第0301章 星火

糜子粥在破铁锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出粮食特有的香气。十几个人围坐在篝火旁，每人捧着一个豁了口的粗瓷碗，没有人说话，只有稀里呼噜的喝粥声。

沈砚之端着碗，却没有急着喝。他借着火光打量着眼前这些面孔。

络腮胡子叫马汉章，陕西横山人，原是于右任手下的一个连长。他旁边那个瘦高个叫刘栓子，绥德人，读过两年私塾，在-靖-国-军里算是半个秀才。再过去是一个只有十六七岁的半大孩子，嘴唇上刚刚冒出一层绒毛，大伙儿都叫他“碎娃”。碎娃的右手缠着脏兮兮的布条，渗出一片暗红色的血迹，他却像没事人一样，呼噜呼噜喝得正香。

剩下的人，有从榆林来的猎户，有从延安跑出来的矿工，还有两个是从甘肃逃难过来的庄稼汉。每个人的背后都有一段血泪，每个人的手上都攥着跟北洋军的旧账。

“沈先生，”马汉章放下碗，抹了抹嘴，“你从东边来，外面现在是什么光景？孙先生那边……还撑得住吗？”

所有人的目光都聚了过来。

沈砚之慢慢咽下一口粥，缓缓道：“去年七月，欧战爆发。日本人趁德国人顾不上，强占了青岛，接管了胶州湾。袁世凯忙着跟日本人做交易，一门心思扑在复辟上。”

“复辟？”刘栓子皱了皱眉，“他真要当皇帝？”

“已经在铺垫了。”沈砚之的声音沉了下去，“今年八月，杨度牵头搞了个筹安会，公开鼓吹君主立宪。各省那些督军、省长，要么是袁的心腹，要么是见风使舵的墙头草。劝进表雪片一样往北京飞。最迟明年，他就要-黄-袍-加-身。”

篝火噼啪作响，迸出几颗火星。

马汉章一拳砸在地上，震得碗里的粥晃了出来：“我们在前线拼死拼活，死了那么多弟兄，为的就是打倒一个皇帝，如今倒好，又他娘的冒出来一个！”

“孙先生怎么说？”刘栓子追问。

“孙先生已经发表了讨袁宣言，号召全国讨伐国贼。中华革命党在各省都设立了支部，准备武装起义。”沈砚之顿了顿，“但眼下最大的问题是——缺人，缺枪，缺钱。袁世凯手里有北洋六镇的精锐，有日本人的贷款，有各省督军的效忠。而我们……”

他没有说下去，但在场的人都明白。

十几个人，几杆破枪，躲在毛乌素沙漠边缘的一片小绿洲里，连下一顿饭都不知道在哪里。这就是-靖-国-军目前的全部家当。

沉默像夜色一样压下来。

碎娃忽然抬起头，用那双还带着稚气的眼睛看着沈砚之：“沈先生，我们还能赢吗？”

这句话问得所有人都低下了头。

沈砚之没有立刻回答。他把碗放在地上，站起身来，走到篝火边，从怀里掏出一张皱巴巴的地图铺在地上。

“你们看。”他指着地图上的陕西、甘肃一带，“靖-国-军虽然暂时受挫，但根基还在。于司令带人去了甘肃，郭坚在凤翔还有两千人马，曹世英在渭北也有队伍。我们这十几个人，不是孤军。”

他的手指从西北一路划向南方：“云南方面，蔡锷将军已经秘密潜回昆明，正在联络旧部。一旦云南起兵，贵州、广西必然响应。到时候西南连成一片，袁世凯顾此失彼，北洋军再能打也是分身乏术。”

“可那是南方的事，”一个猎户出身的老兵嘟囔道，“远水解不了近渴。”

“所以才要把北方的火也点起来。”沈砚之的手指回到陕西的位置，重重一点，“陈树藩现在是陕西督军，手握重兵不假，但他的根基并不稳固。陕北、陕南，不服他的人多的是。只要我们能把分散的力量聚起来，哪怕只是小股袭扰，让他后院起火，他就腾不出手去支援袁世凯。”

马汉章的眼睛亮了起来：“沈先生的意思是——”

“打游击。”沈砚之吐出三个字，“不打硬仗，不打阵地战。趁敌不备咬一口就走。抢他们的粮，夺他们的枪，打完就跑，让他们追不上也围不住。队伍越小越灵活，越散越难剿。”

众人面面相觑。

“听起来不像正规军的打法。”刘栓子迟疑道。

“本来就不是正规军的打法。”沈砚之笑了一声，笑意里带着几分苦涩，“我们跟北洋军硬碰硬碰了三年，哪次不是头破血流？二次革命，湖口之役，南京之役，我们的队伍少说有十几万，枪炮也不缺，结果呢？两个月就被打得七零八落。”

他环顾众人，声音不高，却字字入心：“不是弟兄们不拼命，是不能拿人命去填人家的火力。要想活下去，要想打下去，就得换一种打法。袁大头怕的不是我们跟他列阵对决，他怕的是全国遍地都是火星子，他扑不过来。”

马汉章沉默了许久，重重点了点头：“沈先生，你说怎么干，弟兄们就怎么干。”

“对！”碎娃第一个响应，小脸涨得通红，“只要能打那些***，让我干啥都行！”

沈砚之看着这个半大孩子，心中涌起一股说不出的滋味。这孩子才多大？放在太平年月，应该在学堂里念书，在爹娘跟前撒娇。可如今，他的手已经握过了枪，受过伤。

“碎娃，”沈砚之蹲下来，平视着他的眼睛，“你手上的伤是怎么来的？”

碎娃垂下眼皮，小声说：“横山那一仗，我掩护于司令撤退，被弹片划了一下。”

“怕不怕？”

“怕。”碎娃老实地承认，“枪一响腿就软。可是看见身边的弟兄一个接一个倒下，就顾不上怕了。”

沈砚之伸手揉了揉他乱蓬蓬的头发，什么都没说。

那一夜，他们聊到很晚。沈砚之详细了解了过去几个月-靖-国-军在陕北的活动情况，把每一个人的特长和经历都问了个遍。马汉章是老兵出身，参加过辛亥革命，打过阵地战，也打过巷战。刘栓子识文断字，能做文书工作，还懂一点简单的医护。碎娃年纪最小，但机灵得很，跑腿传信是把好手。那两个甘肃庄稼汉，别的不会，但力气大，能扛能挑，还熟悉河西走廊的地理。

沈砚之在心里默默盘算着。十三个人，加上他自己，一共十四。其中八条步枪，子弹加起来不到二百发。短枪只有他随身带的那一把，子弹还剩十七发。粮食方面，马汉章说还有小半袋糜子，够吃三四天。

就这些了。

可就是这点家当，让他心里那个模糊的计划渐渐清晰起来。

天亮之后，沈砚之做的第一件事，是派刘栓子和碎娃分头出去摸情况。刘栓子往东南方向，去米脂一带打听陈树藩部队的布防和调动。碎娃往西，去找一个据说跟靖军有过联系的行商，看看能不能买到盐和药品。

“记住，”沈砚之叮嘱他们，“只打听，不接触。遇到可疑的人，能躲就躲，躲不过就说自己是逃荒的。三天之内，不管有没有消息，都必须回来。”

两人应声而去。

剩下的人也没闲着。沈砚之带着马汉章和几个老兵，沿着绿洲外围勘察地形，标记出可以设伏的位置和紧急撤退的路线。那两个庄稼汉被派去挖野菜、剥树皮，尽量节省那点所剩无几的粮食。

到了第二天下午，碎娃先回来了。他跑得满头大汗，一屁股坐在地上，从怀里掏出一个布包。

“沈先生，找到了！那个行商还在，这是他给的盐，还有两卷纱布。”碎娃上气不接下气地说，“他说最近风声紧，药品他不敢卖，怕惹祸上身。”

沈砚之接过布包，掂了掂，约莫有半斤盐。纱布虽然旧，但洗得干干净净。他拍了拍碎娃的肩膀：“干得好。”

“还有一件事，”碎娃压低声音，“那个行商说，榆林城里新调来了一批北洋军，约莫有一个营，带了两门炮。领头的叫陆怀义，是陈树藩手下的得力干将。”

一个营，两门炮。

沈砚之的眉头微微皱起。榆林是陕北重镇，陈树藩在那里布下重兵不足为奇。但“陆怀义”这个名字，他听过。

陆怀义，保定军校第三期出身，在北洋军中以治军严酷著称。二次革命时，他带着一个团在江西跟革命军交过手，手段狠辣，从不留俘虏。

陈树藩把这个人放在榆林，显然是要彻底剿灭靖军在陕北的残余力量。

第三天天擦黑，刘栓子也回来了。他的脸色不太好，鞋底磨穿了一个洞，脚上打了好几个血泡。

“米脂、绥德一线都有重兵把守，每个路口都设了卡。”刘栓子喘着气说，“我在米脂城外蹲了一天一夜，数了数，光是从南往北开的队伍就有三拨，加起来少说五六百人。看样子陈树藩是铁了心要把于司令赶尽杀绝。”

他顿了顿，又补了一句：“还有一个事。我在路上听人说，袁世凯派了一个特使到西安，专程来给陈树藩授勋。表彰他剿共有功。”

篝火边的气氛一下子凝重起来。

马汉章狠狠啐了一口：“他娘的，咱们的人在挨饿受冻，那些狗官倒是一个个加官进爵！”

沈砚之没有接话。他盯着地图看了很久，忽然问刘栓子：“你说那三拨队伍都是从南往北开的？”

“对。”

“有没有看到往南开的？”

刘栓子想了想，摇摇头：“没有。都是北上。”

沈砚之的手指在地图上从西安一路划到榆林，又从榆林划到更北的长城沿线。他的眼睛亮了起来。

“陈树藩把兵都往北调，是为了搜剿于司令的残部。这样一来，南边的兵力必然空虚。”他抬起头看着众人，“你们谁知道，米脂县城里现在大概有多少守军？”

马汉章想了想：“米脂本来驻了一个连，但听栓子说南边又过了三拨兵，米脂是必经之路，驻军肯定增加了。”

“不见得。”刘栓子插嘴道，“我在城外观察的时候注意过，那三拨兵都是过境，没在县城里驻扎。他们进了城，吃了顿饭，补充了给养，当天就继续往北走了。”

沈砚之追问：“你确定？”

“确定。我亲眼看着他们从北门出来的。”

沈砚之的嘴角浮起一丝笑意。他拿起一根烧焦的树枝，在地上画了起来。

“这里是米脂县城，这里是我们的位置。从米脂到榆林的官道，要经过这里、这里、还有这里。”他在地面上画出几个点，然后将树枝点在其中一个位置上，“这个地方叫马家砭，是官道最窄的一段，两面都是土塬，中间只有一条沟，刚好容一辆大车通过。”

“我知道那儿！”马汉章一拍大腿，“我老家就在马家砭附近，那儿的地形我闭着眼都能走！”

“好。”沈砚之环视众人，目光灼灼，“我们来干一票。”

十几个人的呼吸同时急促起来。

“北洋军的运粮队，每隔五天从米脂往榆林送一趟给养。我在来的路上就注意到了。每趟大约两三辆大车，押运的兵力不超过一个班。”沈砚之的声音压得很低，但每个字都清晰有力，“打掉它。抢走粮食、弹药、药品。然后迅速撤进山区，让他们追无可追。”

“可是……”刘栓子迟疑道，“打完之后呢？北洋军肯定会报复，他们会大规模搜山，我们这十几个人……”

“就是要他们来搜。”沈砚之打断他，“他们搜山，兵力就得分撒开，就不能集中起来去追于司令。我们打这一仗，不光是为了抢东西，更重要的是告诉那些北洋军——-靖-国-军没有死绝，陕北还有人在打。让他们不敢肆无忌惮地倾巢北上。”

马汉章的眼睛亮得吓人，他狠狠一拍膝盖：“干！老子憋了一个多月了，早该干他娘的了！”

“干！”众人七嘴八舌地应和。

碎娃激动得站了起来，忘了手上的伤，握拳的时候疼得一咧嘴，却还是笑得合不拢嘴。

沈砚之抬起手，众人立刻安静下来。

“打是要打，但不是蛮干。从现在开始，每个人都得听我的命令，没有命令，谁也不许擅自行动。”他的目光扫过每一张脸，严肃得像是换了个人，“这一仗只能赢不能输。赢了，靖-囯-军就能在陕北站住脚。输了，这里所有人——”

他顿了顿，把后面的话咽了回去。

但所有人都懂。

那一夜，没有人睡觉。沈砚之和马汉章凑在篝火边，把马家砭的地形画了一遍又一遍。马汉章凭着记忆，把沟有多深、坡有多陡、哪里有大石头可以藏身、哪里有小路可以撤退，统统说了出来。沈砚之把这些信息一一记在心里，反复推演每一个环节。

哪里设伏，谁打头阵，谁负责截断退路，谁负责赶大车撤离，撤退走哪条路线，第二集合点在哪里……他把十三个人的名字挨个排进去，给每个人都分配了明确的任务。

碎娃的任务是在沟口放哨，看到运粮队来了就学鸟叫。

“你会学鸟叫吗？”沈砚之问他。

碎娃二话不说，把两根手指塞进嘴里，吹出一声清脆的鸟鸣。那声音惟妙惟肖，在寂静的夜里回荡，连马汉章都愣了一下。

“你爹教的？”沈砚之问。

碎娃摇摇头，眼神暗淡了一瞬：“我爹早就没了。是我自己在山里头学的，学了两年。”

沈砚之沉默片刻，伸手按了按他的肩膀：“好。这个任务就交给你。”

天亮时分，计划终于定了下来。十四个人分成三组：沈砚之带五个人负责正面伏击，马汉章带四个人堵截退路，剩下三人负责赶车和接应。刘栓子不下场，他的任务是守在第二集合点，一旦情况不对，立刻发出警报，组织转移。

“枪声一响，十分钟之内必须解决战斗。”沈砚之最后强调，“多一分钟都不行。打完不管战果如何，必须撤。谁恋战，谁就是拿所有人的命在赌。”

众人重重点头。

黎明前的黑暗里，沈砚之独自坐在篝火的余烬旁，把短枪拆开，仔细地擦拭每一个零件。枪膛里还残留着上一次射击后的火药残渣，他用一块破布蘸了点水，一点一点地擦干净。

这把枪跟了他六年。

从山海关到金陵，从江西到日本，从东京到陕北沙漠。它救过他无数次，也见证过他无数次死里逃生。

他把枪重新组装好，拉开枪机，对着东方的鱼肚白瞄了瞄。

准星稳稳地套住了天际线上第一缕曙光。

“袁世凯。”他低声念出这个名字，声音轻得只有自己听得见，“你等着。你的人头，迟早会挂在城门上。”

沙漠的风吹过来，带着黎明特有的清冷。远处的沙丘被朝霞染成了金红色，美得像是画出来的。

沈砚之收起枪，站起身来。

篝火已经彻底熄灭了，只剩下一堆灰白的余烬。他用脚尖踢了踢，灰烬下居然还藏着几颗暗红色的火星，被风一吹，又亮了起来。

沈砚之看着那几颗火星，忽然笑了。

他蹲下身，拢了些干草覆上去，轻轻吹了几口气。一缕青烟袅袅升起，紧接着，一簇细小的火苗从灰烬中蹿了出来。

“出发。”他直起腰，对身后已经整装待发的十三个弟兄说。

十四个人，八条枪，不到二百发子弹。

就这样踏上了征途。

马家砭离他们的藏身处大约有四十里山路。沈砚之计算得很清楚，北洋军的运粮队下一次通过马家砭，就在后天。他们有一天一夜的时间赶到预设伏击点，用半天时间熟悉地形、演练配合，然后静待猎物落网。

走在最前面的马汉章忽然回头问了一句：“沈先生，你说咱们这一仗，能载入史册不？”

沈砚之脚步不停，头也不回地说：“载不载入史册不重要。”

“那什么重要？”

沈砚之没有回答。

他大步走在队伍的最前面，迎着扑面而来的风沙。身后是十三个人的脚步声，稀稀落落的，在辽阔的沙漠里显得微不足道。

但他知道，这微不足道的十四个脚步，正在走出属于他们自己的历史。

沙丘连绵起伏，像是凝固的黄色波涛。远处的长城隐约可见，在天地交接的地方蜿蜒如一条灰色的细线。两千年前，这里是抵御外敌的前线。两千年后，这里依然是决定一个国家命运的前沿。

风很大，吹得人几乎睁不开眼。

但没有一个人停下脚步。

（本章完）


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