第70章 出现时疫
第七十章 出现时疫
冬至越来越近，宫中上下为皇家祭天大典忙碌起来。
内官监更是重中之重，负责祭器准备、祭品采买、一应仪仗用具的检查调度。
楚达作为新任左少监，自然不敢懈怠，连日来几乎宿在衙署，事必躬亲。
然而，就在祭典前三日，一场突如其来的变故，打破了紧张有序的筹备。
先是内官监匠作房两名负责最后打磨祭器的老匠人，在夜间当值时突然腹痛如绞，上吐下泻，不过一个时辰便高烧起来，口中胡言乱语。
紧接着，负责清点祭品的几名太监、库房看守，也相继出现相同症状。
一夜之间，竟有十数人病倒，症状凶猛，且似乎有蔓延之势！
消息报至太医院，陈实亲自带人赶来诊治。
病患集中安置在内官监偏僻处腾出的几间空房内，呻吟声、呕吐物气味弥漫，令人心慌。
陈实仔细诊察后，眉头紧锁，对闻讯赶来的楚达低声道：“楚公公，此症来势急，发热、吐泻、谵语，颇具传染之象，初步看……似是时疫。”
“时疫？”楚达心头一沉。
祭典在即，内官监爆发时疫，这不仅是差事办砸的问题，更是可能冲撞祭祀、动摇人心的大事！
“能否确定？来源为何？能否控制？”楚达连声问。
陈实摇头：“症状典型，但还需观察是否继续蔓延。来源难查，或许是近日天气骤寒，抑或是接触了不洁之物。”
“眼下需立刻将病患隔-离，所用之物尽数焚毁，接触者亦需观察。只是……”他面露难色，“祭典筹备已至尾声，内官监若因此瘫痪，恐误大事。”
楚达尚未答话，已有太监慌张来报，又有两名搬运祭器的杂役出现类似症状！
疫情似乎真的在扩散！
皇帝很快得知了消息，震怒不已，立刻召见楚达和陈实。
乾清宫暖阁内，皇帝脸色铁青：“祭天乃国之大典，关乎国运！内官监何以如此疏忽，竟在此时爆发疫病？！楚达，你如何交代？！”
楚达跪地请罪：“奴才督办不力，酿成大祸，请皇上治罪。陈院判已初步诊为时疫，正全力救治隔-离，以防扩散。”
“时疫？”皇帝烦躁地踱步，“早不爆发晚不爆发，偏偏此时！钦天监昨日还奏报天象祥和，怎会……”
话音未落，殿外太监急报：“皇上，钦天监监正陆文昭有紧急天象之事求见！”
皇帝一愣：“宣。”
须发花白的陆文昭疾步进殿，手持一份奏章，脸色凝重无比：“皇上！臣夜观天象，惊见荧惑之星光芒大盛，直冲紫微帝星，形成‘荧惑守心’之凶兆！”
“此象主宫闱阴秽不净，有奸佞干政，以致天降灾疫，警示君王！”
他跪地，将奏章高举过头，声音带着惶恐：“皇上，内官监突爆时疫，岂是偶然？正应此天象！”
“臣冒死进谏，请皇上彻查宫中，尤其是近来骤然得势、掌管内廷器物人事之宦官，是否行止有亏，引得上天震怒，降罚人间！” 他说完，目光扫过跪在一旁的楚达。
此言一出，暖阁内空气几乎凝固。
显然其矛头直指楚达！指控楚达是奸佞干政，引天降灾疫！
皇帝瞳孔骤缩，看向楚达的目光也充满了惊疑。
是啊，楚达升迁太快，掌权日重，内官监又在他管辖下出此大纰漏……难道真是……
“皇上！”楚达抬头，面色平静，“陆监正所言天象，奴才不通星象，不敢妄议。”
“然内官监疫病突发，奴才确有失察之责。请皇上给奴才三日时间，奴才定当查明病因，控制疫情，确保祭典无虞。”
“若三日内无法办到，奴才愿领任何责罚，以谢其罪！”
皇帝看着他，又看看一脸“忠直”的陆文昭，心中疑虑翻滚。
祭典不能耽误，楚达能力他见识过，但天象之说……宁可信其有。
“好！”皇帝最终沉声道，“楚达，朕就给你三日！三日内，必须给朕一个交代，控制住疫情！若办不到，数罪并罚！”
“陆文昭，你且退下，天象之事，容后再议。”
“皇上！”陆文昭还想再言。
“退下！”皇帝不耐地挥手。
陆文昭只得躬身退出，临走前，又看了楚达一眼，目光冰冷。
很快，宫中流言四起。
太子-党推波助澜，传言愈演愈烈：楚达为掌权，在内官监用了不知从哪里学来的“西域邪术”管理匠人，触怒了鬼神，才引来这场时疫！
他就是那个“引灾”的奸佞！要求皇帝立刻罢免楚达，以平息天怒。
楚达回到内官监，隔-离区外的气氛都变得诡异，众人看他眼神躲闪，充满恐惧。
楚达没有理会流言，他第一时间深入隔-离病区。
刺鼻的气味扑面而来，病榻上的人面色潮红，痛苦呻吟。
他凝神静气，运转“照孽镜心”，仔细扫过每个病人的气息流动。
不仅如此，他亲自为几名症状最重的病患诊脉。
脉象浮数，舌苔黄腻，确是热症。
但……楚达眉头微皱。
在“照孽镜心”的细微洞察下，他发现这些病人的气血淤滞之处，与真正时疫引起的全身性邪热亢盛，有极其细微的差别。
更像是某种外毒引动的脏腑激烈反应，集中在中焦，而非时疫邪气由表及里、弥漫全身的典型路径。
他又仔细查看了最早的呕吐物残留，并让苏檀秘密取了一些样本。
“苏檀，”回到临时辟出的净室，楚达对跟进来的苏檀低声道，“你仔细查验这些秽物，还有他们的饮食饮水残留。重点查有无巴豆、乌头、狼毒等常见致吐泻、发热药材的痕迹。”
苏檀神色凝重，点头：“奴婢明白。”
她立刻着手，利用带来的简易药材和从太医院“借”来的工具，开始仔细检验。
烛火下，她秀眉紧皱，神情专注。
楚达则找来负责内官监近日采买饮食的管事太监，详细询问病发前两日的所有食材、水源、甚至熏香、清洁用品的来源。
调查初步有了眉目。
苏檀在深夜时分，带着一丝兴奋，低声向楚达汇报：“总管，秽物和残留的饮水中，都发现了微量的巴豆和乌头成分！”
“虽被其他污物掩盖，但确凿无疑！这不是时疫，是有人下毒！而且用量控制得极妙，模仿了时疫症状！”
几乎同时，负责追查物品来源的影月也带来了消息：病发前两日，曾有一批声称是用于“熏蒸祭器以祛除陈旧晦气”的特殊香料入库，说是从皇家寺院“慈云庵”名下的产业采购。
经手人是内官监一个叫李三宝的小管事，此人与已故冯保的一个远房侄子曾有往来。
“慈云庵？慧明师太？”楚达眼中寒光一闪。
他立刻吩咐影月：“想办法，从仓库和已使用的香料中，取些样品来，莫要打草惊蛇。”
影月领命而去，身法如鬼魅。
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