第五十二章：寻房记与邻舍怨

十月二十六日的早晨，空气里还残留着昨夜那顿“丰盛”晚餐带来的、稀薄的暖意。天光蒙蒙亮，弄堂里熟悉的声响便如潮水般漫开——咳嗽声、泼水声、煤球炉生火的呛咳、马桶车轱辘碾过石板的轱辘声。

陈铁生起得早，胡乱喝了碗母亲特意给他留的稠粥，又往怀里揣了两个杂面馒头，便要赶回霞飞路的理发店。临出门前，叮嘱大丫和母亲几句，这才匆匆走了。背影很快消失在晨雾弥漫的弄堂口。

家里又恢复了平日的节奏。父亲陈大栓早已出车。母亲李秀珍抱着小弟，在屋里轻轻走动。大丫收拾碗筷，准备去成衣铺。陈醒则仔细检查了她的木托板，香烟存货不多了，今天得早点去宁波阿婆那里补点货，顺便……她心里还揣着另一件要紧事。

“娘，姐，我出门了。”她背上木托板。

“早点回来，自己当心。”李秀珍嘱咐道。

“晓得了。”

陈醒先去了宁波阿婆的烟纸店，用昨天剩下的钱，补足了“老刀牌”和“哈德门”，又咬牙进了两包“美丽牌”——这个牌子在租界边缘那些讲究些的店员、小职员里，似乎有些市场。然后，她没有像往常一样直奔老城隍庙，而是挎着木托板，朝着法租界的方向走去。

找房子。这是眼下比卖烟更紧迫、也更艰难的任务。

父亲定下了“阴历年边搬过去”的死线，满打满算也就两个多月。时间不等人，银钱更不等人。但房子不是想找就能找到的，尤其是在他们要求的“法租界边缘”、“能住下一家五口”、“价钱还要便宜”这几个条件框定下，简直像是要在米粒里挑出珍珠，还得是掉价的珍珠。

陈醒对租界的了解，大多来自道听途说、报纸零碎，以及上次送衣给哥哥时的匆匆一瞥。她知道法租界大致范围，知道那里有宽阔的马路、漂亮的洋房、森严的巡捕房，也有蜷缩在繁华背面、像自家南市弄堂一样拥挤嘈杂的里弄和“下只角”。他们的目标，自然是后者。

她先从靠近南市、相对便宜的霞飞路以西、靠近肇嘉浜一带开始打听。这里离华界近，市面混杂，房租理论上会低一些。

她不敢去那些挂着“经租账房”或“地产介绍”牌子的正规地方——那种地方门槛高，一看她这副打扮和年龄，怕是连门都不让进。她只能采用最笨的办法：边走边看，留意那些贴在电线杆上、弄堂口墙壁上的招租红纸条；或者，鼓足勇气，向坐在门口晒太阳、看起来面善些的老人、娘姨打听。

“阿婆，请问侬晓得附近有房子出租伐？亭子间或者前楼都可以，最好能住下一家五口……”她尽量让自己的声音听起来礼貌又急切。

第一个被她问到的梳着髻的老太，眯着眼打量她一番，摇摇头：“小阿妹，帮大人问的啊？这里房子紧俏得很，稍微像样点的，早租掉了。剩下的，不是阁楼就是灶披间，哪能住五口人？除非……”老太撇撇嘴，“除非去那边。”她努努嘴，指向更西面、靠近龙华的方向，那里以棚户区闻名。

陈醒道了谢，继续走。看到一张红纸条，上面写着“福煦路某里，亭子一间，月租八元”。她心头一跳，八元！比预想的十元起步价还低！她赶紧按地址找过去。那是一条还算干净的弄堂，红砖石库门，比她家现在住的南市弄堂体面不少。找到门牌，开门的是个穿着阴丹士林蓝布旗袍、头发烫得微卷的少妇，手里还抱着个洋娃娃似的孩子。

“请问……是这里亭子间出租吗？”陈醒仰头问。

少妇居高临下地瞥了她一眼，目光扫过她洗得发白的旧夹袄和背后的木托板，眉头几不可察地蹙了一下：“是啊。你家人要租？”

“嗯，我想先看看房子，行吗？”陈醒努力让自己显得镇定。

少妇犹豫了一下，还是侧身让她进去了。亭子间在二楼转角，确实只有一间，朝北，光线昏暗，面积比她家现在的亭子间似乎还小些，而且没有窗，只有一扇通向狭窄阳台的小门。屋里空空荡荡，一股子霉味。

“这……能住五口人吗？”陈醒迟疑地问。

少妇像是听到了什么笑话：“五口？小阿妹，侬勿要开玩笑好伐？这里顶多住两个单身。一家人？起码要租前楼加厢房！那种房子，这里没有，有也不是这个价钿。”她语气有些不耐烦了，“你到底租不租？不租我还要等别人看。”

陈醒知道没戏了，道了谢退出来。八元是便宜，但根本住不下。看来那些红纸条上的低价，要么是噱头，要么就是这种完全不适合家庭居住的鸽子笼。

她不气馁，继续寻找。一个上午，走了不下五六条弄堂，问了不下十个人，看了三处所谓的“便宜房”。不是面积太小，就是环境太差，紧邻厕所或垃圾箱，要么就是房东一听她要住五口人，还有婴儿，立刻摇头，要么就提出各种苛刻条件，比如要“殷实铺保”，他们哪里去找，要预付半年租金，甚至有的直接说“不租给拉车的”。

日头渐渐升高，秋老虎的余威晒得她额头冒汗，腿也走得发酸。木托板里的烟没卖出去几包，心思全在找房子上。一次次满怀希望地询问，一次次被现实冷冷地拍回来。那种明明目标就在前方，搬入租界，却被一道道无形的墙挡在外面的无力感，越来越清晰，也越来越沉重。

她在一个卖茶水的大饼摊子前停下，花一个铜板买了碗最便宜的粗茶，就着自带的冷馒头，慢慢嚼着。心里盘算着：看来，八元十元想租到能住下一家人的房子，在稍微像样点的法租界弄堂，几乎不可能。要么，就得去找更边缘、更杂乱、治安也更差的地段；要么，就得提高预算……可预算从哪里来？父亲拉车，姐姐做活，自己卖烟写稿，已经是极限了。

正思绪纷乱间，忽然听得摊主老头和旁边一个拉车的熟客闲聊：“……真真作孽！阿拉弄堂里那家人，男人瘫了，女人天天哭，小人饿得皮包骨头，还欠了一屁股债，这日子哪能过！”

“哪家人？是不是姓王？男人在赌场混的那个？”

“对的对的！就是王家！听说前两天还有人上门逼债，把家里最后一点像样的东西都搬走了……”

陈醒心里一紧，下意识地朝弄堂方向望了望。王家……果然还没完。

她匆匆吃完，付了茶钱，背起木托板往回走。找房子的事急不得，还得从长计议，多打听，也许……可以问问孙志成？他拉车跑的地方多，或许知道些门路。

回到弄堂，已是下午三四点钟光景。弄堂里静悄悄的，大部分人还没回来。她走到自家门口，刚要推门，就听见隔壁王家传来王嫂子那尖利得变了调的哭骂声，中间还夹杂着母亲李秀珍试图辩解、却又被压下去的、带着哭腔的声音。

出事了！

陈醒心猛地一沉，立刻推门进去。只见自家灶披间门口，围了两三个探头探脑的邻舍妇女。灶披间里，王嫂子正叉着腰，脸红脖子粗，唾沫星子几乎要溅到母亲脸上。母亲李秀珍怀里抱着小弟，脸色苍白，眼睛通红，不住地往后躲，嘴里喃喃着：“我没有……我真的没有……”

“没有？！我亲眼看见的！侬这只水桶就放在边上！不是侬用了，难道是水自己跑掉的？！侬屋里厢日子好过了是吧？又是肉又是蛋！连公家的水都要多占一份！侬还要不要面孔！”王嫂子声音尖得能刺破耳膜，手指几乎戳到李秀珍鼻子上。

原来是为了公用水喉旁打水的小事。几户人家合用的水喉，有时为了先后顺序或水量，难免有点小龃龉，但通常不至于闹成这样。陈醒一看就明白，王嫂子这是借题发挥，把家里最近积压的怨气、对陈家日子渐好的嫉妒、还有对王癞子断腿后家境一落千丈的愤恨，全撒在了老实软弱的母亲身上。

李秀珍哪里见过这种阵仗？她念过几天书，性子温顺，讲究个“理”字，平日里邻居间争执，她还能说几句公道话。可面对王嫂子这种全然不讲道理、只管泼脏水、撒泼哭闹的架势，她顿时慌了神，脑子里那些道理全堵住了，只剩下委屈、害怕和无助，眼泪扑簌簌往下掉，抱着孩子的手都在抖。

“王婶子，”陈醒快步走上前，挡在母亲身前，声音不大，却异常清晰，“水喉是公用的，大家排队打水，用了多少，心里都有数。我娘今朝一天都在屋里照顾小弟，就刚才出去打了一趟水煮粥，大家都看见的。你讲她多占水，要有凭据。空口白话，不好乱讲的。”

王嫂子正骂得起劲，被陈醒这冷静的一堵，气势滞了一下。她瞪着陈醒，眼里满是怨毒：“哟！小丫头片子出来帮腔了！读了两天书，会写几个字，了不起了是吧？敢跟我顶嘴了？你们陈家现在门槛高了，看不起我们穷邻居了是吧？用点水都要算计！”

“不是顶嘴，是讲道理。”陈醒迎着她的目光，毫不退让，“王婶子，你家最近有事，大家晓得，心里也同情。但有气，不好乱撒在别人头上。邻里邻居，抬头不见低头见，闹僵了，对谁都不好。”

她这话绵里藏针，既点明了王家现状，又暗示了闹下去的后果——陈家现在可不是以前那个任人拿捏的软柿子了。周围看热闹的妇女也开始窃窃私语，显然也觉得王嫂子有些过分。

王嫂子脸色一阵红一阵白，她当然知道自家现在势弱，丈夫瘫在床上，债主隔三差五上门，她不过是仗着往日泼辣，想出一口恶气，顺便或许还能讹点便宜。没想到被陈醒这个头不高、话不多的丫头几句话顶了回来，周围人似乎也不站在她这边。她胸脯剧烈起伏了几下，想再骂，却一时找不到更狠的话，最后只能狠狠地“呸”了一声，指着李秀珍和陈醒：“你们……你们给我记着！”说完，扭身冲回自家屋里，重重摔上了门。

一场风波，暂时平息。看热闹的人也讪讪地散了。

陈醒转身，扶住还在微微发抖的母亲：“娘，没事了，进去吧。”

李秀珍靠着女儿，眼泪流得更凶了，低声道：“我……我真就打了半桶水……她……她怎么能那样……”语气里充满了后怕和屈辱。

“娘，我晓得。”陈醒扶母亲进屋，让大丫倒杯热水给她，“她是故意找茬。以后她再这样，你别跟她争，躲开就是。实在不行，就大声喊，喊我和爹，喊赵奶奶她们。”

李秀珍捧着热水，手还是抖的，点点头，眼泪滴进杯子里。她是个要强又传统的女人，可以吃苦，可以受穷，但被人这样当众污蔑、泼妇般辱骂，却像一把钝刀子，割在她最看重的脸面和尊严上，比挨饿受冻更让她难受。

陈醒看着母亲苍白的脸和通红的眼睛，心里像堵了块石头。找房子的艰难，王家的怨恨，像两股无形的压力，从内外同时挤压着这个刚刚看到一点希望的家庭。

窗外，夕阳的余晖黯淡下去，暮色渐浓。弄堂里，王家那边传来摔打东西和王癞子含糊的咒骂声，还有王嫂子压抑的哭泣。

陈醒走到自己的小书桌前，坐下。手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。

租界的房子，像海市蜃楼，看得见，却难以接近。而弄堂里的豺狼，虽然断了一条腿，却还在阴影里龇着牙，随时可能扑上来咬一口。

路，果然不好走。但再不好走，也得咬着牙走下去。

她铺开纸，拿起笔。墨迹在微黄的纸面上洇开。或许，今天找房的挫折和王家的冲突，也能变成笔下的素材？租界梦的破碎，邻舍怨的毒刺……都是这个时代，最真实的烙印。

笔尖移动，沙沙作响。灯光如豆，照亮她沉静而坚定的侧脸。


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