第37章 下官自有分寸
他尚未查到那宅子的主人是谁。
但他知道，只要他登门，无论是明查还是暗访，都会惊动宅子背后的人。
他需要先确定一件事。
那批被贪墨的五千斤铁料，究竟流向了何处。
若只是寻常贪墨，转卖牟利，薛庆春虽会揭发，却不至于招致灭门之祸。
能让幕后之人不惜灭口三十五人的，必然是比贪墨更严重、更致命的秘密。
西北戍边军。
萧烬脑海中反复回放着这个地名。
那批破甲弩，名义上是拨付西北。
核验单据被涂改，铁料去向成谜。
而那个根本不存在的接收人签名，像一根刺，扎在他心头。
他转身，从暗格中取出那叠卷宗。
一页一页，重新翻阅。
这一次，他不再只看数字和人名，而是看那些被忽略的细节：纸张的材质、印章的朱泥、装订的麻线……
忽然，他的手指停住了。
那是一份三个月前的兵器损耗补充申请，来自西北戍边军某营。
申请单上所列的损耗数目、补充要求，与五个月前那批破甲弩的拨付数目，形成了某种微妙的对应关系。
不是完全对应。多了几成，又少了几成。
但萧烬从黑岩囚山十年学到的，不是账房先生的精打细算，而是从刀口舔血中淬炼出的直觉：这不合理。
他闭上眼，在脑中模拟军械拨付的完整流程。
申请——核验——拨付——接收——入库——发放——损耗——再申请。
这是一条完整的链条。
若有人在拨付环节做手脚，将部分军械以次充好、或直接以空账冒领，那么在后续的损耗补充环节，就必须有相应的亏空需要填补。
这亏空，可以是真的战损，也可以是做出来的账。
而三个月前的那份损耗补充申请，恰恰是在填补五个月前那批破甲弩留下的窟窿。
萧烬睁开眼。
他找到了。
这不是孤立的贪墨。
这是一条运作已久、上下其手的利益链。
而薛庆春，不幸踩中了这条链上最致命的节点。
次日，萧烬向孟怀安和郑桓提出了一个请求。
他需要一份西北戍边军近一年来所有军械损耗补充申请的完整副本，以及工部同期向西北拨付军械的全部核验记录。
孟怀安面露难色：“萧副使，西北戍边军的军务档案，不在京兆尹府职权范围内。要调阅这些，需经兵部核准，且手续繁琐，耗时至少……”
“十日。”萧烬道：“下官明白。但此案追查至此，已到了必须核实西北环节的时候。若府尹大人为难，下官可另寻他法。”
孟怀安看着他，忽然叹了口气：“萧副使，你是苏家的女婿，陛下亲点的查案之人，本官并非不肯帮你。
只是兵部那边，你也知道，与徐家走得近。你与徐家的过节，朝野皆知。此去调档，恐有刁难。”
萧烬道：“下官自有分寸。”
孟怀安沉吟片刻，道：“这样，本官以京兆尹府的名义，正式向兵部行文调档。若他们拖延或刁难，至少留下白纸黑字的凭证。
你这边，也不必干等——你不是在工部那边还有线索要追吗？”
萧烬点头：“周显那边，下官今日便去会他。”
“谨慎。”孟怀安郑重道：“周显背后是安西侯府。侯府虽不如徐家那般与你结仇，却也绝非善茬。你要有万全的准备。”
“下官明白。”
周显的府邸位于东城与北城交界处，是一处三进院落，门庭虽不显赫，却透着几分世家旁支特有的矜贵。
萧烬递上名帖时，门房的态度颇耐人寻味，既不敢公然怠慢，也绝无殷勤之意，只是例行公事般通报，又例行公事般引他入内。
周显在书房见他。
这是个四十出头、面容白净、蓄着短须的中年文官，身着家常道袍，眉眼间带着几分久居官场的圆熟与谨慎。
见到萧烬，他起身拱手，笑容恰到好处：“萧副使大驾光临，蓬荜生辉。请坐，看茶。”
萧烬落座，并未寒暄，开门见山：“周大人，下官此来，是为薛庆春灭门一案。”
周显的笑容淡了些许，却未失态：“薛员外之事，本官也听说了，不胜哀恸。萧副使此来，是怀疑本官与薛员外之死有关？”
“下官只是奉命查案，须向所有与薛庆春近期有过接触之人问话。”萧烬看着他：“据闻，周大人与薛员外，曾于月前在工部发生过争执。不知此事可否告知下官详情？”
周显沉默片刻，端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。
“确有此事。”他放下茶盏，语气平淡：“争执的缘由，是薛庆春在核验一批军械时，质疑本官都水司经手的一批物料账目。
他认为都水司与虞衡司的物料交接有不清之处，当众质问本官。
本官解释后，他仍不依不饶，闹得有些不愉快。”
“是何物料？”
“铁料。”周显答得很干脆：“西山矿场出产的精铁，用于铸造军械核心部件。
那批铁料都水司按例拨付虞衡司，薛庆春却咬定数目对不上，说账上少了五千斤。”
萧烬眸光微凝：“五千斤？”
“正是。”周显叹了口气：“萧副使，您是查案的，应当明白，朝廷各衙门的账目，年深日久，难免有些对不齐的损耗。
薛庆春为人刻板，眼里揉不得沙子，非要本官交出那五千斤铁料的去向。
可那批铁料，都水司确实已按数拨付，有账可查。
至于虞衡司内部入库时为何对不上，那是虞衡司自己的事，与本官何干？”
他的语气透着恰到好处的无奈与委屈，仿佛当真只是一个被同僚无端指责的受害者。
萧烬没有接话。
他只是静静地看着周显。
那目光并不锐利，甚至称得上平和。
但不知为何，周显被他看得有些不自在，端起茶盏又放下，放下又端起。
“周大人，”萧烬终于开口：“薛庆春遇害前一日，曾去过西山矿场。您可知此事？”
周显的手微微一僵。
“不知。”他的声音略低了些：“薛员外去西山，或许是为了核验物料。这与他遇害有何关联？”
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