第0300章 大漠孤行风 是从戈壁深处刮来的
风，是从戈壁深处刮来的。
沈砚之裹紧身上那件早已辨不出本色的羊皮袄，眯着眼望向远处的地平线。天地间一片苍黄，沙粒打在脸上，生疼。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到一股铁锈般的腥气。
这是他流亡日本的第二个冬天，却不在日本。
一个月前，孙中山先生在东京的一间密室里握住他的手，目光灼灼：“砚之，国内局面不能断。我需要有人回去，把分散的力量重新串起来。”
“去哪里？”沈砚之问。
孙中山铺开一张皱巴巴的地图，手指点向西北：“陕西，靖-国-军。于右任那边还能撑，但他们缺人，缺有实战经验的指挥。你去，以我的名义联络各方，能拉一支队伍是一支。”
沈砚之没有犹豫，当即应下。
临行前，程振邦从上海赶来送他，两人在横滨码头边的酒馆里喝了一夜的清酒。程振邦话不多，只是一杯接一杯地灌，到最后才闷声说了句：“你这趟回去，比上次更难。袁大头那边悬赏你的人头，已经从五万大洋涨到了十万。”
“那不挺值钱？”沈砚之笑。
程振邦没笑。他推开酒杯，正色道：“我在北方还有些关系，一旦你那边有动静，我即刻带人接应。”
“不必。”沈砚之摇摇头，“振邦，你这张牌要留到关键时候打。现在袁世凯盯得紧，你在新军里的那些老底子一动，就全暴露了。”
船到天津，他化名“沈石”，扮作皮货商人，一路西行。过了保定，进娘子关，经太原，渡黄河，足足走了一个多月，才踏上陕西的地界。
可当他千辛万苦找到-靖-国-军驻地时，迎接他的是一座空营。
残破的旗帜歪斜在旗杆上，被风撕扯得不成样子。几间土坯房里空空荡荡，地上散落着弹壳和发黑的绷带。灶膛里的灰烬是冷的，看样子人已经撤走有些日子了。
沈砚之站在营门口，心头一片冰凉。
“找哪个？”
身后忽然传来一个苍老的声音。他霍然转身，手已摸向腰间。
说话的是个瘸腿老汉，满脸皱纹像是被刀刻出来的，拄着根枣木棍子，浑浊的眼睛上下打量着他。
“我是过路的买卖人。”沈砚之松开握枪的手，拱手道，“老丈可知这里的队伍去了哪里？”
老汉啐了一口：“散了，都他娘的散了。陈树藩的兵追得紧，于司令带着人往北走了，说是去榆林。走了有小半个月了。”
沈砚之追问：“往北去榆林，走的是哪条路？”
“你一个做买卖的，打听这些作甚？”老汉的目光忽然锐利起来，方才的浑浊一扫而空。
沈砚之心头一凛，面上却不动声色：“我有一批货，原是打算卖给军中的。如今他们走了，我得追上去讨个说法。”
老汉盯着他看了许久，慢慢咧开嘴，露出几颗稀疏的黄牙：“追？陈树藩的兵在前面设了三道卡子，专门等着抓一靖-囯-军的散兵游勇。你一个买卖人，这时候往前凑，不是找死么？”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
沈砚之扭头望去，只见南边的土路上扬起一条灰龙，约莫有二十几骑正朝这边疾驰而来。马上的人穿着灰布军装，背上的枪刺在阳光下闪着寒光。
“陈树藩的巡防队！”老汉脸色一变，转身就往村里走，那条瘸腿竟走出了出人意料的利索。
沈砚之来不及细想，闪身钻进旁边一座废弃的窑洞。窑洞里黑黢黢的，散发着一股霉烂的草料味。他紧贴着土壁，右手握住藏在皮袄下的短枪，屏息凝神。
马蹄声近了，夹杂着粗野的吆喝和笑骂。有人在喊：“仔细搜！上头说了，抓住一个赏二十块大洋！”
马蹄声在营门口停住。有人翻身下马，皮靴踩在冻硬的土地上，发出咔嚓咔嚓的声响。
“队长，没人，都跑光了。”
“他娘的，跑得倒快。进去翻翻，看看有没有留下什么值钱的东西。”
一阵翻箱倒柜的声响过后，那个被称作队长的人又开口了，声音里透着一股懒洋洋的狠劲：“留两个人在这儿盯着，其余的跟我去下一个庄子。老子就不信，这帮泥腿子还能插上翅膀飞了。”
马蹄声渐渐远去。沈砚之没有立刻出来，他在黑暗中默数了一百个数，确认外面确实没了动静，才猫着腰钻出窑洞。
空地上多了两匹马，两个兵。一个抱着枪靠在旗杆上打盹，另一个蹲在地上，正用刺刀挑着什么。
沈砚之没有犹豫。
他从侧后方悄无声息地摸过去，左手捂住那个蹲着的兵的嘴，右手的枪柄狠狠砸在他后脑勺上。那人一声没吭就软倒在地。靠着旗杆的那个察觉到动静，刚睁开眼，沈砚之的枪口已经顶住了他的下巴。
“别出声。”沈砚之压低声音，“我问你答。靖-国-军往哪边走了？走了多久？”
那兵吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“北、北边……我们也是听上头说的，具体走到了哪里，真不知道……”
“陈树藩设了几道卡？”
“三……三道。一道在绥德，一道在米脂，还有一道在……”
话没说完，远处又响起了马蹄声。这一次是从北边来的。
沈砚之暗叫不好，一掌劈在那兵的颈侧，将他打晕过去。他迅速捡起地上的步枪，又从两人身上摸出子弹带，翻身跃上了旁边的一匹黄骠马。
北边的尘土扬起老高，看架势少说有十几骑。
沈砚之一夹马腹，黄骠马长嘶一声，朝西边的土塬上冲去。身后很快响起了吆喝声和枪声，子弹嗖嗖地从耳边飞过，打在周围的土壁上，溅起一蓬蓬黄土。
他没有回头，趴在马背上拼命催马。黄骠马是本地马，耐力好，善跑山路，驮着他在沟壑纵横的塬上左冲右突，渐渐把追兵甩开了一段距离。
天擦黑的时候，枪声终于停了。
沈砚之在一道干涸的河沟边勒住马，大口大口地喘气。人和马都汗出如浆，在寒风里蒸腾出白色的雾气。他翻身下马，双腿一软，差点跪在地上。
不能停。陈树藩的人肯定还在搜。这片地界，现在是龙潭虎穴。
他掏出干粮，掰了一半喂给马吃，自己嚼了几口干硬的面饼，又抓了把雪塞进嘴里。然后重新上马，辨了辨方向，继续向北。
三天后，他到达绥德城外。
远远望去，城门口果然设着卡，盘查极严。每一个进出的人都要被搜身，验看路引。几个穿着灰布军装的兵端着上了刺刀的步枪，如狼似虎地盯着过往行人。
沈砚之没有靠近。他绕到城外十里处的一个小村庄，找到一户人家，用两块银元换了一身更破旧的衣裳和一袋子干粮。户主是个老实巴交的庄稼人，收了钱，也没多问，只是低声说了句：“客官，往北的路不好走，到处是兵。”
“榆林那边还在打吗？”沈砚之问。
庄稼人摇摇头：“听说-靖-国-军到了横山，又被撵出来了。眼下在长城边上转悠，具体在哪儿，谁也说不清。”
沈砚之谢过他，趁着夜色继续赶路。
从绥德往北，过米脂，再到榆林，这一路他走的是山路小路，避开了官道。白天躲在山洞里睡觉，夜里赶路。带的干粮吃完了，就啃树皮，嚼草根。有一回实在饿得受不了，他冒险摸进一个村子，用最后一颗银豆子换了一碗热汤和两个窝头。
那碗汤是他这辈子喝过最香的汤，虽然里面只有几片菜叶子和一撮盐。
在米脂城外，他差点撞上巡防队的卡子。那是一个雨夹雪的夜晚，他摸黑赶路，拐过一个山坳，忽然看见前面有火光。七八个兵围着一堆篝火，正在烤火喝酒。距离不到三十步。
沈砚之趴在一块大石头后面，大气也不敢出。雨夹雪打在脸上，很快就结成了一层薄冰。他的手指冻得发僵，几乎握不住枪。
篝火边的兵喝得兴起，开始划拳行令。有人骂骂咧咧地说：“大冷天的守在这儿，连个鬼影都没有。上头非说沈砚之会从这边过，我看是瞎扯淡。”
沈砚之的耳朵一下子竖了起来。
另一个兵接口道：“听说那人狡猾得很，当年在山海关，几千人就敢跟朝廷对着干。后来在江西，袁大帅几万人围他，还是让他跑了。”
“再狡猾能怎样？这回天罗地网，他插翅难逃。上头说了，活要见人，死要见尸，赏钱一分不少。”
沈砚之无声地笑了笑。这些兵做梦也想不到，他们议论的人就在三十步外。
他慢慢后退，绕了一个大圈子，天亮时分才绕过米脂城。
越往北走，地势越开阔，风也越大。出了榆林，就是毛乌素沙漠的边缘。放眼望去，沙丘连绵，植被稀疏，天地之间只剩下风的呼啸。
靖-国-军的踪迹越来越难寻。沿途的百姓讳莫如深，一提起“靖-国-军”三个字就摇头摆手，生怕惹祸上身。沈砚之理解他们——陈树藩的手段他是知道的，靖-国-军过境的时候，凡是接济过的百姓，事后都遭到了残酷的报复。
他在沙漠边缘徘徊了整整五天。
带的干粮早已吃尽，水囊也见了底。马瘦得皮包骨头，走起路来摇摇晃晃。沈砚之自己也快撑不住了，眼前时常发黑，耳朵里嗡嗡作响。
第六天黄昏，他在一道沙梁上看见了一缕青烟。
那烟极细极淡，若不是风向正好，几乎看不出来。沈砚之精神一振，催马朝青烟的方向赶去。
翻过两道沙梁，眼前出现了一片小小的绿洲。几棵胡杨歪歪斜斜地立在泉水边，树皮被剥去大半，露出白惨惨的树干。泉边坐着十几个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身边散乱地放着几杆枪。
沈砚之的马蹄声惊动了他们。那些人像受惊的兔子一样跳起来，七手八脚地去抓枪。一个络腮胡子的汉子大声喝问：“什么人！”
沈砚之勒住马，举起双手，用尽最后的力气喊道：“我是孙中山先生派来的！找于右任司令！”
对面沉默了一瞬。那个络腮胡子跟身边的人交换了一个眼色，然后放下枪，一瘸一拐地走了过来。走近了沈砚之才看清，他的左腿绑着血迹斑斑的绷带，脚上的鞋底已经磨穿，露出的脚趾冻得发紫。
“你说你是孙先生派来的？”络腮胡子上下打量着他，“有何凭证？”
沈砚之从贴身的衣袋里掏出一个油纸包，打开来，里面是一封信和一枚印章。那是孙中山亲笔签署的委任状和一枚刻着“中华革命党本部”字样的铜章。
络腮胡子接过信，对着落日的余晖仔细看了看，忽然眼眶就红了。他猛地转过身去，扯着嗓子朝后面喊：“弟兄们！孙先生没有忘了咱们！孙先生派人来了！”
那十几个人呼啦一下围了上来，七嘴八舌地说着。有人在笑，有人在哭，有人扑通一声跪在地上，朝着东方磕头。
沈砚之从马上下来，腿一软，一屁股坐在地上。络腮胡子赶紧扶住他，递过一个破旧的水囊。沈砚之接过来灌了几口，水是咸的，带着沙土的味道，但此刻喝在嘴里，却像是琼浆玉液。
“于司令呢？”他喘匀了气，问道。
络腮胡子的脸色暗了下去。他蹲在沈砚之身边，闷声道：“十天前，我们在横山跟陈树藩的人打了一仗。于司令受了伤，带了一部分人往甘肃那边去了。我们这些人被打散了，一路退到这儿，进也不是退也不是。”
“你们还剩多少人？”
“就这些。原来有三百多号人，现在……”
络腮胡子没有说下去，沈砚之也无需再问。
风从沙丘上刮过，卷起一片黄沙，打在胡杨的枯枝上，发出沙沙的声响。那声音很轻，却像刀子一样割在沈砚之的心上。
他缓缓站起身来，看着眼前这十几张疲惫而倔强的面孔，看着他们手中那些磨光了漆皮的步枪，看着远处暮色笼罩的无边沙漠。
“够了。”他低声说，“够了。”
络腮胡子不解地看着他：“什么够了？”
沈砚之转过身，目光落在东方那片渐渐暗下去的苍茫大地上。那里有他回不去的故乡，有他放不下的旧部，有程振邦、有那些还在坚持的同志们。
“十几个人够了。三百人也好，十三人也罢，”他的声音不高，却字字如铁，“只要还有一个人，这面旗就不能倒。”
他从怀里掏出那方铜章，用力握在手心，指节因用力而发白。
“革命的火种，从来就不是看人数多少。一颗火星，也能燎原。这片大漠再辽阔，也挡不住春风吹度玉门关。”
络腮胡子怔怔地看着他，忽然咧开嘴笑了。那笑容在满脸风霜的脸上显得格外难看，却又格外好看。他转过身，朝那十几个人挥手：“还愣着干什么！烧火做饭！把最后那点糜子全煮了！”
篝火在夜色中燃了起来。
火光照亮了每一张饱经风霜的脸，也照亮了沈砚之眼中那不灭的光。远处，毛乌素沙漠的风呼啸而过，仿佛千军万马在奔腾。
而在数千里外的北京城里，袁世凯正在-中-海-居仁堂里签署一份新的通缉令。他放下笔，看着窗外漆黑的夜空，忽然没来由地感到一阵心悸。
“沈砚之……”他喃喃念出这个名字，手指在紫檀木的桌面上轻轻敲击。
这个名字已经缠了他三年。
而他知道，只要这个人还活着，他的龙椅就坐不安稳。
居仁堂外，1915年的冬夜漫长而寒冷。而在这片古老国度的西北边陲，一簇微弱的火光正在沙漠深处倔强地燃烧着。
它很渺小，却不肯熄灭。
（本章完）
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