第283章 一个定远军户，也敢替钦差接状？

凤阳之行

大黄的低吼压在喉间，爪子死死刨着后墙下的湿土。

朱橚被它拽着往前两步，抬手把狗绳往腕上绕了两圈，侧身绕过廊柱。

月色昏暗，墙后那片泥地却仍能看清动静。

几个穿着衙役皂服的壮汉正将一个衣衫褴褛的老汉按在泥水里。

其中一人用破布往老汉嘴里塞，另一人拿膝盖顶着老汉后背，压得那老汉双目翻白，连手指都快蜷不起来。

朱橚盯着那几人看了片刻，慢悠悠开口：“清流县的差役果然勤勉。钦差在前头办案，你们在后墙教百姓吃泥，贵县待客的规矩倒挺别致。”

几个皂隶手上齐齐停住。

为首那人回过头来，先看朱橚身上那件寻常军余打扮的窄袖布袍，又看那条脖颈高昂的大黄犬，最后目光落到他身后三步外的茹瑺身上。

钦差入驿后不见外官，邵广川并不清楚前堂情形。

可他懂得一条规矩，锦衣卫已经清过驿站，能在这种时候牵着狗四处走的人，来头必定压得过县衙。

那人把腰弯了些，拱手道：“这位上差，卑职清流县典史邵广川。今夜有刁民翻墙滋扰钦差驻处，卑职奉命缉拿，恐惊动贵人，才在此处处置。不知上差在钦差行辕里，领的是哪桩差事？”

典史。

朱橚心里把这个吏名过了一遍。

典史虽多无品级，却掌一县缉捕、稽查、狱囚、治安诸务。

县丞、主簿缺员时，还能兼领杂事。

若按后世说法，便是县里管政法刑名的实权人物。

朱橚还未答话，泥水里的老汉趁皂隶松劲，拼命吐出口中的破布，嘶声喊道：“草民冤枉……草民是定远的渔户，要向钦差台驾喊冤！”

邵广川脸色一沉，反手一巴掌抽了过去。

“刁民闭嘴！”

那一掌打得老汉偏过脸去，半边脸立时肿起。

朱橚腕上的狗绳猛地绷紧。

大黄朝邵广川龇牙，喉中低吼。

“住手。”朱橚的脸色沉了下去，“民有冤抑，许赴京陈诉。《大诰》里写得清楚，沿途州县不得邀截阻当。你一个县典史，敢拦着他见钦差不成？”

《大诰》两个字落下，邵广川脸上的横气当场收了大半。

那是吴王殿下建言，皇帝亲笔颁行天下的东西，专收贪墨枉法、阻塞言路、欺压小民的案子。

哪个地方官敢顶着《大诰》拦民喊冤，金陵城的皮场庙便迟早要给他留一副架子。

邵广川咬了咬牙，挥手道：“松开。”

皂隶们放了手。

老汉挣扎着爬起来，朝朱橚连连叩首：“草民梅守成，定远梅河边渔户。求贵人带草民见钦使上官，草民一家实在活不下去了！”

朱橚听见“梅河”二字，心里微动。

临出金陵前，徐妙云怕他到定远一问三不知，便亲手挑了凤阳府志、定远县志、淮泗水产录塞进车厢，还在梅河那一页夹了签。

朱橚原想着去定远的路上车厢狭小、帘幕低垂，正适合新婚夫妻慢慢消磨辰光。

谁知徐妙云比礼部还狠，车轮刚动，便将三卷书册压到他手里，盯着他从第一页读起。

“你姓梅？梅河贡鱼的渔户？”

“正是。”梅守成喘着气道，“定远人都说三梅，梅姓、梅河、梅鱼。俺们梅家世世代代吃这条河，也供这条河里的梅白鱼。”

梅白鱼。

朱橚脑中立刻翻出这鱼的来历。

后世有人将鲥鱼、武昌鱼、梅白鱼并称江淮淡水名鱼。

鲥鱼、武昌鱼好歹还能循着水性慢慢驯养，梅白鱼却最挑水，水质要清，水流要活，洄游产籽的时令也错不得。

后世纵然有人工繁育的法子，也只是在少数水域里小规模养着，想要成片成塘地大规模养殖，始终没能真正突破。

朱橚低头看了看梅守成身上的泥水，又抬眼看向邵广川：“人，我要带去见钦差。”

邵广川额角一紧，却到底不敢伸手阻拦，只向身旁一名皂隶使了眼色：“去县衙，请县尊过来。”

……

驿站正堂内，灯火通明。

王克恭居中而坐，秦升坐左，郑士利坐右。

毛骧的人守在堂外，茹瑺则站在门侧，手中小册子已经翻开。

朱橚牵着大黄，把梅守成带进堂中时，王克恭眉心收紧。

他此番奉旨查涂节案，旨在查清河南按察使与凤阳勋贵的往来。

王克恭坐镇福州府多年，深知地方官场关系复杂。

陛下分了胡惟庸相权，可边疆未定，朝廷仍要倚重淮西勋贵。

依他揣度，此行拿出几分声势，结成一份不伤根本的案卷，便足以回京交差，还能落个不畏勋贵的清名。

可如今才入淮地，便有一个泥水老汉被带到堂前喊冤。

这种事最麻烦。

看似只是一个庶民的冤屈，往下刨两寸，便可能刨出淮西旧勋的影子。

他不怕查案。

他怕的是案子一旦越出涂节二字，便再也收不回钦差的案卷里。

王克恭看向梅守成，端起钦差正使的架子，沉声道：“你有何冤屈？若是寻常邻里纠纷、田产借贷，自有当地官署为你做主。本使奉旨查涂节，不理寻常词讼。”

秦升当即压不住火气，道：“人都被堵了口按在泥里，先让他说完。”

郑士利跟着缓声道：“王都尉所言合制，秦郎中所言合情。既已带到堂前，先问个大略，再定去处，也免得夜里再生枝节。”

王克恭看了郑士利一眼，终究抬了抬手：“说。”

梅守成跪在地上，先重重磕了一个头。

“草民梅守成，乃定远县梅河的鱼课户。”

王克恭眉心微动：“鱼课户？”

梅守成抬起头，满脸泥水还未擦净，语气里却带着几分急切：“回钦使的话，俺们梅河边上这几百户人家，祖祖辈辈供的便是梅白鱼。若只是寻常鱼虾，草民也不敢冒死拦钦差的路。”

秦升立刻追问：“梅白鱼有何不同？”

梅守成这才道：“钦使有所不知，梅白鱼身色银白，浆汁乳色，肉细嫩，味道鲜。黄梅时节，鱼从洪泽湖逆水而上，入梅河产籽。那鱼娇贵，水浊了活不成，水停了活不成，出水便死。捞上来立刻要用窖冰镇着，装进冰匣，快马送去京里，半刻也耽误不得。”

“从前俺们家是鱼课户，官契压着人。祖父供鱼，父亲供鱼，到俺这一辈还供鱼。前些日子朝廷废了诸色户计，说吴王殿下怜百姓困苦，断了世袭官契。俺们全村都在梅河边给吴王殿下磕过头，以为这回能做回清白百姓。”

朱橚站在堂侧，听到这里，搭在狗绳上的手指慢慢收紧。

梅守成接着道：“可官契刚废，平凉侯府的人便来了。他们说官契归朝廷，工契归侯府。逼俺们每家按手印，三年内不得离河，每年照旧交贡鱼。鱼少了，照银赔。鱼死了，照鲜鱼价赔。窖冰钱、脚力钱、马料钱，全摊在渔户头上。”

秦升脸色已变：“平凉侯府还敢私立工契？”

梅守成抹了一把脸上的泥水：“他们还在上游建造纸坊。楮皮、桑皮、麻料都在河边浸泡，石灰水、草木灰水、烂浆下脚，全排进梅河。河水发苦发浊，娃娃喝了肚痛，妇人洗衣后手上生疮。鱼闻着水味便不上来，网撒三日，也捞不出从前半日的数。”

“可鱼儿少了，鱼课照旧。俺的大儿子去定远县告，县衙说侯府产业牵着贡鱼，不许生事。俺的二儿子要进京找吴王殿下告状，半路被侯府庄丁截回，腿打折了，如今躺在草棚里。俺那小儿也被拉去造纸坊磨料，儿媳卖了嫁妆还冰钱，孙女发热三日，抓药的钱都没了。”

“俺听说钦使到了清流驿，便从梅河一路讨饭过来，想拦道喊冤。谁知刚摸到驿后，清流县的差爷便把俺按住，要拖出去。”

堂中安静下来。

王克恭抬了抬眼：“此事既在定远，仍该由定远县先问。”

梅守成急道：“定远县令卷入画舫案，已被押走。新任县尊还在路上。县里没人敢接俺的状！”

“那便去凤阳府。”王克恭顺势道，“凤阳知府宋慎，乃太史公宋濂嫡孙，承祖父家风，素有勤政爱民之名。此事交宋知府勘问，更合章程。”

秦升霍然起身：“王都尉，此案须接！”

王克恭眉头一拧：“秦郎中慎言。本使奉旨查涂节，并无巡按凤阳诸县之命。若一入清流便接地方词讼，所过州县人人挟状而来，正案何时能结？此老所诉，纵有冤情，于本案而言，终究是枝节小事。况且平凉侯府牵涉淮西勋贵，更该由朝廷另降明旨，不可由我等越权处置。”

秦升盯着他：“鱼课逼死人命，造纸污河害民，侯府侵逼良户，这还算小事？今日若将他推走，明日他还能不能活着到凤阳府，谁来担保？”

王克恭脸色发青：“秦郎中，本使说的是章程！”

秦升寸步不让：“《大诰》明列吏胥纵强凌弱、受财枉法之条，言官吏见豪强侵民而曲护者，与害民同罪。今日皂隶堵民之口，县衙推诿不受，侯府庄丁伤人，三条全犯。钦差亲眼看见，还把人推回地方，叫天下百姓如何信《大诰》？”

两位钦差眼看便要当堂争起来。

郑士利连忙抬手：“二位所虑都有道理。依下官之见，不妨先将此老安置在驿中，状纸另封，明日遣人送凤阳府宋知府处。涂节案不可误，民冤也不可压。”

他这番话替秦升收了火，也替王克恭留了体面。

朱橚站在堂侧，把三人的反应全看在眼中。

王克恭谨慎，凡事先把差使范围划清，范围之外的生死，都能归进章程。

秦升莽直，一听百姓被害，便敢当堂顶正使。

郑士利最有意思，话说得软，却总能替僵住的局面找出处理办法。

短短几句话，三个人的底色便都露了出来。

难怪父皇要把他们凑成一路。

梅守成却在此时抬起头来，脸上最后那点盼头散了。

“凤阳府？”他苦涩地笑了一声，“贵人，草民去过。状纸进了府，便没了下文。今日移文入府，明日便到了侯府管事手里。草民从梅河逃出来，已经用了最后一口气。再回去，等着草民的便是庄丁、锁链、河边的烂泥。”

他慢慢从怀里摸出一张被汗水浸皱的状纸，双手捧着，却又一点点垂下。

“草民不告了。”

这番话落下，堂中几人神色各异。

大黄忽然冲着正堂叫了两声。

“汪！汪汪！”

朱橚叹了口气，抬手摸了摸大黄的头，语调里带着几分看透荒唐后的戏谑。

“唉，大黄啊大黄。你说这世道，怎么总有人要逼着良民上梁山呢？”

他抬头看向堂上的三位钦差。

“既然钦差们公务繁忙，不便接这状纸。”

朱橚向前一步，伸手接过梅守成那张皱得不成样子的状纸。

“老人家，你这状纸，我这个定远飞熊卫的百户接了。”

此话落下，堂中静了一瞬。

王克恭手中的茶盏停在半空。

秦升猛地看了过来。

在他们眼里，沈砚白不过是定远卫一个小小的百户武官。

若非郑士利先前点头，让他旁听堂审，这样的底层武官，连站进钦差正堂的资格都未必够。

可就是这样一个底层武官，竟当着三位钦差的面接下民状。

这已经不是胆大，是犯忌。

唯有郑士利垂下眼，神色反倒缓了几分。

他早知这位“沈砚白”是谁，也早猜到，这张状纸一旦递到朱橚眼前，便不可能再被推出门外。

……

茹瑺站在门侧，笔尖悬了片刻。

他此行奉的是御命，职责原本很清楚——

盯着吴王，记下吴王在定远卫所的言行，防着他暴露身份，也防着他借亲王之势横插地方政务。

陛下要看的，是诸王在民间吃苦受磨，不是让他们沿途掀案。

可今夜不同。

一个险些丧命的苦主都被逼到堂前了，钦差还在推诿，再让殿下袖手，反倒不是守规矩，是眼看着民冤被人重新按回泥里。

茹瑺垂眼落笔。

【清流驿夜，民夫梅守成诉平凉侯府逼鱼课、污梅河、伤良户事。诸钦使以职分相推，未能即受。定远卫军户沈砚白为民势所迫，暂收其状，以全《大诰》通民冤之意。】

他想了想，又补了一笔。

【钦差亲见民冤，处置迟疑。】

【沈砚白本欲退避，因民夫已至堂前，诸使久不受状，势不得不暂代收存。】

【此非擅预地方词讼，不当以稽误演武考功论。】


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