第283章 菜市口的刀
翌日清晨，京师的雾气还没散尽，菜市口的大街上就已经挤满了人。
老百姓起这么早，就是为了看一场西洋景。
听说今天要斩的是周国丈家的护院，还要流放那个平时眼高于顶的周国丈本人。甚至连顺天府尹都要被革职。
这事儿稀罕，比过年唱大戏还热闹。
“来了来了！”
人群一阵骚动。
只见几十个锦衣卫手持绣春刀，分列两旁，硬生生在人海中辟出一条道来。后面是一辆囚车，里面关着的正是那个往日里横行霸道的家奴张三。此时的他披头散发，早就没了往日的威风，像只斗败的公鸡。
而更让人惊讶的，是跟在囚车后面的一辆马车。
车上没有囚笼，但也没挂帘子。一个头发花白的老头正如丧考妣地坐在里面，脖子上还挂着没摘的朝珠，但官帽已经被摘了。
正是周奎。
“那就是周国丈？”
“哎哟，那不是前些日子还骑着高头大马去灵隐寺进香的大老爷吗？”
“呸！什么老爷？那就是个扒皮！听说这次是为了几两银子的租子打死人！”
百姓们的议论声像苍蝇一样嗡嗡响，有的甚至朝马车扔烂菜叶子。
周奎躲都不敢躲，只能把头埋得低低的，恨不得找个地缝钻进去。他做梦也想不到，自己身为当朝皇后的亲爹，竟然会落到这步田地。
顾炎武一身大红官袍，端坐在监斩台上。
他看了看天色。午时将近。
“带人犯张三！”
一声令下，两个刽子手像拖死狗一样把张三拖到了木墩前。
张三这会儿才真的怕了。
“大人饶命啊！小的也是听命行事！小的上有老下有小……”
顾炎武冷冷地看着他，“早知今日，何必当初？当你把那个想减租的李四一脚踢死的时候，可曾想过他也有老小？”
“行刑前，允你看一眼你的主子。”
顾炎武一指旁边的马车。
周奎吓得浑身一哆嗦，赶紧把脸扭过去，根本不敢看那双充满怨毒的眼睛。
“老爷！这就是您说的出了事您顶着？”张三嘶吼道，“您顶个屁！我现在脑袋都要搬家了，您顶哪儿去了？”
周奎紧闭双眼，浑身颤抖。
他哪里敢接茬？皇上没把他一起斩了，已经是天恩浩荡。再多嘴一句，说不定全家老小的命也得搭进去。
“时辰到！”
顾炎武抽出令箭，往地上一扔。
“斩！”
刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，寒光一闪。
“噗——”
一颗好大头颅滚落在地，鲜血喷溅出三尺高。人群爆发出一阵惊呼，随即是雷鸣般的叫好声。
“杀得好！”
“这就是报应！”
那一刻，无数围观的百姓仿佛看到了一丝以往从未有过的东西——公道。
但这还没完。
杀个家奴，顶多算杀鸡儆猴。真正的重头戏在后面。
顾炎武站起身，从怀里掏出一卷明黄色的圣旨。
全场瞬间寂静，所有人都跪了下去。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
顾炎武的声音宏亮，传遍了大半个菜市口。
“周奎身为外戚，不思报国恩，反纵奴行凶、欺压百姓、贿赂官府，实乃国之硕鼠，法之败类！念其年老及周皇后求情，死罪可免，活罪难逃。”
“即日起，夺去嘉定伯爵位，抄没家产充入国库。全家流放……台湾！”
“钦此！”
最后两个字落下，如同惊雷。
流放台湾？那可是比杀头还惨的处罚。那地方听说都是瘴气，还有吃人的生番。去了基本就别想回来了。
周奎听完，两眼一黑，直接晕死在马车上。
百姓们这回是彻底服了。
连国丈都流放了？这皇上是动真格的啊！以前总说什么“王子犯法与庶民同罪”，那是戏文里唱的。今天这可是真刀真枪干的！
“顾青天！”
不知是谁喊了一句。
紧接着，全场百姓齐声高呼，“顾青天！皇上圣明！”
这呼声，听得顾炎武眼眶微红。他知道，这个青天的名号太重了。那是用周国丈一家和他那颗得罪全京城权贵换来的。但这值得。非常值。
入夜，乾清宫。
朱由检站在窗前，听着远处隐约传来的更鼓声。
王承恩端着一碗参汤走进来，轻声说道：“皇上，夜深了，歇息吧。”
“她还在哭？”朱由检没回头。
“……是。”王承恩叹气，“周皇后娘娘已经在坤宁宫里跪了两个时辰了，不肯起来，也不肯吃东西。”
朱由检揉了揉眉心，“随她去吧。让她哭出来也好。”
他转过身，接过参汤喝了一口，“那个顾炎武，现在怎么样了？”
“回皇上，顾大人监斩完就回刑部了。听说大理寺少卿和都察院的几位御史正在联名上书弹劾他，说他酷吏、不敬皇亲，要皇上治他的罪。”
“治罪？”
朱由检笑了，把碗重重磕在桌子上，“这帮人怕了。他们怕下一个轮到自己。告诉顾炎武，那些折子朕全都留中不发。让他放手去干！要是有人敢找他麻烦，直接让锦衣卫去谈。”
“是。老奴这就去办。”
王承恩刚要退下，又被叫住。
“慢着。”
朱由检沉吟了片刻，“周奎虽然罪有应得，但毕竟年纪大了。去台湾的路上，让郑家派艘好点的船，别让他在半道上喂了鱼。到了那边，给郑成功传个话，让他划几块甘蔗地给周家，饿不死就行。别让他们真的种地累死。”
“这……”王承恩一愣，随即明白了，“皇上仁慈。毕竟是国丈，这份体面还是要给的。”
朱由检摆摆手，“去吧。朕乏了。”
等到殿内只剩他一人时，朱由检走到了坤宁宫门口。
里面传来的低泣声，像针一样扎在他心口。
他推门进去。
周皇后跪在佛像前，消瘦的背影显得格外孤单。那个曾经为了给他筹军饷变卖首饰的贤后，此时却因为父亲的罪责而这般痛苦。
朱由检走过去，将手轻轻放在她肩上。
“起来吧。”
周皇后身子一僵，没有回头。
“臣妾不敢。臣妾的父亲是罪人，臣妾也是……”
“你没错。”
朱由检的声音很轻，但每个字都很重，“朕说过，这是国法。如果不杀一儆百，这新法就是废纸。朕不仅是你的丈夫，更是这大明万万百姓的君父。如果朕今日徇私了，明日那些豪强劣绅就会更加肆无忌惮地鱼肉乡里。那时候，朕这个皇帝还当得有什么意思？”
周皇后终于转过身，泪眼婆娑地看着他。
“可是皇上……那是臣妾的父亲啊！他要是死在台湾……”
“朕安排好了。”
朱由检扶起她，“朕让人给郑家打了招呼。到了台湾，会有几百亩甘蔗地等着他。只要他不作妖，安享晚年没问题。说不定，那边的暖和气候还更适合养老。”
周皇后一愣，随即明白这是皇帝给的最大宽容。
她扑进朱由检怀里，放声大哭。
“多谢皇上……多谢丈夫……”
朱由检轻轻拍着她的后背，目光却看向窗外那轮冷月。
这个国家要重生，就必须有人流血，有人牺牲。哪怕是至亲，也不能例外。这就是帝王的宿命。
而此时的北京城外，一辆载着周家老小的囚车正缓缓驶向通州码头。周奎缩在角落里，看着渐渐远去的城门楼子，眼里的光彻底灭了。
他不知道的是，他的这次流放，不仅成全了顾炎武的“青天”之名，更让大明的“新法”第一次在百姓心中扎下了根。
而他在台湾的那几年种甘蔗生涯，竟然意外地开启了台湾制糖业的黄金时代。
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