第72章 东西大战的前奏

北京，中南海居仁堂。

民国三年的元旦，北京城里张灯结彩，像是真有了新气象。

袁项城在居仁堂设了小型酒会，来的全是亲信和外国使节。这酒会既是庆祝新年，也是庆祝他离一统又近了一步。

他穿着深蓝色的陆军大礼服，胸前佩着几枚闪亮的勋章，气色极好，谈笑间带着那种“天下已在掌中”的从容。南方乱党已经星散，北洋军正在长江以南清剿残余，西南几个省也都纷纷来电表示拥护中央。他袁项城已经是全中国最尊贵的人。

酒会散后，英国公使朱尔典、俄国公使库达舍夫、日本公使日置益没有走。他们让随员退下，只留下翻译，由袁项城身边的秘书引入内厅。

袁项城心知有异，面上不露。落座后，他先开口：“三位公使先生，今日是新年元旦，你们几位一起留下，想必不是单单为了喝我这杯茶。”

朱尔典最熟中国官场，笑了一下：“大总统是痛快人，我们也不绕圈子了。今天留下，是想跟总统谈一谈华瑜。”

袁项城眉头微不可察地一挑，随即恢复如常：“华瑜？他在西北安分得很，有什么可谈的？”

日置益推了推眼镜，语气平和：“大总统应该比我等更清楚，华瑜在西北已成气候。他名义上服从中央，实则军权、财政、地方行政全在自己手里。四川、西藏，如今也落进他手中。再让他坐下去，将来的中国就多出一个国中之国。这对贵国是祸，对我们各国在华的商业与安全，也是麻烦。”

袁项城没有马上接话，目光缓缓扫过三人。库达舍夫接着说：“大总统想要统一全国，华瑜就是最大的障碍。南方的乱党已经不足为虑，可西北地方广，人强，又有关隘之险。没有外力帮助，光靠您自己，怕是要费些周折。”

朱尔典道：“大总统应该也知道，英国在西藏有特别利益。华瑜不承认前清条约，又把我方在藏东的商业利益挡在门外。他再这样下去，中英之间早晚生变。可如果大总统能解决华瑜，西藏问题自然回到谈判桌上来，对中英都有好处。”

袁项城仍是不语，心里却在迅速盘算。

日置益又笑吟吟地补了一句：“日本愿意在军械、贷款、情报上提供便利。大总统若决定对西北用兵，日本方面可以从本土运送军火，包括大口径重炮。还可通过外国银行，为北京筹措军费。”

库达舍夫点头：“俄国可以保证新疆、蒙古方向的压力。只要大总统动手，俄方会沿着边境线进攻，让华瑜不敢抽兵东顾。”

朱尔典最后道：“英国可以在长江流域增加军舰活动，封锁可能援助华瑜的商路，同时牵制德国。只要大总统首肯，我们三国将共同支持您完成中国真正之统一。”

厅中一时极静。袁项城的手指在沙发扶手上轻轻敲了两下，脸上还是那副高深莫测的神情。他慢慢直起身，目光在三人脸上一一扫过。

“你们的好意，我袁某心领了。”他语调缓慢，像在斟字酌句，“可我国内政，贵国插手太多，传出去也不好听。华瑜是西北巡阅使，是中华民国的官员。我作为大总统，处置他，自然要名正言顺，否则无法服众。”

朱尔典微笑道：“大总统说得极是。但您就不担心此人反袁吗？据我所知，在德国的帮助下，他已经建立了不输于二流世界强国的工业体系，而您的领地，工业基本为零。等他积攒够了实力，还会承认中央政府吗？恐怕不会。”

袁项城抿了抿嘴，眼底掠过一丝锐利。他站起身，背着手走了两步：“华瑜手里有二十几万兵，民工业又兴，真要动他，绝不是几道命令就能解决的。你们若真想帮，就拿出实际的东西来。钱多少，枪多少，空口白牙的，做事可没那么简单。”

朱尔典三人对视一眼，纷纷点头。日置益道：“那是自然。我们会准备一份详细的方案，供大总统参详。”

袁项城笑了笑，举起茶几上的茶盏，冲三人微微一点：“那就改日细谈。今天元旦，先喝我这杯茶。”

三人举起茶盏：“大总统，新年大吉！”

......

西安，巡阅使府。

今年的西北，冬天来得比往年都冷。院里的老槐落尽了叶子，只剩几根枯枝在风里像鞭子似的抽着灰蒙蒙的天。华瑜的书房里生着炭火，火盆里的木炭偶尔“啪”地炸一声，溅出几点红。

熊武推门进来时，肩头和帽檐上还落着一层薄薄的雪粒子。他解下大衣，抖了抖，递给门口的孙磊，又从怀里摸出几页纸，脸上阴得厉害。

“司令，国安处刚到的消息。”他走到炭火边，先烤了烤手，才把纸递过去，“袁项城又以全国盐税、关税做抵，向日本、英国、俄国银行借了一千万英镑，二厘息。第一笔款子已经到了。”

华瑜接过来，就着窗外灰白的天光扫了一遍。纸上是几国银行的名目，借款条件，担保品目，列得清清楚楚。

“一千万英镑。”华瑜把纸合上，慢慢说，“二厘息。这三国哪儿是借款啊，分明是施舍，施舍钱给袁项城来打我们。”

海关关税要还清朝借款的本息，大概还要还30年。盐税刚被袁项城拿去抵押，要还47年。拿这俩做抵押，利息还那么低，和白送没什么区别。

熊武蹲下，拿火钳拨了拨炭火：“据我们的人报，借款合同上还附了秘密协定。日英俄三国承诺向袁项城提供军火、贷款、情报，并在边境和长江上动手牵制我们的兵力。钱到了，枪炮也该到了。袁项城这次是真准备动手了。”

华瑜站起身，走到窗前。外面雪下得密起来，像谁在天上往下撒盐。他望了片刻，说：“南方刚平，还没有完全消化，就迫不及待要对我们动手，性子也太急了。”

“说不定就是英日俄撺掇的。日本不谈，英俄和咱们都有矛盾，现在新疆那边还没有停火呢。”

熊武站起身，声音压得低，“一千万英镑，买军火能把北洋军数量翻一倍，还是足饷。我们虽然也在扩军，可真比速度可比不过他，毕竟咱们的枪炮是自己造的，需要时间。”

“咱们要不要先发制人！”


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