第118章 选择

王肖看着谢应堂那被沉重的麻袋和背包压得微微佝偻、几乎快要弯成一张弓的脊背，以及他额角不断渗出、顺着皮肤滑落的汗珠，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。

他急忙上前两步，声音里带着毫不掩饰的焦急“老谢！不行！这太累了！你一个人怎么背得动这么多！这山路又黑又陡，还有两个多小时呢！要不……要不我那半袋桔子咱们就不要了！反正也带不走那么多！保重身体要紧啊！”

谢应堂闻言，脚下略微停顿，他侧过头，看向一脸急切的王肖“没事”他的声音有些低沉沙哑，却异常平稳，带着一种让人安心的力量，“我扛得住，这些桔子是我们好不容易摘下来的，能多带一点是一点，不能轻易放弃”他顿了顿，目光扫过已经开始移动的部队身影，语气转为催促“别废话了，抓紧时间下山，跟紧队伍，别掉队”。

见谢应堂态度如此坚决，而且前方的士兵队伍已经井然有序地开始向山下移动，手电的光斑在林木间晃动，王肖知道此刻再争论只会耽误时间，增加风险。

他咬了咬牙，将那份翻涌的心疼和担忧强行压在心底，喉结上下滚动了一下，重重地点了点头，声音有些发哽“……好！老谢，那你……那你千万小心！撑不住了就说！我就在你旁边！”

三人不再多言，各自调整了一下背负的姿势，将全身的力气灌注到双腿和腰腹，小心翼翼地踏上了返回驻地的归途。

下山的路，并不比上山轻松，甚至因为背负了远超来时的沉重重量，而显得更加艰难险峻，脚下是松动碎石和盘根错节的树根，每一步都必须踩得极稳，否则一个趔趄就可能连人带物滚下山坡。

谢应堂背负最重，他几乎是靠着强大的核心力量和意志力在支撑，每一步都走得异常沉稳，却又带着肉眼可见的吃力，呼吸声粗重得如同破旧的风箱。

王肖紧随其后，时不时紧张地瞥一眼谢应堂的状态，随时准备伸手搀扶，徐小言虽然只背了两袋，但对她而言也是极大的负担，汗水早已浸湿了她的后背，额发黏在脸颊上，但她咬紧牙关，一声不吭地跟着。

当蜿蜒陡峭的山路尽头，终于出现了那片相对平坦的开阔地，以及那如同钢铁长龙般静静蛰伏的车队轮廓时，天际已经泛起了鱼肚白。

这一幕，瞬间点燃了留守在车队附近休整、等待的人群，所有或坐或卧、或麻木或焦虑的目光，齐刷刷地被吸引了过去，空气中仿佛有无形的弦被骤然绷紧。

首先映入眼帘的，便是那些负责主要采摘任务的士兵，他们每个人背上都扛着至少三个鼓鼓囊囊的麻袋！麻袋沉甸甸地坠着，压弯了士兵们平日里挺拔的脊梁，随着他们沉稳而略显吃力的步伐，那些麻袋有节奏地晃动着，发出细微的摩擦声。

即使隔着几十米的距离，人们也能从那极度饱满、几乎要爆开的轮廓，以及士兵们背负时脖颈上绷起的青筋、微微颤抖的小腿肌肉上，直观而强烈地感受到袋中物资的丰厚与实在。

“看！他们回来了！背的是什么？”

“我的老天爷！这么多袋子！里面装了什么好东西？”

“是吃的吗？看那形状……肯定是吃的！这么多！”

猜测和议论如同投入滚油中的水滴，瞬间炸开，在人群中噼啪作响，迅速蔓延成一片压抑不住的嗡嗡声。

当队伍更近一些，有眼尖的人透过某些麻袋的缝隙，或者因为捆绑不牢而偶尔晃动的袋口，惊鸿一瞥地捕捉到了一抹鲜艳夺目的、与周围灰暗环境格格不入的橙黄色！

惊呼声如同点燃的引信，瞬间引爆了更大的骚动！

“是桔子！是桔子啊！我看到了！橙黄色的！”

“他们摘了很多桔子回来！我的天！”

“那么多麻袋！我这辈子……这辈子都没见过一次性出现这么多桔子！”

人群彻底沸腾了！长期处于半饥饿状态、对食物有着最原始和最强烈渴望的神经，在这一刻被眼前这极具冲击力和诱惑力的景象彻底点燃、灼烧。

许多人的眼睛瞬间红了，呼吸变得粗重，下意识地就朝着归来的队伍方向往前涌，想凑得更近，看得更清楚，甚至有人眼中冒出了狼一般贪婪的绿光，喉咙里发出无意识的吞咽声，蠢蠢欲动地想要上前触碰或者在混乱中抢夺。

现场秩序眼看就要失控，一直站在车队外围一块略高土坡上、密切观察着归来队伍和人群反应的姜山，眉头紧紧蹙起，形成了一个深刻的“川”字，但他脸上并无太多意外之色，似乎早已预料到会出现这种情况，他迅速对身边一名心腹士兵使了个眼色，嘴唇微动，低声交代了一句。

那士兵心领神会，立刻点头，转身如同狸猫般敏捷地爬上了旁边一辆军用卡车的顶棚，站定后，手中赫然多了一个便携式的、漆成军绿色的电子扩音喇叭。

他举起喇叭，先是“喂喂”试了两声，电流的杂音让骚动的人群稍微安静了一瞬，所有的目光都集中到了他身上。他清了清嗓子，用尽可能洪亮、清晰、穿透力极强的声音，对着下面那一张张写满渴望、焦虑乃至疯狂的脸喊道：

“全体注意！听着！都听清楚了！”他的声音通过喇叭放大，回荡在清晨微凉的空气中“前方的第二座山，就是那座！”他伸手指向军队刚刚归来的方向“半山腰上，发现了一大片野生的桔林！果实很多！非常多！”

他刻意顿了顿，让“桔林”、“果实很多”这几个关键词像重锤一样敲在每个人的心上，目光扫过下面瞬间变得更加灼热和急切的无数张面孔，语气陡然加重，强调了最关键的信息“想要自行前往采摘的人，注意！现在就可以过去！军队不阻拦，资源各凭本事！”

“但是——”他猛地拉长了声音，成功地将所有人的注意力牢牢抓住，也让一些已经迈开步子的人下意识地停下了动作。

“军队将在早上6点整，准时出发！继续向西北方向行进！不会等待任何迟到的人！是留下来摘桔子，还是跟着军队继续走，请各位自己权衡，自己做决定，做好取舍！重复一遍，6点整出发，过时不候！”

喊话完毕，他并没有立刻跳下车顶，而是拿着喇叭，开始沿着人群的外围缓缓移动，同时一遍又一遍地、不厌其烦地重复着刚才的通知，洪亮的声音如同敲响的警钟，清晰地传达到每一个躁动的幸存者耳中，确保没有人以“没听清”为借口。

这突如其来的、带着明确时间限制和残酷选择的消息，像一盆混合着冰碴的冷水，兜头浇在了许多被眼前利益和贪欲冲昏头脑的人身上。

一边是近在眼前、触手可及、想象中漫山遍野的大量食物，是立刻就能填饱肚子的希望；一边是相对安全、代表着长远生存希望、提供基本秩序和保护的军队。

留下，可能收获颇丰，一夜暴富，但也可能错过军队的开拔时间，从此独自面对这片危机四伏的荒野，前途未卜；跟上，安全有了基本保障，方向明确，但却要眼睁睁看着大量的食物从眼前溜走，继续忍受着饥饿的煎熬。

人群陷入了巨大的骚动和激烈的内心挣扎之中，原本向前拥挤的势头也为之一滞，取而代之的是各种纠结、计算、争吵和茫然四顾。

一些被饥饿和对食物的渴望彻底支配了理智的人，或者自恃体力好、认为能在规定时间内往返并有所收获的人，几乎是想也不想便做出了决定。

他们猛地脱离了大部队，甚至顾不上收拾完整的行囊，朝着刚才军队下山的方向，手脚并用地向山上狂奔而去，脸上带着孤注一掷的疯狂和急切。

他们的眼中只有那想象中的、挂满枝头的橙黄桔子，完全将可能掉队、可能迷路、可能遭遇野兽、甚至可能因为争夺而发生冲突的严重后果抛在了脑后。

食物的诱惑，在这一刻压倒了一切。

与此同时，也有另一些人，他们同样眼热那些沉甸甸的麻袋，同样饥肠辘辘，喉咙发干，但他们更多地是伸长脖子，忧心忡忡地望向那巍峨沉默、在渐亮的天光中轮廓逐渐清晰却更显深邃莫测的山峦。

有人低声计算着往返需要的时间，看着腕上不存在的手表，眉头紧锁；有人下意识地掂量了一下自己空空如也或所剩无几的体力，摸了摸酸软的双腿，最终，大多数人只是深深地、充满了无力感地叹了口气，颓然地收回了目光，眼神黯淡下去，默默地转身，将自己本就少得可怜的行囊又紧了紧，选择了留在原地。

跟着军队，至少方向明确，安全尚有基本保障，集体的力量总能应对更多风险，为了那些未知能否摘到、又能带走多少的桔子，而赌上被大部队遗弃、独自面对茫茫末世的风险，这个赌注，他们输不起，也不敢输。

徐小言和谢应堂、王肖一起，费力地将那几袋沉甸甸的桔子连拖带拽，终于搬上了他们所在的、倒数第三辆军车的车厢。

做完这一切，她几乎是脱力般地直起酸疼不已的腰，用手背擦了擦额角和脖颈上黏腻的汗水，回头望向车厢外那片混乱、躁动而又充满了无奈选择的人群。

她的目光粗略扫过，心中不由一凛，原本跟随军队从上一个聚集点出发时，浩浩荡荡、摩肩接踵的民众队伍，经过之前虫患的惊吓、淘汰和减员，再加上此刻桔林发现带来的巨大分流效应，眼下还坚定地留在车队附近、准备继续跟随军队向西北方向前进的，估算下来，竟只剩下大约八百人左右了。

人数的锐减，直观地展现了生存的残酷筛选，每一次资源的出现，都可能是一次队伍的重新洗牌，她沉默地收回视线，双手攀住冰凉的车厢挡板，用力一撑，有些笨拙地爬上了车。

车厢内，谢应堂已经靠着冰冷的金属车厢壁滑坐在地上，他甚至没有力气先将身上那件被汗水浸透、沾满泥土的外套脱掉，或者找个更舒服的姿势，就直接闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着，发出沉重而绵长的呼吸声，显然已经陷入了深度睡眠。

连续的高强度夜间搜寻、长时间的专注采摘，尤其是最后背负着远超常人的重量，走完那两小时极度消耗体力和精神的山路，几乎榨干了他的体能储备，此刻安全上车，确认暂时脱离危险，那强撑着的最后一口气一松，极度的疲惫便如同海啸般将他彻底淹没。

王肖看着谢应堂即便在睡梦中依然微微蹙着的眉头，以及即使睡着也无意识护在身边的背包，脸上满是挥之不去的愧疚和感激。

他左右看了看，从车厢角落捡起不知哪个士兵丢弃的一块硬纸板，蹲在谢应堂身边，小心翼翼地、一下一下地、尽可能轻柔地给他扇着风，希望能驱散一些车厢内逐渐升腾的闷热，让他能睡得稍微安稳、舒服一点，这个平日里有些毛躁的年轻人，此刻的动作却带着一种笨拙的温柔。

就在这时，车队前方传来了引擎陆续启动的低沉轰鸣声，庞大的车队再次缓缓开动，轮胎碾过碎石和尘土，带着留下的八百余人向西北方向驶去。

第九日早上十点，经历了连续颠簸和短暂的休整后，军队的车队缓缓驶入了一片相对开阔、有着明显人工清理和防御工事痕迹的区域。

锈迹斑斑的铁丝网、粗糙搭建的木质瞭望塔、以及用沙包和废弃车辆垒砌的简易掩体逐渐映入眼帘，第一个幸存者基地，终于到了。


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