第366章 西海岸银行
西海岸银行总部深处，顶层办公室的落地窗吞噬着洛杉矶午后的浮华。
福尔曼陷在宽大的真皮沙发里，肚子紧绷着昂贵的西装面料。
他看着站在面前的米尔斯，脸上的横肉绷紧了。
“所以，”福尔曼的声音不高，却像是砂石在铁皮上刮擦，“你就在楚涵先生面前，把污水全泼到我头上了？”
米尔斯搓着手，脸上堆砌着一种刻意的为难。
“老朋友，当时那情形……我能怎么办？
难道真要把楚涵彻底得罪死？”
他往前凑了半步，声音压低，带着点推心置腹的假意，“你在楚涵那儿，本来也没什么好印象。
担下这点事儿，也算……也算情理之中。”
福尔曼从鼻孔里哼出一股气。
他不得不承认米尔斯戳中了痛点。
他在楚涵眼里，确实不是什么好人。
那只戴着沉重金戒指的胖手，重重地拍在自己鼓起的肚子上，发出沉闷的声响。
他抬起眼皮，目光像浸了油的冰锥，刺向米尔斯。
“这段时间，”福尔曼的声音阴冷，“离罗德里格斯那个老狐狸远点。
他把你引荐给楚涵，摆明了就是挖坑给我们跳。”
他肥硕的身体费力地从沙发里拔起来，走到巨大的红木办公桌后。
“趁着楚涵还没腾出手来清算，赶紧把你那边的窟窿给我堵上！
该平的账平掉，该藏的尾巴藏好。
再拖下去……”他没说完，只是朝门口的方向抬了抬下巴，意思不言而喻——滚蛋吧。
米尔斯脸上那点假笑挂不住了。
他站着没动，语气带上点怪异的埋怨：“看看你，每次我来，屁股还没坐热乎呢，你就急着赶人。
咱俩……咱俩这么多年的交情，算不算得上是好哥们儿？”
福尔曼咧开嘴，露出一个毫无温度的笑容，牙龈的颜色显得有些暗沉。
“谁跟你是好哥们儿？”
他绕过桌子，毫不犹豫地伸手，几乎是推搡着把米尔斯往门口赶。
米尔斯被他推得一个趔趄，那张保养得宜的脸上瞬间闪过一丝狼狈和愠怒，但很快又被掩饰过去。
沉重的橡木门在米尔斯身后关上，隔绝了外面的世界。
福尔曼独自站在空旷得有些压抑的办公室里，窗外繁华的城市景象仿佛冰冷的布景。
他走到酒柜前，倒了一大杯威士忌，琥珀色的液体在杯中晃动，映着他阴沉扭曲的脸。
财务黑洞像冰冷的毒蛇，缠得他几乎窒息。
米尔斯这个滑头靠不住，罗德里格斯那只老狐狸在观望，格兰特那个蠢货把事情搞得一团糟……楚涵那双平静的眼睛，似乎能穿透这厚厚的防弹玻璃，看到他内心的焦灼和恐惧。
他仰头，把杯中烈酒一饮而尽，辛辣感直冲喉咙，却浇不灭心底蔓延的寒意。
……
圣莫妮卡大道旁的一家咖啡馆，空气里弥漫着烘焙豆子的焦香和甜腻的点心气味。
阳光透过大片的玻璃窗，在地板上投下斜斜的光栅。
楚涵坐在靠窗的位置，对面是一位身材瘦小的中年男人。
他就是埃德加·霍顿。
黑色的眼镜框架在他不算高的鼻梁上，镜片后的眼睛不大，却透着一种温和而专注的神采。
身上的西装熨烫得一丝不苟，袖口有些微磨损，透露出一种学者式的朴素和对体面的坚持。
见到楚涵的那一刻，霍顿立刻站了起来，脸上露出真诚又带着点不易察觉的紧张笑容。
他快步绕过桌子，双手握住了楚涵伸出的手，态度恭敬。
“楚涵先生，久仰大名！
真的非常荣幸能与您见面。”
霍顿的声音清晰，带着点东部口音，“您在美国的经历，尤其是《杀手》所创造的奇迹，在我们出版圈里简直像传奇故事一样流传。
能有机会拜读您的新作，是我的荣幸。”
他的手心干燥温暖，握手的力度适中。
楚涵微笑着请他坐下。
“霍顿先生客气了。
叫我楚涵就好。”
侍者端上两杯冒着热气的拿铁。
霍顿小心翼翼地调整了一下坐姿，显得既期待又谨慎。
“关于您电话里提到的这部小说……一个关于男孩巫师的故事？”
他试探着问，目光里充满好奇。
楚涵端起咖啡杯，氤氲的热气模糊了他平静的眉眼。
“是的。
一个在十一岁生日那天，发现自己是个巫师，并被邀请进入一所名叫霍格沃茨的魔法学校学习的男孩。
关于友谊，冒险，勇气，以及对抗黑暗的故事。”
他顿了顿，啜饮了一口咖啡，语气平淡却带着一种奇异的吸引力。
“想象一下，一个饱受虐待、从未有过自己房间的孩子，突然收到猫头鹰送来的录取信，得知自己拥有非凡的力量和一个归宿。
他乘上特快列车，穿过站台的魔法屏障，进入一个充满会说话的画像、飞舞的扫帚和神奇生物的世界。
在那里，他终于找到了朋友，找到了家，也找到了自己必须面对的宿命。”
霍顿听得入了神，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
他能感觉到这个故事核心蕴含的强大力量，平凡孩子通往非凡世界的入口，永恒的少年梦想。
“听起来……非常迷人，楚涵先生。
这个构想确实令人心动。
但您知道的，出版……”他斟酌着词句，“我们需要看到具体的文字。
风格，叙事节奏，人物塑造……这些才是决定性的。”
楚涵点了点头，仿佛早有预料。
他拿出自己的手机，屏幕解锁，指尖在屏幕上轻快地滑动了几下。
“初稿已经完成了，五十万字左右。
电子版我现在发给你邮箱。”
他抬头看了一眼霍顿。
霍顿立刻掏出自己的手机，屏幕亮起。
他报出一个邮箱地址，手指微微有些紧绷，显示出内心的激动。
楚涵按下了发送键。
很快，“叮”的一声轻响，霍顿的手机提示收到新邮件。
他迫不及待地点开附件。
屏幕上瞬间被密密麻麻的英文字符填满，黑色的字块像潮水般冲刷着小小的显示屏。
五十万个单词！
霍顿深吸了一口气，意识到这绝非一时半刻能够浏览完毕的任务。
他抬起头，看向楚涵，镜片后的眼神带着歉意和坚持。
“楚涵先生，这可能需要一点时间……但我希望能仔细看看开头，至少感受一下文字的气质。”
他的态度很认真，没有丝毫敷衍的意思。
“当然，”楚涵表示理解，“请便。”
咖啡馆的背景音乐轻柔舒缓，人们低声交谈着。
霍顿不再说话，整个人的注意力完全沉入了那块发光的屏幕里。
他的手指缓慢地在屏幕上滑动，一行又一行，一页又一页。
他的表情随着阅读的内容微妙地变化着：时而眉头微蹙，陷入思考；时而嘴角上扬，仿佛被故事里的某个小细节逗乐；时而又屏住呼吸，显然是被情节吸引住了。
楚涵安静地坐在对面，望着窗外街道上川流不息的车流和行人。
他没有催促。
咖啡杯里的热气缓缓消散。
阳光在桌面上移动，光栅的形状也随之改变。
时间在咖啡馆特有的宁静与嘈杂交织的氛围里，一点点流逝。
霍顿的阅读持续了很久。
窗外的天色渐渐发生了变化，明亮的午后阳光染上了一层淡淡的金色，然后慢慢沉淀为温暖的橘黄。
高楼大厦的玻璃幕墙开始反射夕阳的光辉，街道上的路灯次第亮起，在尚未完全暗淡的天幕下闪烁着朦胧的光晕。
霍顿终于抬起了头，长时间盯着屏幕的眼睛有些干涩，他摘下眼镜，用力揉了揉鼻梁。
脸上带着一种复杂的表情，混合着疲惫、兴奋和深深的震颤。
“楚涵先生，”他的声音因为长时间的沉默而有些沙哑，带着抑制不住的激动，“这开头……太惊人了。”
他重新戴好眼镜，手指无意识地摩挲着手机边缘，
“那个楼梯下的碗橱……德思礼一家对哈利的刻薄……海格破门而入带来的颠覆……魔法世界的第一次展现……对角巷！
霍格沃茨特快列车！”
他像是回味着刚品尝过的珍馐，“文字的质感非常特别，既保留了儿童文学的明快和惊奇感，又带着一种……古典的优雅和叙事的沉稳。
对角巷的描述，那古灵阁妖精银行，奥利凡德魔杖店……细节构筑的世界如此鲜活可信！
还有赫敏·格兰杰！
那个聪明得像个小百科全书的女孩！
罗恩·韦斯莱和他那根会吐鼻涕虫的坏魔杖！
妙极了！”
他顿了顿，平复了一下呼吸，眼神变得无比认真，甚至带着一丝敬畏，望向楚涵：“楚涵先生，请原谅我的急切。
但我必须说，这绝不是普通的儿童故事。
它拥有一种……架构庞大史诗的潜力，却包裹在如此引人入胜的冒险和奇思妙想之中。
那个闪电伤疤下的秘密……伏地魔的名字带来的恐惧……我能感觉到后面埋藏的巨大风暴。”
霍顿身体微微前倾，“我们出版社……非常渴望能代理这部作品。
虽然只看了一个开头，但我几乎可以确信，这会是……将是震撼性的。”
他似乎在寻找一个足够分量的词，最终用了“震撼性”。
楚涵的脸上露出了一丝淡淡的笑容，是那种看到自己珍视之物被他人同样珍视时才有的欣慰。
“很高兴你喜欢它，霍顿先生。”
“喜欢？”
霍顿几乎是喊了出来，随即意识到失态，压低声音，但热情不减，“不！
是惊叹！
楚先生，您的才华……简直让人嫉妒！”
他摇了摇头，像是在消化内心的震撼，然后迅速切换到了专业状态，“那么，接下来就是具体的出版流程了。
我需要带回完整的稿子，进行更细致的审阅评估。
同时，我们需要商讨合同细节，版税比例，首印量，后续的宣传计划，特别是针对儿童和青少年市场的推广策略……”
两人随即进入了更具体的商谈环节。
霍顿语速很快，条理清晰，显然对业务极其娴熟。
他谈到了目标读者年龄层的划分，插画风格的探讨。
他认为需要一个能完美捕捉书中魔法世界奇妙又略带古旧气息的画师，以及如何分阶段营销以最大化覆盖不同年龄段的读者群。
楚涵则提出了自己对作品改编权保留的明确要求。
时间在深入细致的讨论中继续流淌。
窗外的天色彻底暗了下来。
咖啡馆内的灯光显得更加温暖柔和。
其他客人换了一波又一波，只有他们这一桌，依然沉浸在关于魔法世界未来蓝图的勾勒之中。
当初步的合作意向和后续步骤终于敲定时，霍顿长长地舒了一口气，脸上洋溢着职业达成目标的喜悦，以及对一个伟大故事即将面世的真诚期待。
他看了一眼窗外已经完全降临的夜色，华灯初上，车流如织。
“啊，没想到谈了这么久，天都黑了。”
霍顿有些歉意地笑了笑，旋即又兴奋起来，“楚先生，今天真是……太有收获的一天了。
我几乎等不及回去仔细研读剩下的部分！”
他小心翼翼地收起手机，如同捧着一件稀世珍宝。
“我会尽快组织团队审阅全稿，然后起草一份我们初步认可的合约草案发给您过目。
有任何进展，我会第一时间联系您！”
两人再次握手告别。
霍顿的手依旧温暖有力，充满了干劲。
楚涵看着他瘦小的身影带着巨大的热情和使命感，消失在咖啡馆门外洛杉矶的夜色灯火之中。
楚涵独自在座位上又坐了一会儿。
咖啡馆轻柔的音乐和人们的低语包裹着他。
他望向窗外流光溢彩的城市，那些灯光像是遥远星河的倒影。
霍格沃茨城堡的轮廓，对角巷的鹅卵石路面，哈利那双藏在破碎眼镜后的绿色眼睛……他笔下那个庞大而精妙的魔法世界，似乎正透过这现实的霓虹，向他发出微弱而坚定的召唤。
桌上的咖啡已经完全凉透。
他端起杯子，象征性地沾了沾唇，放下。
付了账，推开玻璃门，融入了外面喧嚣而真实的夜色。
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