第四十八章：借刀除癞

十月的天，阴恻恻的，云层压得低，像浸饱了水的脏棉絮，随时要挤出冰冷的雨滴来。弄堂里的石板路返着潮，滑腻腻的，墙角青苔的颜色深得发黑。空气里弥漫着一股子万物将腐未腐的沉闷气息。

陈醒背着木托板，却没往老城隍庙去。她在弄堂口稍微偏僻点的墙根下站定，目光看似随意地扫着街面，实则心弦紧绷。她在等孙志成。

昨天从孙志成那里摸到“昌记”和“胡先生”的底后，她心里那个模糊的计划渐渐清晰起来。光靠她一个人不行，她需要帮手，需要一个能在赌场那个圈子外围活动、又不引人怀疑的“眼睛”和“传声筒”。孙志成是最合适的人选——年轻力壮，拉车接触三教九流，消息灵通，对王家同样没有好感，而且，通过上次阿四头事件和最近的观察，他对自己有善意，也是个有分寸、讲义气的人。

但这事体，风险不小。如何开口，说到什么程度，都需要仔细拿捏。

等了约莫一刻钟，熟悉的车铃声由远及近。孙志成拉着空车过来了，看见墙根下的陈醒，他放慢速度，脸上露出点疑惑：“二丫？今朝不去桥头了？立在这里喝西北风啊？”

陈醒抬头，脸上是惯常的平静，但眼神里透着一股不同于往日的郑重。她没绕弯子，直接低声道：“志成哥，有空么？有桩要紧事体，想寻你商量。寻个清净点的地方。”

孙志成愣了一下，看她神色不似玩笑，便点点头，把车靠边锁好：“前头茶馆背后有条死弄堂，平时没人，去那里讲。”

两人一前一后，拐进那条狭窄、堆满破筐烂瓦的僻静小巷。确认四下无人，陈醒停下脚步，转过身，看着孙志成。

“志成哥，王癞子前两日寻我爹吃酒，想做大丫姐的媒，把她说给闸北一个年纪能做爹的厂老板做填房，彩礼一百五十块现大洋。”她开门见山，语速平稳，却字字清晰。

孙志成的脸色瞬间沉了下来，眉头拧紧：“这个杀千刀的老瘪三！连邻舍家囡囡的主意都敢打！你爹咋说？”

“我爹没当场翻脸，推说跟我娘商量。但王癞子不会死心。他赌债缠身，急红眼了，啥腌臜钱都想捞。”陈醒看着孙志成，“而且，他看大丫姐的眼神，不对。我怕他动歪脑筋，硬的不成来阴的。”

孙志成是聪明人，立刻明白了陈醒的担忧。弄堂里这种事情不是没有过，真把姑娘名声毁了，或者弄出点别的“意外”，逼得你不得不就范。他啐了一口，骂道：“真是颗老鼠屎！那你寻我，是想……”

“光防，防不住。夜路走多了，总要撞见鬼。”陈醒声音更低了，带着一种与年龄不符的冷冽，“我想让他自己惹上大麻烦，大到没心思、也没能力再来算计我家。”

孙志成心头一跳，看着眼前这个瘦小却眼神锐利的女孩：“你想做啥？二丫，那可是赌场里混的，心黑手辣，勿好惹的。”

“我晓得。所以不能我们自己动手。”陈醒往前凑了半步，声音压得几乎只剩气音，“志成哥，你昨天讲，王癞子欠的是外面一个姓胡的放债人的钱，那人手黑。他跟昌记赌场的老板，关系未必铁，对吧？”

孙志成点点头：“是这话。昌记的老板姓吴，也是个只认铜钿不认人的主。王癞子也就是个看场吆喝、催催零碎债的，算不上心腹。胡疤瘌（胡先生外号）那边，利息高，手段毒，王癞子怕是利滚利，越欠越多了。”

“这就好。”陈醒眼里闪过一丝光亮，“志成哥，你拉车，南来北往，耳朵灵。我想托你，放点风声出去。”

“啥风声？”

“就说……”陈醒语速放缓，字斟句酌，“昌记的吴老板，最近手气顺，赚了不少‘肥水’，心情好，对下头人也大方。特别是，好像有意把南市这边几条街的小‘份子钱’收账的活，交给得力的人去管——这活油水厚，又比看场子轻松。”

孙志成听着，眼睛渐渐亮了起来。他混迹市井，一点就透。这谣言，前半截捧吴老板，后半截点出“美差”，最关键的是“交给得力的人”。王癞子现在最缺什么？钱，还有在老板面前“得力”的机会。他欠胡疤瘌的钱还不上，正焦头烂额，如果听到有这种既能捞油水、又能讨好老板的“机会”，以他的贪婪和侥幸心理，肯定会像饿狗见了肉骨头一样扑上去。

“但是，”孙志成还有疑虑，“这风声怎么传到王癞子耳朵里？又怎么能让他信？”

“不用直接传给他。”陈醒早就想好了，“志成哥，你拉车时，碰到那些常在昌记附近晃荡的、或者跟赌场有些瓜葛的闲人、小贩，闲聊时，‘无意中’漏那么一两句。话要真，带点细节，比如吴老板最近常去‘大富贵’酒楼应酬啦，好像跟什么人谈‘地面上的事体’啦。这种话，传得快，也容易让人信。王癞子那种人，肯定有他的耳朵，不用两天，就能听到。”

孙志成琢磨着，觉得可行。谣言就要半真半假，细节丰满。吴老板是不是真赚了钱、有没有新打算，不重要，重要的是听起来像那么回事，能勾起王癞子的贪念。

“然后呢？”他问，“就算王癞子信了，跑去巴结吴老板，讨这‘美差’，吴老板没这意思，他不是白忙活？”

“白忙活还好。”陈醒嘴角勾起一丝极冷的弧度，“怕的是，他为了显得‘得力’，或者为了尽快弄到钱还胡疤瘌，会动歪心思。比如……瞒着吴老板，私下里去收那些‘份子钱’，或者收上来了，先挪用一部分，想等着‘美差’到手了再补上？再或者，为了在吴老板面前‘扎台型’，去动胡疤瘌那边的脑筋？比如，吹牛说自己能帮胡疤瘌从昌记搞到更多‘好处’，先骗点钱来周转？”

孙志成倒吸一口凉气。这丫头，心思也太深了！每一步，都卡在王癞子的贪性、窘境和性格弱点上。王癞子那种赌徒心态，急于翻本，又自以为是，听到“机会”，很可能鋌而走险。无论他是私自收钱挪用，还是欺骗胡疤瘌，都是犯了赌场和放债人的大忌！吴老板最恨手下人瞒着他搞钱，胡疤瘌更是出名的心狠手辣，骗他的钱？那是老虎嘴里拔牙！

“这样一来……”孙志成看着陈醒，“不用我们动手，吴老板和胡疤瘌，随便哪一边发作起来，都够王癞子喝一壶的。”

“最好是两边一起发作。”陈醒补充道，“所以风声里，可以再隐约提一句，吴老板好像对胡疤瘌最近手伸得太长有点不满，想敲打敲打。这话传到胡疤瘌耳朵里，他自然会警惕。如果这时候，王癞子这个‘昌记的人’跑去跟胡疤瘌套近乎、甚至许诺什么，胡疤瘌会怎么想？会不会觉得这是吴老板派来试探或者捣鬼的？就算不全信，心里也埋了刺。”

孙志成彻底服了。借刀杀人，驱虎吞狼，这计策环环相扣，利用的全是赌场内部和放债人之间的猜忌、利益冲突，以及王癞子自身的贪婪愚蠢。他和陈醒，只需要在最开始，轻轻推一下那块松动的石头，剩下的，就看石头自己滚下山崖，会砸起多大的烟尘，带落多少碎石了。

“二丫，你这脑子……”孙志成摇头感叹，“真是够用。不过，这事体有风险，万一……”

“志成哥，你只需要‘闲聊’时漏两句话，别的与你无关。万一以后有人问起，你一概不知，只说是道听途说。”陈醒看着他的眼睛，诚恳道，“这事体，是为了护着我姐，护着我家。志成哥，你肯帮忙，这份情，我陈家记在心里。”

孙志成摆摆手：“说这些做啥。王癞子那种人，早该有人收拾了。大丫妹子那么好，不能被他祸害。你放心，我知道轻重，话会说得‘漂漂亮亮’，让人抓不住把柄。”

两人又低声商量了一些细节，比如哪些人容易传话，大概什么时候“漏风”最合适，然后便匆匆分开，像只是偶然在巷口说了两句话。

接下来的几天，陈醒照常卖烟、写作，但耳朵竖得更高，留意着弄堂里的一切风吹草动。孙志成也果然“行动”起来。他拉车时，在茶馆、澡堂、低档烟馆附近“歇脚”，跟相熟的车夫、跑堂的、卖香烟的小贩“闲聊”，话题总是不经意地拐到闸北那边的“市面”上，再“随口”提到昌记吴老板的“风光”和“新打算”，语气羡慕，细节逼真。

谣言像滴入油锅的水，悄无声息地炸开，迅速扩散到赌场相关的灰色地带。

最先察觉到王癞子不对劲的，是陈醒。她发现王癞子出门更早，回来更晚，有时脸上带着一种诡异的兴奋，有时又阴沉得可怕。他对陈家的“关注”似乎少了一些，偶尔碰见陈大栓，也不再提“说媒”的事，只是眼神闪烁，匆匆点个头就走。陈大栓乐得清静，但陈醒知道，鱼饵已经撒下，鱼儿开始躁动了。

又过了两三天，弄堂里的气氛忽然微妙起来。几个平日跟王癞子有点来往的、游手好闲的汉子，路过王家门口时，眼神躲闪，脚步加快。王嫂子尖利的骂声少了，取而代之的是一种压抑的哭泣和摔打东西的闷响。

深秋一个冷雨淅沥的夜晚，事情终于爆发了。

那晚雨不大，但密，冷冰冰的，钻进骨头缝里。弄堂里早早没了人声，只有雨点敲打瓦片和檐溜的滴答声。约莫晚上八九点钟，一阵急促、凌乱、夹杂着痛呼和怒骂的脚步声，由远及近，踉踉跄跄地撞进弄堂，最后在王家门口戛然而止。

紧接着，是王嫂子一声变了调的尖叫：“啊——！当家的！你怎么了？！血……好多血！”

然后便是男人压抑的、野兽般的哀嚎和含糊不清的咒骂：“吴……吴扒皮！胡疤瘌……你们不得好死！啊——我的腿！我的腿！”

动静很大，左右邻居都被惊动了，但大多只敢扒着门缝或窗户看，没人敢出去。陈醒一家也听到了。陈大栓和李秀珍脸色发白，互相对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧和一丝……如释重负。大丫紧紧抓着陈醒的手，手心冰凉，微微颤抖。

陈醒走到窗边，用指甲轻轻捅开一点窗纸，向外望去。

昏黄的路灯下，雨水混着泥泞。王癞子像条死狗一样瘫在自家门口，身上衣服扯烂了，沾满泥水。最触目惊心的是他的左腿，以一种极不自然的角度弯曲着，裤腿被血浸透了一大片，还在往外洇。王嫂子跪在旁边，想扶又不敢扶，只会哭嚎。王癞子脸上除了剧痛的扭曲，还有一种滔天的怨恨和恐惧，嘴里不停咒骂着“吴老板”、“胡疤瘌”，断断续续地哭喊着“他们卸磨杀驴……黑吃黑……我的钱……我的腿……”

隐约能听出个大概：王癞子不知怎么，好像私吞了一笔赌场的钱，又想跟胡疤瘌玩“空手套白狼”，结果两边事发。吴老板认为他吃里扒外，胡疤瘌觉得他骗钱挑事，两边的打手合起来，把他堵在赌场后巷，狠狠“教训”了一顿，重点是那条腿，算是警告。工作自然是丢了，还扬言让他赶紧把吞的钱和骗的钱吐出来，不然下次就不是一条腿的事了。

雨夜里，王癞子的哀嚎和咒骂格外瘆人。但弄堂里，没有一扇门打开，没有一个人出来帮忙。平日里或许还有几分表面客气，但此刻，所有人都默契地保持着沉默。王癞子平日为人如何，大家心里都有杆秤。如今这下场，在很多人看来，是迟早的事，甚至有点“大快人心”——至少，自家姑娘路过门口时，不用再提心吊胆了。

王嫂子哭天抢地了半天，见无人应答，只得连拖带拽，把惨嚎不止的王癞子弄进屋里。门砰地关上，隔绝了大部分声响，但那种绝望和痛苦的气息，却弥漫在雨夜的弄堂里，久久不散。

陈醒轻轻呼出一口气，放下窗纸。转过身，看见父母和姐姐都望着她。

屋里很静，油灯的光摇曳着。

过了好一会儿，陈大栓才嗓音干涩地开口，像是在对家人说，又像是在对自己说：“恶有恶报……这话，老古话总归有点道理。”他顿了顿，目光扫过李秀珍、大丫，最后落在陈醒脸上，眼神复杂，有后怕，有庆幸，也有一丝深深的疲惫和告诫，“不过，你们都给我记牢了。王癞子是废了，但王家还在。那女人也不是省油的灯。咱们家，往后进出，眼睛还是要亮一点，心思还是要清一点。尤其是大丫，还有二丫，能不跟王家打照面，就尽量避开。面上……唉，面上该咋样还咋样吧，别再结新仇。”

李秀珍紧紧搂着大丫，连连点头：“晓得了，晓得了。咱们关起门过自家日子，不惹事。”

大丫依偎在母亲怀里，身体还在微微发抖，但眼神里那种长久以来的惊惧，似乎消散了一些。她看向陈醒，嘴唇动了动，想说什么，最终只是轻轻握了握妹妹的手。

陈醒回握姐姐的手，点了点头。父亲说得对，危机暂时解除，但警惕不能放松。王癞子断了腿，失了势，成了丧家之犬，但困兽犹斗，谁知道他和他那个同样不简单的老婆，会不会把怨恨转移到邻居头上？尤其是，如果他们隐约察觉到什么的话……

不过，至少眼下，悬在姐姐头顶的那把龌龊的刀，算是被挪开了。家里的气氛，也仿佛随着王癞子那一声声惨嚎，悄悄松懈了一根紧绷的弦。

窗外的雨，不知何时渐渐停了。只有檐溜还在滴滴答答，敲着漫长的夜。

陈醒走到她的小书桌前，坐下。油灯的光，将她沉静的侧影投在墙上。

王癞子的事，算是告一段落。借刀杀人，干净利落。但她心里并无多少快意，只有一种沉甸甸的、属于这个时代的冰冷现实感。在这里，生存的法则有时就是这么赤裸和残酷。你不算计人，就可能被人算计；你不狠下心，就可能被人啃得骨头都不剩。

她提笔，蘸了蘸墨水，在毛边纸上写下新的标题。笔尖划过纸面，沙沙作响。

弄堂里，似乎重归寂静。只有王家那边，隐约还有压抑的啜泣和痛苦的呻吟，像即将熄灭的余烬里，最后几点挣扎的火星。

但陈醒知道，对于自家而言，一个危险的章节，已经翻过去了。而前方，还有更长的路，更多的未知，需要她，也需要这个家，继续小心翼翼、却又坚定不移地走下去。

眼下，最紧要的，还是那不断逼近的搬家期限，和那似乎永远也攒不够的银元。

她低下头，继续书写。灯光将她的身影，和那个装着“搬迁基金”的小陶罐的影子，一起投在斑驳的墙上。


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