第四十四章：秋凉与炉温

九月最后几天，风里的味道变了。

不再是夏日尾巴那种闷热里裹着的、甜腻腻的瓜果腐烂气，也不是前些日子游行时空气里弥漫的、无根由的躁动与尘土味。而是一种更清晰、更凛冽的——属于真正秋天的、干爽里带着寒意的风。它从北边来，穿过空旷的街道，钻进弄堂的每一个缝隙，卷走角落里最后一点溽热，也把某些实实在在的变化，不容分说地摊开在每个人眼前。

头一个显出来的，是煤。

陈醒去宁波阿婆店里补货时，就觉出不对。往常堆在店门外墙根、用破席子盖着的那一小堆煤饼，不见了。阿婆正跟一个来买烟的熟客低声抱怨，眉头皱得能夹死苍蝇：“……寻不着？哪能寻不着！煤栈那边讲，北边路不通，山西过来的煤车卡在半路了，啥辰光能到？天晓得！眼门前这点存货，价钿一天一跳！昨日子还是八角一担，今朝就要一块出头！抢铜钿啊！”

那客人是个拉车的苦力，唉声叹气：“阿拉屋里厢就靠一只煤球炉烧饭烧水，煤价这样涨，真是要命了！米价也涨，小菜场里两根肋条骨的价钿，上个月能买半斤，现在……”

陈醒心里咯噔一下。她赶紧买了烟，转身就往附近的米店和杂货铺转。果然，米店的伙计把“今日牌价”的小黑板挂了出来，上面用粉笔写的数字，比月初时肉眼可见地往上蹿了一截。杂货铺里，盐、糖、肥皂这些日常物事，价格也隐隐浮动。老板一边给人称盐，一边摇头：“没办法呀，火车皮紧张，水路也不太平，运费涨得吓煞人，阿拉也是硬着头皮跟涨……”

市场的神经，被千里之外东北的炮火和国内动荡的交通线，狠狠抽紧了。通货膨胀的幽灵，在1931年这个多事之秋，悄然显形。对于陈醒这样对经济波动格外敏感的灵魂来说，这种变化带来的寒意，比秋风更刺骨。

她快步走回弄堂，脑子里飞快盘算。家里的“战备囤积”里，米粮还有一些，盐也够，但煤……当初囤的主要是耐储食物，燃料方面考虑不多。父亲拉车每天一身汗，回来要热水擦洗；母亲身体刚好，弟弟幼小，都需要取暖；早晚烧饭更离不开炉火。煤价这样涨下去，又是一笔不小的开支。

钱。她对金钱的渴求，从未如此具体而迫切。之前想攒钱，是为了还债，为了租界梦，是一种对更好未来的规划。现在，这渴望里掺进了更多生存的紧迫感——要应对物价的无声侵蚀，要维持家庭最基本的运转，要在越来越不确定的环境里，多抓住一点安稳的砝码。

她的“小金库”经过捐款，只剩下三十多元。虽然最近靠寓言和小品文又零星进了几块钱稿费，但比起飞涨的物价和潜在的家庭开销，这点钱像小舢板面对涨潮，显得单薄无力。《卖》的稿子投出去杳无音讯，指望不上。看来，真的得再多写，更勤快地写。那些三块五块的“小钱”，此刻也变得珍贵起来。

她一边想着，一边推开自家的门。一股熟悉的、微苦的中药味混合着潮湿的霉味，扑面而来。但这味道，似乎比往常更浓烈些，而且……是从斜对着赵家方向飘过来的。

母亲李秀珍正在灶披间煎药，不是给自己，药罐子明显多了一只。她脸上带着愁容，看见陈醒回来，压低声音说：“二丫，回来啦？轻点声，赵奶奶……病了。”

“赵奶奶病了？”陈醒一怔。前几天看见赵奶奶还在井边洗衣服，虽然动作慢些，精神头还好。

“嗯，受了风寒，发烧，咳嗽得厉害。”母亲叹了口气，“年纪大了，经不起折腾。赵爷爷急得团团转，请了郎中来看，开了方子。这药……”她指了指炉子上那只陌生的陶罐，“就是我帮着煎的。”

正说着，里间传来赵奶奶压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，听着就让人揪心。接着是赵爷爷苍老的、带着无尽疲惫的安抚声：“老太婆，慢点，慢点咳……药马上好了……”

陈醒心里一沉。赵家老两口无儿无女，相依为命。平时卖炭洗衣，赚的是最辛苦的钱，勉强糊口。这一病，不仅断了收入，还得额外支出药钱。雪上加霜。

“赵爷爷那边……钱还够吗？”陈醒轻声问。她记得之前家里为凑年付房租向赵家借钱时，老两口拿出的是攒了不知多久的“棺材本”。虽然自家连本带利早已还清，但那份情谊，沉甸甸的。

母亲摇摇头，声音更低：“估摸着难。刚才赵爷爷来借药罐，眼神都是直的。我问了一句，他只摇头，说‘还能撑撑’。可这病来如山倒，哪是撑撑就过去的？”她擦了擦手，脸上显出决断的神色，“大丫！”

大丫正在屋里缝补，闻声出来：“娘？”

“赵奶奶病了，赵爷爷一个人忙不过来，又要照顾病人，又要生火煎药做饭。”母亲吩咐道，“你这几天裁缝铺的活计要是能调开，就多过去搭把手，帮着收拾收拾，煎药，端点热水饭菜。自家屋里的事，我和二丫多做点。”

“哎，晓得了，娘。”大丫温顺地点头，脸上没有丝毫为难。她和赵奶奶感情一向好。

母亲又走到里间，窸窸窣窣翻找了一阵，拿出一个小小的、用手帕包着的布包，打开，里面是三块亮晃晃的银元。她走到陈醒和大丫面前，把银元递给大丫：“这个，你一会儿过去，悄悄塞给赵爷爷。就说是……是之前借的钱，还有点零头没算清，正好补上。别提是送的，赵爷爷要强，不肯白受人恩惠。”

三块银元！陈醒认得，那是母亲自己悄悄攒下的“体己钱”，可能是平时克扣自己口粮，可能是接些零碎针线活，一点一滴攒起来的。在这个煤价米价齐涨的当口，三块银元能买不少东西，能抵家里好些天的嚼谷。

大丫接过银元，手指摩挲着那冰凉的边缘，眼圈有点红：“娘，这……”

“拿着。”母亲语气不容置疑，“人都有难处。当初咱们难的时候，赵爷爷赵奶奶怎么帮咱们的？钱是还清了，情分还在。现在他们落了难，咱们能看着不管？天理良心都说不过去。”她顿了顿，看向陈醒，“二丫，你说呢？”

陈醒重重点头：“娘说得对，该帮。”她心里涌起一股复杂的情绪。一方面，为家里的慷慨和母亲的善良感到温暖；另一方面，那三块银元的离去，也让她更真切地感受到家庭财务的脆弱和金钱的宝贵。自家也并非宽裕，物价在涨，未来难料，每一分钱都得精打细算。可即便如此，面对曾经雪中送炭的恩人落难，依旧毫不犹豫地伸出援手。这份情义，比金子还重。

大丫用旧手帕把银元仔细包好，揣进怀里，又理了理衣裳，便去了赵家。

过了一会儿，陈醒透过窗纸破洞，看见赵爷爷打开门，大丫走进去。隐约传来推让的声音，赵爷爷沙哑的嗓音激动地说着什么，大概是在拒绝。但大丫温言细语，态度坚决。最终，推让声停了。又过了一会儿，大丫出来，手里端着空的药碗，眼圈红红的，对这边微微点了点头。

事情算是办妥了。三块银元，或许解不了赵家根本的困局，但至少能应付眼前的药费，让两位老人心里稍微踏实些，知道这弄堂里，不是全然冰冷。

傍晚，父亲陈大栓回来了。听说了赵家的事，沉默地抽了一袋烟，破天荒地没抱怨什么，只闷声道：“是该帮。”然后从怀里掏出今天拉车挣的、比往日明显少了一些的铜板，仔细数了数，分出十来个，递给母亲：“明天……称点红糖，熬点姜汤给赵婶子送去，发发汗。”

母亲接过铜板，默默点头。

夜里，秋风更紧了，吹得窗纸噗噗作响。亭子间里比往日更冷。小弟似乎也感觉到寒意，睡得不太安稳，哼哼唧唧。母亲把他搂得更紧些。

陈醒躺在板床上，听着隔壁赵家隐约传来的咳嗽声，闻着空气里久久不散的药味，还有自家这边因为节省煤块而略显不足的暖意，久久不能入睡。

金钱。生存。人情。冷与暖。

市场是无情的，它只认供需，只随着远方的战火和混乱的交通而波动，碾轧着最底层的生计。但人心，在这冰冷的碾轧中，却还能生发出一点相互偎依的暖意。这暖意，不像炉火那样看得见摸得着，却能真正抵御一些世间的寒凉。

她需要钱，迫切需要。为了应对上涨的物价，为了家庭的安稳，也为了在类似赵家这样的急难时刻，能有更多的底气去帮助想帮助的人，而不必让母亲掏出最后的体己，让父亲更加沉默。

她侧过身，面朝板壁，在黑暗中握紧了拳头。明天，要更用心地卖烟，观察市场，收集素材。寓言要写，小品文要写，一切能安全换钱的字，都要写。她要让那支笔，不仅记录这个时代的悲欢，也要为这个小小的家，还有它所牵挂的弄堂邻里，挣来更多一些的、能够生暖御寒的“银炭”。

秋凉已至，炉温可贵。而守护这炉温的，不仅仅是黑乎乎的煤块，更是流淌在艰难生计里、未曾冷却的人间情分，以及，为此而更加努力运转的头脑与双手。


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