第363章 内阁次辅

众臣退出后，谨身殿内忽然空了下来。

晨光透过窗棂洒在青砖地上，将殿柱的影子拉得斜长。

王承恩示意小太监添了新香，又亲自捧了茶盏，走到刘一燝座位旁。

“阁老请用茶。”王承恩躬身，将青瓷茶盏轻轻放在刘一燝手边的茶几上。

又摆上一碟四色细点，都是光禄寺最精巧的茶点。

刘一燝连忙起身，双手接过茶盏：“王公公使不得，使不得。”

他这话是真心的。

王承恩是皇帝贴身太监，亲自奉茶虽是皇帝旨意，但终究逾制。

刘一燝素来谨慎，这种僭越行为，他是万万不敢的。

王承恩也不勉强：“阁老慢用。”便退回皇帝身侧，垂手侍立。

刘一燝这才重新坐下，端起茶盏。

茶是雨前龙井，水温正好，一口入喉，清香润泽，连日来的疲惫似乎都消散了些。

抬眼看到皇帝正望着殿外渐渐升高的日头，侧脸在晨光中显得格外沉静。

“刘阁老。”

皇帝忽然开口。

“臣在。”刘一燝放下茶盏，拱手应答。

朱由校收回目光，转向刘一燝，缓缓说道：

“自万历四十八年，朕亲手杀了那个阻拦朕的太监，走出乾清宫暖阁。

你是第一个带领百官叩拜的。”

“哐当”一声。

刘一燝手中的茶盖失手落在茶几上，发出清脆的响声。

他猛地抬头，眼中满是震惊：亲手？

这事他真的不知道。

移宫案那夜，九月初六凌晨，乾清宫暖阁。

十五岁的皇长子朱由校在李选侍的阻拦下困在暖阁，太监李进忠奉命把守宫门。

然后宫门开了，皇长子走出，李进忠不见了。

宫里传言是魏朝护驾，所以陛下登基他就提督了东厂。

谁曾想……竟是皇帝亲自动的手？

刘一燝的背脊瞬间渗出冷汗。

他忽然明白了很多事——为何皇帝登基后对宦官的态度如此复杂。

朱由校不理会他的惊讶，继续平静地说：

“这些年你在内阁兢兢业业。孙先生外出督师时，都是你代行首辅职责。

朝堂运转如常，奏疏处置及时，从无耽搁。”

他顿了顿，语气里多了几分感慨：

“后来朱燮元平定四川入阁，又定辽东，加太子太保、加少保。

漠南之战后晋太保，南居益击败荷兰夷，收复台湾，也加了少保。

韩爌招抚荆襄，解决百年流民之患，回京加太子太师、少傅。

孙先生就不必说了，只差最后一步太师、上柱国了。”

刘一燝静静地听着，手指在袖中微微收紧。

皇帝说的每一个字，都是事实。

内阁以华盖殿大学士为首揆，谨身殿大学士为次辅。

之后是文华殿、武英殿、文渊阁、东阁——朝会时排名严苛，半点错不得。

他是次辅，首辅孙承宗荣衔比他高，天经地义。

可排在后面的文华殿大学士韩爌、武英殿大学士朱燮元、文渊阁大学士南居益。

如今哪个不是三公、三孤加身、荣衔在他之上？

这里面没有怨气吗？

是人都会有的。

深夜独对烛火批阅奏章时，朝会上听着同僚奏报边功时。

看着恩荫名单上别人子弟得授官职时……

那一丝若有若无的酸涩，骗得了别人，骗不了自己。

但他从没说出来，不是不敢，是不愿。

朝堂刚有起色，新政初见成效，若因个人荣辱再生党争，他刘一燝就成了罪人。

朱由校看着这位老臣微微颤抖的胡须，声音温和下来：

“内阁排名的别扭，朕明白。

换成别人，怕是早就撂挑子，或者被人挑拨着搞党争了。

刘阁老你能不怨不躁，稳住朝堂，朕很欣慰，也很感谢。”

刘一燝站起身，深深一揖：

“陛下过誉了。臣不过尽为臣本分罢了，不值陛下如此夸赞。”

他抬起头，眼中已是一片清明：

“臣的确不善兵事，无法为陛下督师一方、开疆拓土。

但看着陛下自登基始，励精图治，大明逐渐走向中兴——臣此生无憾。”

这话说得平淡，却字字真心。

四年了，他亲眼看着这个国家从万历末年的死气沉沉。

到如今边患渐平、国库渐裕、民心渐聚。

作为一个读书人，一个臣子，还有什么比这更值得？

朱由校示意他免礼坐下，摇头道：

“刘阁老不必如此自谦。

此事是朕做得不周，若非孙先生提醒，朕还未意识到内阁的这个隐患。”

他站起身，走到殿中，背对着刘一燝，声音在空旷的大殿里回荡：

“此次治河，朕意以你为督师，总督徐州、淮安、凤阳等处军务。

兼理河防、漕运、赈济事。”

刘一燝心中一紧。

皇帝继续道：“待徐州稳定，夏收结束回京，加少师衔。

再去登州，督师黄、淮、运三河分离大工，兼督漕运、海运衔接事务。”

他转过身，眼中带着一丝难得的笑意：

“待三河治理彻底功成，朕晋孙先生为太师，加你太傅衔。到时候——”

他顿了顿，竟开了个玩笑，“就不低他们一头了，哈哈。”

刘一燝怔住了。

少师？太傅？

那是文臣极致的荣衔。

若真如此，他刘一燝的名字将刻在大明治河史、还有实录中留下浓重一笔。

而最重要的是——皇帝记得他的付出，记得他的委屈，更记得要给他应有的尊荣。

一股热流从心底涌起，直冲眼眶。

刘一燝深吸一口气，强压下那股酸涩，却还是起身，郑重地拱手谏言：

“陛下隆恩，臣感激涕零。然治河之事，臣也确实略懂。

但与袁大来相比，相差甚远。

若需内阁大学士坐镇，袁礼卿机变有谋，昔年巡按淮扬时亦有河道经验，比臣更合适。”

这是真心话。他不是推脱，是真的觉得袁可立更合适。

朱由校不以为意地摆摆手：

“工部今年很忙，北疆筑城、要地清秽、海军战船，哪一件离得开袁应泰？

他必须在京师坐镇。

袁可立另有重用——迁祖陵是千古大事，内阁不能不派人坐镇凤阳。”

他走回御案后，从王承恩手中接过一份名录，递给刘一燝：

“至于懂不懂河道，没那么重要。朕早就布局了——你看。”

刘一燝接过名录，一行行看去：

河道总督李待问、凤阳巡抚刘嗣荣、徐州知州姜志礼、工部都水司郎中徐标。

盱眙知县张国维、沛县知县凌义渠、淮安知府宋统殷、扬州通判王徽。

还有南京工部尚书刘廷元……

每一个名字，都是这些年在河道上实实在在干过事的人。

有的以清廉著称，有的以勤勉闻名，有的虽然“投机”了些。

比如那个刘廷元，当年国本之争首鼠两端，但治河的能力确实不差。

“他们都懂治河。”朱由校的声音平静而自信。

“你去了，不是要亲自动手挖泥筑坝。

是要用你次辅的威望，统合这些人才，协调各方势力，让治河大工不受掣肘。”

他顿了顿，补充道：

“况且还要迁徙百姓。李待问要泄洪的南四湖地区，数万百姓需要安置、赈济。

你这个次辅去，地方官不敢敷衍，士绅不敢阻挠，百姓才能安心迁移。”

治河不仅是技术活，更是人心活。迁民、征地、调粮、派役……

哪一件不是牵扯无数利益？若没有足够的权威，纵有良策也难施行。

皇帝又抛出一连串安排：

“邹维琏手下新编的海军两个卫，归你调用。

夏收期间不能招募民夫，只能用军队。

朕给你一个御林军右卫，再让李怀信带京营一个卫过去。前期施工，由他们负责。”

他最后总结，语气斩钉截铁：

“有御林军在，有当地锦衣卫配合，有你这位士林魁首的威望。

治河，不会有什么太多障碍。”

刘一燝站在那里，手中那份名录忽然变得沉甸甸的。

这样的布置——精干的地方官员，充足的钱粮，精锐的军队。

还有皇帝毫无保留的信任——谁去总督河务，简直是白捡的功劳。

皇帝这不是派他去治河，是送他一场名垂青史的大功。

他深吸一口气，整了整衣冠，走到殿中，郑重跪地，三叩首：

“臣——谢陛下隆恩！

无以为报，唯有为陛下、为大明，根治河患，永绝水灾！”

每一个字，都掷地有声。

朱由校从御案后走出，亲自虚扶：

“不必如此。这是你应得的。朕从不亏待能办事、肯办事的大臣。”

他拍了拍刘一燝的肩，像是叮嘱，又像是感慨：

“回家准备吧。三日内出发徐州——黄河不等人。”

刘一燝起身，眼中已是一片坚定。

他走出谨身殿时，朝阳已完全升起。

金色的阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，洒在汉白玉栏杆上，洒在他的绯色官袍上。

身后谨身殿的自鸣钟发出清脆的声响，仿佛在为他送行。


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