第四千四百九十八章 生命的色彩
“所以，这具身体真的是艾什莉·布莱克伍德是吗？”
夏德问道，一旁的女术士则没有他这么轻松，身为天使级遗物的【合众教团】的感染性即使是高环术士也并非百分百能够免疫。如果不是看到夏德这么镇定，她刚才差一点就直接跳起来。
“是的。”
女孩点点头：
“我们的特性之一，就是与宿主同生共死，因此消灭宿主也是消灭我们的方式。”
夏德却说道：
“但你们也有在宿主死亡之前，离开躯体的能力。你们并不是被困在自己寄生的躯体中，早在第五纪元的时候，你们便成长到可以随意选择躯体的程度了。”
“艾什莉”承认道：
“但我不愿这样做......她太孤单了，我不想让她孤独地死去，所以我选择留下来陪伴她。这当然不应该是我这种集群生命体的想法，也许是她死前的色彩太过耀眼以至于吸引了我，也许是阿卡迪亚地区旺盛的生命力，让我这样卑微的个体也出现了变化，也许是我身为集群生命，本就到了应该分裂的时候。”
她在阳光下看着夏德：
“我本应随着艾什莉一同死去，但她强烈的愿望最终唤来了奇迹。扭曲的生命火种试图让那具身体复苏，但又因为我的存在，最终死者的躯体、集群生命、扭曲的火种一同，让我爬出了坟墓。
我知晓我不是艾什莉·布莱克伍德，我只是一个萌生了念头，想要脱离集群的疯子。但用艾什莉的身体看向这个世界的时候，我真的看到了与以往不同的色彩。我原本的生命是单调的灰色，知晓了生命意义的我，开始有了其他的颜色。”
“不要同情她。”
梅丽尔女士当着对方的面警告了夏德：
“你应该知道前几天烛堡图书馆爆发的天使级遗物【合众教团】，我们眼前的这个姑娘有一点说的没错，她很可能会成为这种遗物的第二个单独个体！”
梅丽尔女士现在的表情并不是震惊，而是惊恐。夏德当然明白，不过他暂时不打算采取什么行动：
“布莱克伍德先生们和那两位女仆都没有被寄生，所以我想给艾什莉一些信任。”
他示意女术士先不要做任何事情，他还想和眼前的姑娘谈一谈：
“我听艾什莉的外祖父说，你是自己爬出坟墓的？那么你为什么还要回来？如果你当时直接离开阿卡迪亚，完全可以用这个身份进行新的生活。回来，只会让布莱克伍德家族知晓你不是身体的主人，他们就算再思念亲人也不会认为死者真的会复活。”
坐在画板前的姑娘却摇摇头：
“我是因为艾什莉的愿望才‘复活’的，她虽然渴望多看一眼这个多彩的世界，但她并不想离开自己的亲人，所以我回来了。至于原因，你询问第一个问题，生命是什么的时候，我就已经回答了。”
梅丽尔女士还在疯狂给夏德使眼色，夏德一时之间也不知道说什么好。风吹过果园，盛夏时节的果树在风中瑟瑟作响，风中还带着一些果香味道。画板前姑娘耳边的发丝也随着风摆动，她隔了一会儿才询问：
“能够再给我一些时间，让我画完这幅画吗？我只需要二十分钟。”
“可以。”
夏德说道，于是“艾什莉”重新面向了画板拿起了画笔。梅丽尔女士在夏德身边坐立不安，但显然没想着立刻离开，夏德看着“艾什莉”继续画画，又问：
“你知道接下来我们会如何处理你吗？”
“应该是将我送往，我早应抵达的终点吧。”
“艾什莉”回答道，很认真地画着那幅画：
“我在爬出坟墓，第一次看到这个世界灰色之外色彩的时候，就知道自己的选择会迎来这一幕。你们知道吗？身为集群生命的时候，我有着被集群生命融合的所有个体的记忆，但那些记忆也都是灰色的。
我知道很多事情，但当我第一次用艾什莉的身体沐浴阳光时，我依然流泪了。自己的体会和记忆终归不同，看别人的油画和自己看到风景也不一样。”
她用笔在画板上涂抹着颜料：
“实际上我自己都有些不确定，如今的我是否还是原本的我。但我想应该不是了，否则我不会出现独立的人格倾向。不仅是我寄生了艾什莉，艾什莉也融合了我。
我原本也以为，自己会像是正常人一样，渴望更长的生命，畏惧那冰冷的死亡。但死亡也是一种色彩，不是吗？我有种感觉，如果我一直活下去，我还会再次变成只能看到灰色色彩的那种东西。”
她画画时的表情很认真：
“如果我选择让自己一直存在，我会成为一个新的集群生命体的第一个成员，我会重新走上原本的那条路。但好不容易成为了现在的样子，好不容易才带着艾什莉的愿望变成真正的生命，我又怎么可能让自己再次变成灰色的呢？
那根本不是生命，即使集群生物也是活着的东西，但我依然认为那不是生命。”
夏德看到一旁的梅丽尔女士欲言又止，便示意她可以随便说些什么，于是来自【黑棺修会】的女术士便询问：
“你的意思是，你不会反抗，会接受我们消灭你？”
“我不喜欢那种粗鄙的说法，我认为死亡是生命必须经历的过程，不管那是极致的白还是极致的黑，都是任何人都要体会的色彩。”
“你听上去像是有自毁倾向......这个词是我从我的心理医生朋友那里听来的。”
画画的姑娘笑了一下：
“我只是想要成为真正的生命，然后以一个人的身份死去。这在你们这些天生就是人类的生命看来，是很难理解的愿望吧？”
“其实可以理解。”
夏德说道：
“触不可及，因而闪耀。”
“是啊......”
这段对话结束后，那姑娘便继续安静地完成自己的绘画。梅丽尔女士虽然还是有些不安，但见那姑娘似乎真的只是执着于完成那幅画，便也没有多说什么。
不过夏德和梅丽尔女士都看到了，被完成的那幅油画和现实中的风景存在差别。那幅画的光线明显比雨过天晴后的果园还要晴朗，而且枝头上缀满了果实。
她的画技并不高超，至少比不上受过宫廷画师专业训练的阿杰莉娜，不过看着她画画的两人都能从这幅画中看出她对生命的热爱。
技巧虽然并不娴熟，但感情真的全部投入到其中了。
又是片刻的沉默后，那姑娘继续说道：
“过去的我，也就是被你们称为【合众教团】的存在，在今年入夏的时候来到了这片地区。过量的生命能量吸引了我，我的打算是借着这股生命力再次膨胀自身，这是过去的我还存在的少数几种强烈的欲望。
艾什莉是第一批被曾经的我感染的人，挑选她是为了这片果园。这片果园直接为城内提供水果，所以通过感染果园中的水果，可以直接将感染范围扩大化。
只是行动才进行到了第一步，本地区其他的我甚至来不及逃走，便被一个怪异的存在捉走了。虽然这个世界的其他区域还有我的其他部分，即使这片地区的所有孢子全部被捉走也不会影响主体部分，但为了计划，我依然选择留在艾什莉体内。
也许是因为这个原因，我清晰地体会到了她的愿望和孤独，也体验到了她的身体走向衰亡的整个过程，这才有了之后死而复生的事情。”
她这是在介绍遗物来到这片地区的缘由，夏德一下就懂了：
“这个周一凌晨，在烛堡图书馆出现的【合众教团】爆发事件，和你无关？”
“你既然能够发现我，应该也能够看出，我不具备那么强的力量了，那件事与我无关。
不过我的本质没有改变，所以对于我的其他部分，我依然能够感受到。我想，周一的事情，大概是那个捉走了其他孢子的怪异存在，又将孢子释放了出来，想要做什么事情吧。
但到了周一中午，我就感受不到那些孢子的位置了，想来是被正神教会处理掉了。”
画画的姑娘回答。
“对于那个怪异的存在，你知道什么事情吗？”
夏德又询问道，那姑娘的画笔停顿了一下：
“对方比曾经的我更不像生命，但对方的欲望比曾经只知道扩大自身的我还要强大。久远的记忆中，我也曾遇到过类似的存在，那应该是你们所说的邪灵恶魔对吧？”
“那是凋零生命的恶魔。”
“是了，所以它才会这么克制我。那邪魔比我更加古老，也更加强大，如果它是你们的敌人，你们就一定要小心了。”
梅丽尔女士忽的问道：
“你的意思是，你能够感知到你的其他部分？”
“为了防止被反向追踪，每一个孢子都只能感知一片地区的自己。”
梅丽尔女士又问：
“那么恶魔将你的其他部分抓走以后，你知道它去了哪里吗？”
夏德惊奇地看了一眼这位女术士，没想到她反应这么快。
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