第 29章 腊八

雪落无声，一夜之间将北地裹成茫茫素白。腊月初八的清晨，天色尚未全亮，督军府的厨房已飘出暖融融的粥香。

沈清澜起了个大早，亲自守在厨房里。大铁锅中熬着腊八粥，红枣、红豆、花生、桂圆、莲子、糯米在沸水中翻滚，甜香弥漫。她挽起袖子，用长柄勺轻轻搅动，热气蒸红了她的脸颊。

“少夫人，这些粗活让我们来做就好。”厨娘王妈在一旁搓着手。

“今日不同。”沈清澜微笑，“督军府要开门迎客，这第一锅粥，我想亲自熬。”

王妈不解：“迎客？今日不是腊八节吗？”

正说着，陆承钧披衣走进厨房，见妻子在灶前忙碌，眼中闪过温柔：“真要做？”

“要做。”沈清澜转头，目光坚定，“昨夜我想了很久。冯有才那些人躲在暗处算计，无非是想让我们退缩。我们偏要向前，而且要堂堂正正、热热闹闹地向前。就从这碗腊八粥开始。”

陆承钧明白了。他走到灶边，看着锅中翻滚的粥：“请哪些人？”

“监督委员会的十位委员和他们的家人，报馆的傅先生和陈先生，还有……”沈清澜顿了顿，“贫民区昨夜帮忙的那些百姓，刘大柱一家，陈二狗一家，愿意来的都请。督军府摆不下，就在院子里搭棚，生火盆。”

陆承钧看着妻子，这个曾经在深宅中抚琴作画的女子，如今说起搭棚生火之事，竟如此自然。他心中涌起一股暖流：“好，我去安排。”

消息像长了翅膀，飞遍北地城。

起初人们不信——督军府请平民百姓喝腊八粥？还是少帅和少夫人亲自招待？可到了辰时，督军府的大门真的敞开了，门前的雪扫得干干净净，院内搭起了三个大布棚，棚下摆着长桌条凳，十几个火盆烧得旺旺的。

第一个来的是老乔。他穿着洗得发白的棉袄，手里还拎着个布包，里面是自家腌的咸菜。“少夫人不嫌弃的话，添个菜。”他有些局促。

沈清澜亲自接过：“乔委员能来，就是最好的礼物。快请进，里面暖和。”

接着是赵老栓，他穿着沈清澜做的新棉鞋，鞋面上一尘不染，显然是踩着雪走了一段路后，在门口特意擦干净的。他身后跟着三个黑石镇的乡亲，每人手里都提着东西：一袋新磨的玉米面，一罐自家产的蜂蜜，一把晾干的野山菌。

“都是山货，不值钱……”赵老栓话未说完，沈清澜已深深一福：“赵伯和乡亲们的心意，比什么都贵重。”

渐渐地，院子里热闹起来。刘大柱抱着裹得严严实实的婴儿，媳妇跟在一旁；陈二狗扶着瞎眼的老娘，每一步都走得小心；还有几十个贫民区的百姓，有老有少，有的空手来，有的带着一把枣、几个鸡蛋，都摆在门口的长桌上，渐渐堆成小山。

傅云舟和陈先生也到了，带来新印出的《北地新声》特刊，上面详细刊登了监督委员会第一次会议的纪要，还有那篇《星火燎原时》。

“今日免费发放。”傅云舟将一叠报纸放在入口处。

最让人意外的是，学堂的三位女先生也来了，带着十几个学生。孩子们穿得厚实，小脸冻得红扑扑，一进院子就好奇地东张西望。一个胆大的男孩问：“少帅真的会来和我们一起喝粥吗？”

话音未落，陆承钧从正厅走出。他今日未着军装，而是一身深蓝长衫，外罩黑色棉袍，朴素得像个教书先生。见他出来，院子里瞬间安静下来，百姓们纷纷起身，有些不知所措。

陆承钧抬手示意大家坐下，走到院子中央：“今日腊八，按北地习俗，该喝粥暖身，也暖人心。诸位能来，是督军府的荣幸。请不必拘礼，就当是邻里串门。”

他说得诚恳，院子里气氛顿时松快许多。沈清澜指挥着仆役将粥一桶桶抬出来，热气腾腾，香甜四溢。碗筷都是粗瓷大碗，摆得整整齐齐。

众人排队领粥，井然有序。轮到陈二狗的瞎眼老娘时，沈清澜亲自盛粥，还多加了一勺红枣：“大娘，小心烫。”

老妇人摸索着接过碗，手微微发颤：“少夫人……我那儿子，多亏了您……”

“是大娘耳朵灵，听出了真相。”沈清澜柔声道，“该我谢您。”

喝粥时，人们起初还有些拘谨，但热粥下肚，身子暖了，话也多了起来。赵老栓说起黑石镇修路的进展，老乔讲贫民区下水道挖到哪儿了，学堂的女先生谈起孩子们的变化——有个小姑娘上月还不肯开口说话，如今已能背三字经。

院子里笑声阵阵，与炉火噼啪声、喝粥的吸溜声混在一起，竟有种奇异的和谐。陆承钧和沈清澜也端着碗，与众人同桌而食，听他们说家长里短，说生计艰难，也说对明年的期盼。

傅云舟坐在角落，默默观察着这一切。他看见刘大柱的媳妇小心地将粥吹凉，一勺勺喂怀里的婴儿；看见陈二狗把粥里的红枣都挑给老娘；看见学堂的孩子们互相比较谁碗里的花生多，咯咯直笑。这些画面如此平凡，却又如此珍贵。

他忽然想起自己初到北地时写的第一篇文章，那时他满腔愤慨，笔下尽是黑暗与不公。如今他依然写黑暗，却更想写黑暗中的光——不是高高在上的恩赐，而是普通人互相扶持的温度。

正出神间，院门口忽然传来一阵骚动。众人抬头看去，只见几个衣着体面的人站在门口，为首的是个五十来岁的富态男子，身穿貂皮大氅，手持文明棍，正是北地商会会长钱万通。

院子里瞬间安静下来。钱万通是北地有名的富商，生意遍布三省，与冯有才关系密切，曾公开反对陆承钧的改革，说“穷鬼翻了身，谁来做工？谁来种地？”

他来做什么？

陆承钧起身相迎：“钱会长大驾光临，有失远迎。”

钱万通拱拱手，脸上带着生意人惯有的笑容，眼底却无笑意：“听闻少帅今日宴请百姓，钱某特来沾沾喜气。不请自来，还望少帅勿怪。”

“来者是客。”陆承钧侧身，“请。”

钱万通却不急着进，目光扫过院子里的人，在那些粗布棉袄、满是冻疮的手上停留片刻，嘴角几不可察地向下扯了扯。他身后跟着的几个商贾也表情各异，有的好奇张望，有的面露不屑。

“少帅真是体恤百姓。”钱万通慢慢走进院子，每一步都踩得稳当，“不过，钱某有一事不解，想请教少帅。”

“请讲。”

钱万通在院中站定，声音不大，却足够让每个人都听见：“如今北地大兴土木，修路、挖渠、建学堂，确是好事。可这些工程花费巨大，钱从何来？听闻少帅加征了商税，又削减了军费，长此以往，只怕……”

他故意停顿，留下令人不安的空白。

院子里鸦雀无声。百姓们端着碗，不知该喝还是该放下。几个商贾交换眼色，显然这是提前商量好的发难。

陆承钧面不改色：“钱会长所虑，也是陆某所思。工程花费，每一笔都有账可查，今日监督委员会的委员都在，钱会长若有疑问，可随时查阅。”

“查账自然要查。”钱万通话锋一转，“但钱某更担心的是，少帅如此厚待贫民，恐养成惰性。古人云，救急不救穷，若是让他们以为可以不劳而获，日后谁还肯踏实做工？北地的生意，还怎么做下去？”

这话说得诛心。院子里几个贫民区的百姓低下头，碗里的粥突然不香了。

沈清澜正要开口，却见赵老栓慢慢放下碗，站了起来。老人挺直佝偻的背，走到钱万通面前，深深一躬。

钱万通一愣：“这位是？”

“黑石镇赵老栓，监督委员会委员。”赵老栓声音不大，却清晰，“钱会长的话，老汉听明白了。您是怕我们这些穷老百姓，占了便宜不干活，是吧？”

钱万通被问得一时语塞，干笑两声：“老人家误会了，钱某只是就事论事……”

“那就请钱会长听老汉说几句。”赵老栓转身，面向众人，“黑石镇以前是什么样？路不通，石灰卖不出去，年轻人只能离乡背井去找活路。如今路修通了，我们镇的石灰这个月卖了三百袋，每户分了钱，年前都能扯新布、买肉包饺子。”

他顿了顿，目光扫过钱万通身后的商贾：“这三百袋石灰，卖给了谁？是卖给城里‘永昌建材’的李老板，‘福记’的周掌柜。他们赚了钱，我们也有了活路。这叫不劳而获吗？”

李老板和周掌柜就在钱万通身后，闻言面露尴尬，悄悄往后缩了缩。

老乔也站起来：“贫民区挖下水道，用的是我们自己的人，工钱比市场价低一成，为什么？因为我们知道，这渠是给我们自己挖的。刘大柱、陈二狗，还有昨晚来帮忙的那些人，谁要过一分钱？钱会长，您可以去问问，这些日子，贫民区有没有人因为等着‘不劳而获’而饿死？”

刘大柱抱着孩子站起来，脸涨得通红：“我媳妇刚出月子就接缝补的活，我白天在工地，晚上去码头扛包。我们是想过好日子，不是想白吃白拿！”

陈二狗扶着老娘：“我娘眼睛瞎了，还给人纳鞋底，一双鞋底两文钱，她一天能纳三双。钱会长，您说这是惰性吗？”

一个接一个，院子里站起来十几个人。他们都是最普通的百姓，平日里见着钱万通这样的人物，怕是连头都不敢抬。可此刻，他们站得笔直，目光灼灼。

钱万通脸色变了。他没想到这些“泥腿子”敢当面反驳，更没想到他们说得有理有据。他身后几个商贾也动摇了——生意人最讲实际，黑石镇的石灰确实物美价廉，贫民区的劳动力也确实便宜肯干。

一直沉默的傅云舟此时站起身，走到钱万通面前，递上一份报纸：“钱会长，这是今日的《北地新声》，上面有监督委员会审核的全部账目。少帅加征的商税，主要用于修路和建学堂，而这两项，长远看对商会只有好处——路通了，货物流转更快；有学问的人多了，掌柜、账房更好找。这是杀鸡取卵，还是养鸡生蛋，钱会长比我们更懂。”

钱万通接过报纸，扫了几眼，脸色阴晴不定。他确实看了账目，知道陆承钧没有中饱私囊，每一笔钱都用在了明处。他今日来，本是受冯有才之托，要给这场“粥会”添堵，没想到反将自己置于尴尬境地。

正僵持间，院外忽然传来马蹄声。一名军士匆匆进来，在陆承钧耳边低语几句。陆承钧眉头微皱，随即舒展，对钱万通道：“钱会长，城西货仓失火，烧的是您名下的永丰仓。火已扑灭，损失不大，但起火原因可疑，疑似有人纵火。”

“什么？！”钱万通大惊失色。永丰仓囤着他年前要运往南方的皮货，若被烧，损失不下万金。

陆承钧道：“我已派人保护现场，钱会长可随时去查看。不过……”他目光锐利，“在这多事之秋，商会与督军府更该同心协力，保北地安宁。若有人想趁乱生事，陆某绝不姑息。”

这话意味深长。钱万通猛然想起，冯有才前日曾暗示“要给陆承钧找点麻烦”，难道这把火……

他背上冒出冷汗，态度顿时软了下来：“少帅说的是。北地安定，生意才好做。今日钱某唐突了，还望少帅海涵。这腊八粥，钱某改日再叨扰。”

说罢，他匆匆拱手，带着人走了，脚步竟有些慌乱。

院子里静了片刻，不知谁先笑出声，接着笑声越来越大。那是一种扬眉吐气的笑，是长久压抑后的释放。

沈清澜重新端起粥碗：“粥快凉了，大家趁热喝。”

众人重新落座，粥喝得更香了。经过这一场，人们之间的距离似乎更近了——他们共同面对了质疑，共同捍卫了尊严。

午后，雪停了，阳光从云层缝隙透出来，照得雪地闪闪发亮。粥会散了，百姓们陆续离开，每个人手里都拿着沈清澜准备的“回礼”——一包红糖，一块腊肉，虽不贵重，却是心意。

赵老栓走到门口，又转身回来，对陆承钧和沈清澜深深一揖：“少帅，少夫人，今日这碗粥，老汉会记一辈子。”

陆承钧扶起他：“赵伯言重了。路还长，咱们慢慢走。”

人都散尽后，院子里只剩一片狼藉。仆役们开始收拾，沈清澜也要帮忙，被陆承钧拉住：“你累了一上午，歇会儿。”

两人并肩站在廊下，看着雪后初晴的天空。沈清澜轻声道：“钱万通今天来得蹊跷。”

“冯有才指使的。”陆承钧语气平静，“不过他失算了。那把火更是蠢招——钱万通最看重钱财，动他的货仓，等于与他结仇。”

“会是谁放的火？”

陆承钧眼中寒光一闪：“正在查。但无论谁放的，这把火烧得好——烧醒了钱万通，让他知道，冯有才保不住他的生意，只有北地太平，他才能赚钱。”

傅云舟从厢房走出，手里拿着笔记本，上面密密麻麻记满了今日所见所闻。见陆承钧夫妇，他走过来：“少帅，少夫人，今日之事，我想写篇文章。”

“写吧。”沈清澜微笑，“真实地写，包括钱万通的发难，包括百姓的反驳，包括那把火。让所有人都看看，北地正在发生什么。”

傅云舟重重点头。他已有腹稿，题目就叫《腊八粥里的北地》。他要写这碗粥的甜香，写火盆的温暖，写那些站起来说话时颤抖却坚定的声音，也要写那把蹊跷的火——光明与阴影永远并存，但正是如此，光才显得珍贵。

腊八节过后，北地进入一年最冷的时节。可奇怪的是，这个冬天似乎不那么难熬了。

贫民区的下水道工程在腊月二十全部完工。最后一块青砖铺好时，老乔带着监督委员会的几个人，一尺一尺地验收。冯有才那边再没派人捣乱——永丰仓失火后，钱万通与冯有才生了嫌隙，商会其他成员也态度暧昧，冯有才暂时收敛了锋芒。

完工那日，贫民区家家户户煮了饺子，邀请工人们吃。那是他们自己凑钱买的肉和面，不多，每人只能分到五六个，但热腾腾的饺子端上来时，好多人都红了眼眶。

刘大柱的媳妇特意包了素馅饺子，送到陈二狗家：“大娘吃素，我多放了蘑菇和豆腐，香着呢。”

陈二狗的瞎眼老娘摸着碗，眼泪掉下来：“多少年没吃过这么香的饺子了……”

学堂也在腊月二十三放了年假。放假前，女先生们组织了一场“识字展示”，让孩子们当着父母的面，写自己的名字，念一段课文。有个叫小梅的女孩，三个月前还不敢抬头看人，如今竟能站在台上，背诵整篇《春晓》。她爹在台下搓着手，笑得嘴都合不拢。

黑石镇的石灰生意越做越好，赵老栓和乡亲们商量，用赚来的钱买了辆大车，雇了车夫，专门往城里运石灰。这样既省了人力，又能多运货。买车那日，赵老栓摸着骡子光滑的皮毛，喃喃道：“老伙计，往后咱们一起干活。”

腊月二十五，督军府公布了来年的计划：开春后继续修路，连接北地三镇；扩建学堂，增设算术和手工课；设立“小本借贷”，帮助想做小生意的人起步。

公告贴在城门口，围满了人。识字的人大声念着，不识字的人认真听着，不时问：“这借贷，真的不要抵押？”“手工课教啥？我闺女手巧，能学绣花不？”

傅云舟将这一切都写进《北地新声》。报纸的销量越来越好，茶馆说书先生有了新素材，街头巷尾常能听到有人议论“监督委员会又查出啥了”“学堂明年招多少学生”。

冯有才那边出奇地安静。但越安静，越让人不安。陆承钧加派了巡防，特别是工程和仓库重地，日夜有人看守。

腊月二十八，傅云舟在报馆赶写年终特稿，陈先生突然推门进来，神色凝重：“云舟，刚得到消息，冯有才的人去了黑石镇。”

“做什么？”

“不清楚。但去的是冯有才的副官，带着两个兵，直接找的赵老栓。”

傅云舟放下笔，披上外套：“我去黑石镇。”

“这么晚了，又下着雪……”

“正因如此，才更要去。”傅云舟眼神坚定，“赵伯若有事，我不能坐视。”

陈先生知拦不住，往他怀里塞了个暖手炉：“骑马去，快些。我在这守着，有事让人捎信。”

雪夜路难行，傅云舟赶到黑石镇时，已近子时。赵老栓家还亮着灯，窗户纸上映出两个人影，一站一坐。

傅云舟叩门，开门的是赵老栓的儿媳，眼睛红肿，显然哭过。见是傅云舟，她如见救星：“傅先生，您可来了！”

屋里，赵老栓坐在炕沿，对面是个三十多岁的军官，正是冯有才的副官周奎。周奎翘着二郎腿，手里把玩着一把匕首，见傅云舟进来，挑眉：“哟，傅大记者也来了，正好，省得我再跑一趟。”

傅云舟不动声色：“周副官深夜到访，有何贵干？”

周奎将匕首往桌上一插，刀身颤巍巍立着：“没什么大事，就是来问问赵委员，黑石镇的石灰生意，赚了不少吧？”

赵老栓声音沙哑：“托少帅的福，乡亲们有了活路。”

“活路？”周奎冷笑，“我听说，你们这石灰卖得便宜，抢了城里好几家店铺的生意。钱会长很不高兴啊。”

傅云舟心下了然——这是来找茬了。钱万通名下也有石灰生意，黑石镇的石灰物美价廉，自然影响了他的销路。

“买卖自由，价高者得。”傅云舟淡淡道，“黑石镇的石灰质量好，价格公道，买的人多，有何不妥？”

周奎盯着他：“傅先生，听说你写文章很厉害。但你要知道，笔杆子再硬，硬不过枪杆子。”他拔出匕首，在手中转着，“冯旅长让我带句话：北地的生意，有北地的规矩。坏了规矩，对谁都不好。”

赤裸裸的威胁。

赵老栓忽然站起身，这个一辈子弯腰劳作的老人，此刻挺直了脊梁：“周副官，老汉今年六十三了，黄土埋到脖子的人，不怕威胁。黑石镇的石灰生意，是乡亲们一锤一凿干出来的，每一文钱都干干净净。你想砸我们的饭碗，除非从老汉尸体上踏过去。”

周奎脸色一沉：“老东西，给你脸不要脸——”

话音未落，门外忽然传来嘈杂声。周奎一惊，起身到窗边一看，愣住了。

赵老栓家门外，不知何时站满了人。黑石镇的乡亲们举着火把，拿着锄头、铁锨，沉默地站在雪地里，火光映着一张张坚毅的脸。人越来越多，将小小的院子围得水泄不通。

为首的正是和赵老栓一起卖石灰的几个汉子，其中一人高声道：“周副官，天晚了，路滑，您该回去了。”

周奎脸色铁青，他没想到这些泥腿子敢聚众对峙。他带的两个兵站在他身后，手按在枪套上，却不敢动——外面少说百来人，真冲突起来，他们讨不到好。

傅云舟走到周奎面前，声音平静却有力：“周副官，您听见了。这就是北地百姓的心声。冯旅长若想强压，不妨试试——但请记住，水能载舟，亦能覆舟。”

周奎死死盯着傅云舟，又看看窗外黑压压的人群，终于咬牙：“好，好得很。咱们走着瞧。”

他带着兵灰溜溜走了，门外的乡亲们让出一条路，目光如炬。

待马蹄声远去，乡亲们涌进屋里。赵老栓老泪纵横，抱拳团团作揖：“多谢，多谢乡亲们……”

“赵伯说的啥话！”一个汉子大声道，“黑石镇的石灰生意是咱们大家的，谁砸咱们饭碗，咱们就跟谁拼命！”

“对！拼了！”

群情激奋。傅云舟看着这一幕，心中激荡。

那夜，傅云舟留在黑石镇，与乡亲们围炉夜话。他们说起明年的打算，说起修路后可以去更远的地方卖石灰，说起想建个石灰窑，提高产量。火光映着每一张充满希望的脸，那么亮，那么暖。

傅云舟知道，冯有才不会善罢甘休......


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