第0085章黎明抉择

一

天光终于大亮。

雪停了，铅灰色的云层裂开几道缝隙，露出背后冰冷的、水洗过般的蓝天。阳光惨白，没什么温度，斜斜地照在山海关的城楼、街巷和满地的积雪上。积雪反射着光，刺得人眼睛发疼，可积雪之下，是未能完全覆盖的暗红——昨夜的血，已经冻成了冰碴子，和雪混在一起，东一滩，西一滩，像大地无法愈合的疮疤。

总兵府前的空地上，黑压压跪了一片人。都是昨夜俘虏的旗兵、衙门胥吏、总兵府的家丁护院，足有三四百号。一个个蓬头垢面，脸色惨白，在寒风中瑟瑟发抖，有些人的棉袄被刀划破了，露出里面发黑的棉絮，有些人的头上、脸上还带着没擦干净的血痂。周围站着持枪的新军士兵，枪口对着他们，眼神警惕。

程振邦背着手，踱着步，在跪着的人群前慢慢走过。崭新的军靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响，那声音不紧不慢，却像踩在每个人的心尖上。几个胆小的，已经抖得像筛糠，尿了裤子，臊味混在血腥气和硝烟味里，更加难闻。

沈砚之站在台阶上，看着下面。他换了一身干净的青布棉袍，外面罩了件半旧的羊皮坎肩，是沈忠从家里带来的。雁翎刀挂在腰间，刀鞘上的血迹已经擦干净了，在阳光下泛着乌沉沉的冷光。他的脸上没什么表情，只有眼底有深深的疲惫，和一丝不易察觉的茫然。

一夜之间，天翻地覆。昨天这个时候，他还是山海关里一个守着祖产、被官府暗中盯着的前守备之子。现在，他是“光复山海关”的“逆党”首领之一，脚下跪着的，是昨天还对他吆五喝六的“官老爷”。

“沈兄，”程振邦走回来，站到他身边，压低声音，“这些人，怎么处置？按军法，附逆抵抗者，可杀。但人数太多，全杀了，恐怕……”

沈砚之明白他的意思。杀俘不祥，而且容易激起更大的反抗，不利于稳定关城。可若是轻易放过，又恐这些人怀恨在心，日后生乱。

“毓贤的死忠，昨夜抵抗最凶的，有多少？”沈砚之问。

“粗略点过，大约四五十人。主要是他的戈什哈和几个把总。”程振邦道，“这些人手上都有咱们弟兄的血。”

沈砚之的目光在跪着的人群中扫过，落在那几十个被单独捆在一旁、满脸凶悍或不甘的人身上。其中有一个，他认得，是毓贤的护院头子，姓贺，练过把式，昨夜在总兵府前院，一人砍翻了他三个庄户兄弟。

“附逆抵抗，按律当斩。”沈砚之的声音不高，但清晰地传进每个人耳朵里，“但上天有好生之德，首恶毓贤已诛。愿意悔过，放下兵器，不再与革命为敌者，可免一死。”

跪着的人群里起了小小的骚动，不少人抬起头，眼中露出希冀的光。

“但是，”沈砚之话锋一转，目光如刀，刺向那几十个被捆着的，“冥顽不灵，负隅顽抗，手上沾了我革命同志鲜血者，国法难容！”

他朝程振邦点了点头。

程振邦会意，一挥手。一队士兵上前，将那几十人从人群中拖出，不管他们如何挣扎、咒骂、求饶，径直拖到空场一侧早就挖好的几个大坑前。雪地被铁锹翻开，露出下面冻得硬邦邦的黑土。

“沈砚之！你不得好死！朝廷大军一到，把你们这群乱党千刀万剐……”

“饶命！沈爷饶命啊！小的也是奉命行事……”

“砰！砰砰砰！”

零乱的枪声响起，咒骂和求饶声戛然而止。几十具尸体栽进坑里，溅起一片冻土和雪沫。士兵们开始挥锹填土，动作很快，很沉默，只有铁锹铲土的沙沙声，和泥土石块砸在尸体上的闷响。

跪着的人群死一般寂静。有人死死闭上眼睛，有人把额头抵在冰冷的雪地上，更多的人脸色惨白如纸，身体抖得几乎要瘫倒。空气里弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味，还有新鲜泥土的腥气。

沈砚之看着那些迅速被泥土掩埋的尸体，脸上依旧没什么表情。父亲教过他，为将者，不可不仁，亦不可不狠。昨夜的血已经流了，今日若再心软，明天流的，可能就是自己兄弟的血，是全城百姓的血。

“余者，”他收回目光，声音提高了一些，“去留自便。愿回家者，发放路费，即刻出城，不得逗留。愿留下效力者，需经核查，无大恶行者，可编入巡防队，协助维持城中秩序，粮饷照发。”

人群里嗡嗡的议论声更响了，不少人脸上露出如释重负和难以置信的表情。发放路费？还能留下？这和他们预想中的“杀光”“抢光”完全不同。

“但是，”沈砚之再次强调，目光扫过全场，“但凡有勾结清廷、通风报信、欺压百姓、趁乱劫掠者，无论去留，一经查实，立斩不赦！”

他的声音不大，却带着一股冰冷的、不容置疑的决绝，让所有听到的人，心头都是一凛。

“现在，愿去者，左边登记，领路费。愿留者，右边排队，接受问询。”

人群开始缓慢地移动，分化。大部分普通旗兵和胥吏，都选择了左边，他们只想赶紧离开这个是非之地，回家，或者去投奔关外的亲戚。只有少数无家可归、或者确实想混口饭吃的，犹犹豫豫地挪向了右边。

程振邦看着这场景，凑到沈砚之耳边，低声道：“沈兄，仁义。不过，发放路费，咱们的银钱……”

“从毓贤的府库里出。”沈砚之道，“沈忠带人去查抄了，银钱不少，还有粮食。足够支撑一阵。”

“高。”程振邦挑起大拇指，真心实意地佩服。杀人立威，施恩收心，分化瓦解，这一套下来，这些俘虏的隐患算是暂时压下去了。更重要的是，消息传开，对关内关外还在观望的势力，也是一个明确的信号——这支“乱党”，不是流寇，是讲规矩的。

二

处理完俘虏，已近午时。

沈砚之和程振邦回到总兵府大堂。这里已经清理过，血迹擦洗干净，破碎的家具搬走，换上了普通的桌椅。正中墙上那面“威震山海”的匾额还在，但下面挂上了临时找来的一面白布，上面用浓墨写着四个大字：还我河山。笔力遒劲，锋芒毕露，是程振邦亲手所书。

两人都没坐，站在巨大的辽东地图前。地图是毓贤书房里翻出来的，绘制得颇为精细，山川城池，关隘道路，标注得清清楚楚。

“眼下最紧要的，是两件事。”程振邦用手指点了点地图上山海关的位置，“第一，稳固城防，防备清军反扑。关外最近的驻军是绥中、兴城方向的第二十镇一部，骑兵一日可至。关内永平府也有驻军。我们必须尽快整编部队，布置防御。”

“第二，”他的手指移向关内，“是打出旗号，联络四方。山海关光复的消息，必须尽快传出去，让天下人都知道，北方也动了！要联络天津、保定、通州一带的同志，更要派人南下，与武昌、上海的革命军政府取得联系，告知我们的存在，争取获得承认和支援。”

沈砚之点点头。程振邦是正宗的新军军官，保定速成学堂毕业，又在日本士官学校留过学，战略眼光和实务能力，远非自己这个半路出家的可比。昨夜能那么顺利拿下关城，程振邦的周密计划和训练有素的部队是决定性因素。

“城防之事，程管带是行家，全凭你调度。我手下那些庄户兄弟，打仗勇猛，但不懂阵法队列，还需你派人加紧操练，尽快形成战力。”沈砚之道，“至于联络四方……我有一个人选。”

“谁？”

“秦先生，秦道古。”沈砚之道，“他是关城里有名的讼师，也是我父亲生前好友，为人正直，在士绅商贾中颇有声望，而且……他暗中倾向革命，与我早有联系。派他出面，联络城中头面人物，安抚百姓，筹措粮饷，最为合适。至于南下送信的人选……”

他沉吟了一下。南下路途遥远，要穿过清军控制区，危险极大，必须胆大心细，绝对可靠。

“我去。”

一个声音从门口传来。沈砚之和程振邦回头，见是沈忠。老仆换了一身利落的短打扮，背了个小包袱，脸上还带着昨夜厮杀留下的疲惫，但眼神坚定。

“忠叔，你年纪大了，路途凶险……”

“正因为我年纪大，不起眼。”沈忠走进来，朝程振邦拱了拱手，又对沈砚之道，“少东家，我跟你父亲走南闯北几十年，关内的路，我熟。扮作行商老仆，没人会注意。信给我，我拼了这条老命，也一定送到南边革命党手里。”

沈砚之看着沈忠花白的头发和脸上的皱纹，鼻子有些发酸。父亲走了，沈忠就是他最亲的长辈。此去千里，兵荒马乱，万一……

“沈老丈忠勇可嘉。”程振邦肃然道，“只是这信，不仅要送到，还要快。我派两个得力手下，扮作伙计，护送老丈一同南下。他们身手好，也机灵，路上有个照应。”

沈忠想了想，点头：“如此最好。多谢程管带。”

事情就这么定下。程振邦立刻去安排城防和整编事宜，沈砚之则派人去请秦道古，并让沈忠下去准备，明日一早出发。

大堂里暂时安静下来。阳光从高高的窗棂斜射而来，能看见无数灰尘在光柱里飞舞。沈砚之走到那面“还我河山”的横幅下，仰头看着那四个墨汁淋漓的大字。

还我河山。简简单单四个字，背后是沉甸甸的国仇家恨，是无数人抛头颅洒热血的理想，也是他现在不得不扛起来的、看不见前路的千斤重担。

“少东家。”轻轻的呼唤声。

沈砚之转身，是沈忠去而复返。老仆手里捧着个紫檀木的长条盒子，盒子上雕着简单的云纹，古色古香。

“这是……老爷生前留下的。”沈忠把盒子放在桌上，打开。

盒子里衬着明黄色的绸缎，已经有些褪色。绸缎上，并排躺着两样东西。左边是一柄带鞘的短剑，剑鞘乌黑，没有任何装饰，只有靠近吞口的地方，刻着两个小小的篆字：靖难。右边，是一方用明黄绫子包裹的印信，沈砚之认得，是父亲沈兆谦的“山海关守备”铜印。

沈忠拿起那柄短剑，双手递给沈砚之：“老爷临终前交代，若天下有变，少东家欲行大事，便将此剑交予你。他说……他说此剑名‘靖难’，是嘉靖年间，一位御倭将军的佩剑，剑身上有铭文：‘手持三尺定山河，四海为家共饮和’。老爷让我告诉你，大丈夫立于世间，当有所为，有所不为。为家国，为百姓，纵千万人，吾往矣。但剑是凶器，可护生，亦可伤生。让你……慎之用之。”

沈砚之接过短剑。剑很沉，入手冰凉。他握住剑柄，缓缓拔出。剑身如一泓秋水，光可鉴人，靠近剑脊的地方，果然有两行细若蚊足的阴刻铭文：“手持三尺定山河，四海为家共饮和”。剑气森然，隔着几步远，似乎都能感到皮肤上的寒意。

他又拿起那方守备铜印。铜印被摩挲得光滑润泽，边角有些磨损，印纽是一只蹲踞的麒麟，昂首向天。父亲就是握着这方印，在这山海关守了二十年，最后却落得那般下场。

“父亲……”沈砚之喃喃低语，将短剑回鞘，和铜印一起，郑重地放回盒中，盖上盒盖。他转向沈忠，深深一揖：“忠叔，明日南下，万事小心。信在人在，但若事不可为……信可毁，人必须回来。沈家，不能没有你。”

沈忠眼圈一红，连忙侧身避开，声音哽咽：“少东家放心，老仆……一定把信送到，也一定……活着回来。”

三

午后，秦道古来了。

这是个清瘦的中年人，留着山羊胡，穿着半旧的海青色绸面棉袍，外面罩着件玄色马褂，手里习惯性地捻着一串油光发亮的紫檀佛珠。他进门时，脸色有些苍白，眼神里带着惊魂未定，但步履还算沉稳，朝沈砚之拱手：“砚之……不，沈首领。”

“秦先生快请坐，还是叫砚之吧。”沈砚之连忙还礼，请他坐下，又亲自倒了杯热茶，“昨夜惊扰先生了。”

“哪里话。”秦道古接过茶，没喝，放在一旁，叹了口气，“变天了，真变天了。昨夜听见枪声喊杀声，阖家惶恐，今早看见满街的新军，才知道……唉。毓贤他……”

“死了。”沈砚之直言不讳。

秦道古捻佛珠的手顿了顿，沉默片刻，又叹了口气：“也是报应。此人贪婪苛酷，关城百姓怨声载道久矣。只是……砚之，接下来你们有何打算？这山海关，乃京师门户，朝廷断然不会坐视。关外关内，重兵环伺，你们……”

“正想请先生指点。”沈砚之诚恳道，“我们光复此关，是为响应南方革命，驱逐鞑虏，恢复中华。然根基浅薄，民心未附。当务之急，是稳定城中秩序，安抚百姓，筹措粮饷，整军备战。这些，都需要城中父老的支持。先生德高望重，又熟知民情，砚之恳请先生出面，联络士绅商贾，共商大计。”

秦道古看着沈砚之。这个他从小看着长大的晚辈，脸上还带着年轻人的棱角，但眼神沉稳锐利，行事果决狠辣之余，却又透着与年龄不符的老练和周密。一夜之间拿下关城，杀了总兵，此刻还能冷静地想到安抚民心、寻求支持，这份心性，这份担当，让他心中感慨万千。沈兆谦有个好儿子啊。

“既然砚之信得过老朽，老朽愿效犬马之劳。”秦道古不再推辞，正色道，“眼下最要紧的几件事：其一，立刻张贴安民告示，申明革命宗旨，公布军纪，承诺保护百姓生命财产，尽快恢复市面，让商铺开张，百姓敢出门。其二，召集城中粮行、钱庄、当铺、各大商号的东家议事，晓以大义，请他们捐助粮饷，共度时艰。其三，清理狱中囚犯，释放被毓贤以各种罪名关押的无辜百姓，特别是那些与‘乱党’有牵连的，这可收买人心。其四，派人接管官仓、常平仓，清点存粮，统一调配，既要保证军需，也要在必要时平粜，稳定粮价。”

他一口气说了四条，条理清晰，切中要害。沈砚之听得连连点头：“先生所言极是。安民告示，我即刻让人去拟。召集商户之事，就劳烦先生主持。狱中犯人，我马上派人去核查释放。官仓那边，程管带已经派人去了。”

秦道古见沈砚之从善如流，心中稍定，又道：“还有一事。山海关里，除了旗人、汉人，还有不少回民聚居。回民团结，且多从事屠宰、饮食、皮毛生意，在城中颇有势力。务必派人前去安抚，尊重其习俗，不可引发民族事端。若能得其支持，对稳定局面大有裨益。”

“多谢先生提醒。”沈砚之起身，朝秦道古深深一揖，“有关城父老支持，我等方有立足之基。一切，就拜托先生了！”

秦道古连忙站起还礼：“分内之事，义不容辞。”

送走秦道古，沈砚之立刻找来几个识文断字的庄户子弟，让他们按照秦道古的意思，草拟安民告示。他自己则带着一队人，亲自去了大牢。

山海关的监狱在城西北角，阴暗潮湿，气味难闻。狱卒早就跑光了，只剩下几十个蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯，隔着粗大的木栅栏，惊恐地看着全副武装进来的沈砚之等人。

“打开所有牢门！”沈砚之命令。

士兵们用刀劈开锈蚀的锁头，一扇扇牢门被打开。囚犯们却不敢出来，挤在一起，瑟瑟发抖。

“各位乡亲父老！”沈砚之提高声音，“我们是革命军！昨夜已光复山海关，总兵毓贤伏诛！现在，我等奉命，释放所有被清廷贪官污吏无辜关押之人！你们自由了！可以回家了！”

囚犯们愣住了，面面相觑，不敢相信。

“真……真的？”一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老者，颤巍巍地问。

“千真万确。”沈砚之走过去，示意士兵扶住他，“老人家，您是因为什么事被关进来的？”

“我……我就是个说书的……”老者老泪纵横，“去年毓贤做寿，让我去府里说段《岳传》，我说到‘十二道金牌’那段，毓贤说我影射朝廷……就把我抓进来，关了快一年了……”

沈砚之心中恻然，温声道：“老人家，您受苦了。现在可以回家了。来人，给这位老人家拿点干粮，再支二两银子做盘缠。”

其他囚犯见状，这才相信是真的，顿时哭的哭，笑的笑，跪倒一片，磕头如捣蒜：“青天大老爷！”“谢革命军大恩！”“终于能回家了！”

沈砚之让士兵一一询问登记，凡确实是因交不起租税、顶撞胥吏、或类似“说书”这种莫须有罪名被抓的，一律释放，发放少量路费或干粮。其中果然有七八个，是因为被怀疑与“乱党”（其实是反清秘密会社）有牵连而入狱的，沈砚之亲自将他们扶起，好言抚慰，询问是否愿意留下参加革命军。有三人当即表示愿意，另外几个想回家，沈砚之也不勉强，照样发放路费。

处理完监狱的事，天色已近黄昏。沈砚之走出那座充满霉味和绝望的建筑，深深吸了一口外面清冷新鲜的空气。夕阳的余晖给古老的关城镀上了一层暗金，街上的积雪开始融化，屋檐下滴滴答答地落着水。偶尔有胆大的百姓，探头探脑地从门缝里往外看，看到全副武装的士兵走过，又赶紧缩回去。

安民告示已经贴出去了，在几个主要的街口，围了不少人，指指点点，低声议论。秦道古那边也派人来报，已经联系了十几家有头有脸的商户，晚上在“聚贤楼”设宴，请沈砚之和程振邦务必出席。

一切，似乎都在向着好的方向发展。

但沈砚之心里的那根弦，却绷得更紧了。他知道，这短暂的平静，只是暴风雨来临前的间隙。关外清军的反应，关内朝廷的动向，城中潜伏的敌人，还有自己这支仓促拉起的队伍内部可能的问题……千头万绪，如一张无形的大网，正悄然收紧。

他按了按腰间的雁翎刀，和父亲留下的那柄“靖难”短剑。

路，还很长。而第一步，已经踏在了血泊里，无法回头了。


　　(https://www.youren99.com/chapter/3545236/50036200.html)


1秒记住游人小说网：www.youren99.com。手机版阅读网址：m.youren99.com