第38章 人淡如菊
萧烬没有回答他的问题，而是继续道：“周大人，薛庆春质疑您的那批铁料，与五个月前拨付西北戍边军的八百具破甲弩，用的是同一批西山矿场出产的精铁。您可知此事？”
周显的脸色，终于变了。
那是一种极细微、极克制的变色，若非萧烬一直在观察他，几乎难以察觉。
他的呼吸似乎也停滞了一瞬，随即恢复如常。
“萧副使此言，可有凭证？”周显的声音依然平稳，但萧烬听出了其中那一丝不易察觉的紧绷。
“下官正在核实。”萧烬道：“所以来请教周大人。”
周显沉默良久。
他缓缓放下茶盏，抬起头，与萧烬对视。
这一刻，他脸上那圆熟谨慎的笑容终于消失，取而代之的是一种审视、权衡、乃至隐隐的警惕。
“萧副使。”他的声音低了下来，带着某种意味深长：“本官不知你从何处得来这些线索，也不知你为何执意追查此事。本官只有一句话奉劝——”
他顿了顿。
“有些案子，查得太深，对谁都没有好处。薛庆春已经死了。您年纪轻轻，前程远大，何必为一个已死之人，赔上自己的前途，乃至……性命。”
萧烬看着他。
两人的目光在空气中无声交锋。
片刻后，萧烬起身。
“周大人。”他的语气平静如初：“下官今日冒昧叨扰，多有得罪。告辞。”
他没有等周显回应，转身离去。
走出周府大门时，夕阳正沉入西边天际，将满城屋瓦镀上一层血色。
萧烬翻身上马，回头看了一眼那扇已缓缓关闭的朱漆大门。
周显急了。
急到不惜当面威胁。
这说明，他离真相，更近了一步。
此后五日，萧烬几乎没有合眼。
他白天奔波于工部、京兆尹府、五城兵马司之间，核验卷宗，比对账目，与郑桓及三司派来的干员反复推敲案情脉络；
夜里则在书房中对着那叠日渐增厚的案卷，一页一页梳理，一条一条标注。
苏家珏来过两次，送来亲手做的点心和汤羹，每次都在门口驻足片刻，将食盒交给张衙役转递，不曾打扰。
萧烬看到了，也只是让张衙役代为道谢，并未多言。
苏家玉的病情在持续好转。
秦嬷嬷每隔两日便会遣人来报：脉象更稳了，面色更有光泽了，昨日甚至微微动了动手指。
萧烬听后，只是点头，继续埋首案卷。
他没有时间，也没有心力，去回应那些藏在食盒与目光中的情愫。
第六日傍晚，兵部的回函终于送到了。
不出所料，调阅西北戍边军军械档案的请求被驳回了。
兵部的批复措辞委婉，意思却很明确：西北军务，涉及边关机密，非京兆尹府职权范围，不便外借。
孟怀安看着那份批复，脸色铁青。
郑桓一拳砸在桌上，咬牙切齿：“徐家，一定是徐家在背后作梗。”
萧烬却神色平静。
他早料到会有这一出。
“府尹大人。”他道：“兵部不借，我们自己查。”
孟怀安一怔：“如何查？”
萧烬从袖中取出一份名单：“这是下官梳理出的，近半年来所有经薛庆春核验、拨付西北的军械清单。
共计七批，涵盖破甲弩、玄铁刀、明光铠等二十三类军械，总计数目可观。
每批军械都有相应的损耗补充申请，时间、数目，一一对应。”
他顿了顿。
“下官请府尹大人允准两件事。”
“说。”
“第一，下官要查这七批军械的押运记录。军械出京，必有兵部开具的出关勘合，有承运镖局或兵部车驾司的押运凭证，有沿途驿站的验核签章。
只要这些记录还在，哪怕只是副本，也能追查那批军械是否真的送达西北。”
孟怀安沉吟片刻，点头：“押运记录存档于兵部车驾司，虽也需调阅，但属常规档案，比军务机密容易通融。本官再行文试试。”
“第二，”萧烬道：“下官要派人去一趟西北。”
此言一出，孟怀安与郑桓俱是一惊。
“去西北？”郑桓皱眉：“咸阳至西北戍边军驻地，往返至少二十日。你只有一月之期，这一来一去，时间……”
“所以下官不亲自去。”萧烬道：“下官请郑指挥使派遣两名可靠、熟悉西北军务、且与咸阳各方势力无涉的精干人手，以私事为名，轻装简从，暗中查访。
他们不需要查完整条链，只需确认一件事——”
他顿了顿。
“那七批军械，是否真的足额足数，送到了西北戍边军将士手中。”
郑桓沉默片刻，缓缓点头。
“我麾下恰好有两人，祖籍凉州，曾在西北军中服役，因伤退下后入我东城兵马司。他们对西北军务熟悉，且与咸阳各方无甚牵扯。”他道：“我这就去安排。”
孟怀安看着萧烬，目光复杂。
“萧副使，”他低声道：“你为查此案，已将自己置于风口浪尖。周显背后的安西侯府、兵部那边的徐家势力、还有那枚铜扣背后的暗鸦。
若此案当真牵扯到不该牵扯之人，你打算如何收场？”
萧烬看着他。
“府尹大人。”他平静道：“此案，陛下限期一月，三司会审，朝野瞩目。下官只有一个问题——”
“收场，是破了案再收场；还是破了案、让该伏法者伏法之后，再收场？”
孟怀安无言以对。
良久，他叹了口气。
“你且放手去查。”他道：“本官虽力有不逮，但能为你挡的，一定挡。”
是夜。
萧烬独自坐在书房中，面前摊着那叠日渐增厚的案卷。
烛火摇曳，映得他的面容忽明忽暗。
他已七日未曾好好合眼，眼下泛着淡淡的青黑，整个人也清瘦了些。
但他的眼神依旧清亮锐利，不见半分疲态。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”萧烬未抬头。
门开了。
进来的是苏家珏。
她今夜穿了一身月白的襦裙，外罩藕荷色半臂，乌发挽成简单的垂髻，只簪了一枚白玉兰花簪。
素净，清雅，在昏黄的灯火下，更显得人淡如菊。
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