第九十章：乌西村

“好。”李询走回书案后，提笔快速写了一张便笺，盖上一方私印，递给谢知行，“此去幽州，路途遥远，未必太平。

这是本王手书，你随身携带。若遇紧急，可凭此去襄阳城西‘悦来’老店寻掌柜，他自会设法助你。

另外，江子渊将军如今在南方‘巡视’，他行事果决，或有臂助，你可设法与他联络，但务必隐秘。”

“谢殿下！”谢知行接过便笺，郑重收好。

“事不宜迟，你且去准备，今夜便秘密出城。我会安排人送你一程。”李询行事干脆，既已决定，便不再拖延。

“是，下官告辞。愿殿下早日厘清真相，肃清朝纲！”谢知行再次深深一揖，转身退出了书房。

他知道，自己已将最关键的筹码交出，便与这位看似闲散、实则深不可测的亲王，暂时绑在了一起。

幽州，指挥佥事府。

沈星妍姐妹心头的阴云，却一日重过一日。

沈星妍更是焦灼。

时间线的提前打乱了她的预判，父亲下狱意味着对方已经警觉并开始收网。

被动等待不是她的性格。在反复恳求并得到舅舅祝怀山有限度的默许后，她和沈星雨开始在幽州城内暗中查访可能与江南黑账有关的线索。

她们的重点，放在了幽州近年来屡有发生的“人口失踪”案上。

沈星妍记得前世一些模糊的信息，似乎有流言将人口失踪与某些隐秘的贸易路线联系起来。

然而，几日下来，姐妹俩几乎一无所获。

官府的卷宗语焉不详，记录寥寥；市井流言纷杂，真假难辨；询问舅舅麾下的一些低级军官或老卒，要么茫然不知，要么讳莫如深。

“星妍，这样查下去，怕是什么也查不到。”沈星雨有些气馁，脸上满是愁容，“舅舅虽不阻拦，但也提醒我们莫要太过引人注目。我们人生地不熟，又能如何？”

沈星妍蹙着眉，她也感到棘手。

幽州是舅舅的地盘不假，但边军系统与地方政务并非完全一体，且舅舅身为指挥佥事，主要职责在于防务，对民间刑案、户籍管理涉入不深。

有些事，他未必清楚，即便清楚，碍于身份和可能的监视，也未必方便亲自去查。

这时，江圆圆端着点心进来，见姐妹俩愁眉不展，便道：“星妍姐，星雨姐，你们可是还在烦心那失踪人口的事？我今日去找舅舅问安，顺口也提了一句。”

沈星妍眼睛一亮：“郭将军怎么说？”

江圆圆放下点心，压低声音道：“舅舅说，这事透着古怪。他偶尔也听下面人嘀咕。

幽州各县，近一两年报上来的失踪案，零零总总也有几十起，多是流民、孤寡或行商。但有一个地方，他觉得特别不对。”

“哪里？”沈星妍追问。

“乌西村。”江圆圆道，“舅舅说，乌西村位于城南三十里，靠近老鹰嘴山口，那里山路复杂，往来的流民、逃户、还有走私的驼队时常出没，按理说最不太平。

可奇怪的是，官府记录在案的乌西村失踪报案，近一年来，只有三起。

但舅舅手下有个老兵，老家就是乌西村附近的，年前回去一趟，听村里老人唉声叹气，说村里后生、姑娘，莫名其妙不见了的，少说也有七八个，还有两户是整家都没了音信，可都没见去官府报案，或者报了也没下文。”

“报案少，失踪多？”沈星妍的心猛地一沉。

这太反常了。

寻常百姓家丢了人，只要不是自愿离家，大多会报官，哪怕只是求个渺茫的希望。

乌西村这种明显的高失踪率与低报案率的反差，只能说明一件事——要么，失踪的人身份特殊，报案无门；要么，就是有人或有什么力量，在阻止或掩盖报案。

乌西村靠近便于隐藏行踪的山口，失踪人口诡异…这会不会就是那些被贩卖人口的来源地之一？

“圆圆，多谢你！这个消息很重要！”沈星妍握住江圆圆的手，随即转向姐姐。“姐姐，你留在府中，陪着外祖母，帮我打掩护。我要去乌西村看看。”

“不行！太危险了！”沈星雨立刻反对，“那里情况不明，你一个人怎么能去？等舅舅回来，告诉他，让他派人去查！”

“来不及了，姐姐。”沈星妍摇头，目光坚定，“舅舅有他的顾虑，且目标太大。对方能掩盖报案，说明在本地很可能有眼线或同伙。

大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。我必须亲自去一趟，扮作寻亲或投亲的外乡人，或许能听到、看到一些官府查不到的东西。”

“可是…”沈星雨急得眼圈发红。

“我会带上翠鸣，她机灵。我们小心行事，只是去打听打听，不会轻易涉险。若情况不对，立刻退回。”

她顿了顿，低声道，“姐姐，父亲在狱中，母亲在京中苦苦支撑，我们在幽州，不能真的只是‘安心住下’。多一分线索，或许就多一分救父亲、为沈家洗冤的希望。”

沈星雨看着妹妹，知道再劝无用，只能含泪点头：“那…你一定要小心！带上防身的东西，早些回来！”

“放心。”沈星妍安抚地拍拍沈星雨的手，转身快步回房。

“小姐，真的要去那乌西村？听起来邪性得很。”翠鸣有些担忧。

“正因为邪性，才更要去看看。”沈星妍深吸一口气，推开房门：“走吧。记住，我们是来寻访远亲的姐妹，少说，多看，多听。”

主仆二人没有惊动太多人，从侧门悄然离开了佥事府，雇了一辆普通的青篷骡车，朝着城西乌西村的方向而去。

距离乌西村还有十余里，官道上行人渐稀，只有偶尔几辆满载货物的牛车或匆匆赶路的行人。

就在这时，前方岔路口，数骑快马自东面疾驰而来，马蹄声在寂静的旷野中格外清晰。

为首一人，青色棉袍，外罩玄色大氅，风尘仆仆，面容清减，眉宇间带着长途跋涉的疲惫。

沈星妍无意中瞥了一眼，心脏猛地一跳，几乎要惊呼出声！

翠鸣也看见了，低呼：“小姐！是表少爷！”

几乎是同时，马上的谢知行也看到了这辆在官道上显得有些孤单的青篷骡车，以及车帘掀起一角、便能让他一眼认出的娇艳容颜。

“吁——！”谢知行猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。

他身后几名扮作随从的护卫也纷纷停下，目光警惕地扫视四周。

谢知行翻身下马，几步走到骡车前，眉头紧蹙：“星妍？你们…怎么会在这里？这是要去何处？”

他的目光快速扫过车内，只有沈星妍和翠鸣二人，更无其他护卫，这让他心头的不安瞬间放大。

这里已是城郊，距离幽州城已有一段距离，她们两个女子，带着一个丫鬟，十分不安全。


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