第304章 一出好戏
王徽与姜志礼商议计划之后，表面在仪身轰轰烈烈的到处找私盐。
三日后的下午，一行人来到仪真县大牢深处。
一股混杂着霉腐、秽物与绝望的气息弥漫不散。
狭窄的通道两侧，昏暗油灯在石壁上投下摇曳鬼影。
王徽走在最后，强忍着作呕的冲动，用袖口紧紧捂住口鼻。
朱寿昶却似浑然不觉，他走在最前头，腰杆笔直，步伐沉稳。
一身寻常武人的曳撒和罩甲，掩不住那股在锦衣卫里淬炼出的肃杀之气。
三人行至最里间一间单独牢房前。
牢内角落里，蜷着个蓬头垢面的年轻身影，正是吴家少爷吴迪。
月余牢狱，早磨去了他纵马驰街时的张扬。
初时家里还能使银子送些吃食衣物进来，最近却被姜志礼给断了。
这位纨绔公子便迅速萎靡下来。
狱卒咣当打开牢门，粗声喝道：“起来！起来！锦衣卫的大人来了！”
地上那人影一哆嗦，猛地抬头，脏污发丝间露出双惊惶的眼：
“锦、锦衣卫？我……我犯了多大事啊？”声音嘶哑，带着难以置信的惶惑。
他被狱卒拽起来，踉跄押出牢房。
昏黄灯光下，他认出姜志礼那张冷肃的脸，另两人却陌生。
那走在前头的汉子，目光扫过他时，像看一件死物，一行人转至刑房。
此处比牢室更阴森，墙上挂着皮鞭、夹棍、烙铁，墙角火盆炭火暗红。
空气里似有若有若无的血腥焦糊味。
朱寿昶大咧咧的在唯一一张木椅上坐下，姜志礼与王徽分立两侧。
吴迪被按着跪在冰冷石地上，膝盖疼得他龇牙。
朱寿昶开口，声音不高，却透着股不容置疑的冷硬：
“吴迪是吧，说说你们吴家，跟灶户勾结贩私盐的事。”
吴迪脑子嗡的一声，私盐？他强自镇定，抬眼打量朱寿昶：
“这位大人，您是……”他想先摸清对方路数。
“放肆！”姜志礼猛地断喝，须发微张。
“这是京城来的锦衣卫北镇抚司朱千户！奉旨追查扬州私盐大案！
知道什么，从实招来，免受皮肉之苦！”
朱寿昶适时将腰间一块沉甸甸的铁牌解下，“哐”一声随手丢在身旁木桌上。
铁牌黝黑，并非锦衣卫制式腰牌，却刻着清晰的宗室纹样与编号。
这正是那些出来任职的宗室身份凭证。
此事在官场商界不算秘密，谁都听说锦衣卫里掺了些宗室子弟。
眼前这位“朱千户”有宗室铁牌，反倒坐实了他锦衣卫的身份。
王徽在一旁添柴加火，语气刻意压低：
“吴迪，这位朱大人乃宗室子弟，陛下钦点暂在锦衣卫效力。你好好掂量。”
吴迪盯着那铁牌，信了五六分。锦衣卫的凶名，他从小听到大。
可私盐的罪名，他万万不敢认。
“大人明鉴！小人就是……就是纵马不小心伤了人，才被县衙关进来的。
贩私盐？绝无此事啊！”
“绝无此事？”朱寿昶忽然一掌拍在桌上，震得那铁牌一跳。
“抚宁侯在南京都招了！他的私盐买卖，里头就有你们吴家的份！
你在这儿跟本官装糊涂？”他身体前倾，目光如刀。
“再敢狡赖，本官就请旨抄了你吴家！到时候，有没有证据，还重要吗？”
“抚宁侯？”吴迪脱口惊呼，随即像是被踩了尾巴。
“不可能！抚宁侯我根本不认识！我们家合作的是魏……”
话到嘴边，他猛然惊觉，死死捂住嘴巴，眼珠子瞪得溜圆。
朱寿昶与姜志礼交换了一个眼色。鱼儿，咬钩了。
“‘魏’什么？”朱寿昶追问，语气更冷。
吴迪冷汗涔涔，却再不敢开口，只是拼命摇头。
朱寿昶却忽然不急了，他转头问姜志礼：
“姜县尊，这小子什么时候抓进来的？”
姜志礼拱手，一板一眼：“回千户，四月底收监，至今月余。”
“哦，一个多月了。”朱寿昶恍然点头，对狱卒说道道：
“去，把近这个月的《大明月报》都拿来。关这么久，外头天翻地覆了都不知道。”
不多时，狱卒取来一份报纸，甩到吴迪面前：
“自己看。”
吴迪颤抖着手拾起报纸，就着昏暗灯光看去。头版赫然是触目惊心的大字：
“南京守备魏国公徐弘基、诚意伯刘荩臣、抚宁侯朱国弼……
罔顾国恩，贪蠹营私……着即锁拿进京……”
下面还有详列罪状，用水师贩卖私盐……像针一样扎进他眼里。
他越看越心惊肉跳。南京勋贵一锅端了？魏国公都下狱了？
朝廷在南京整军、祭陵、减税……这一桩桩，都是他蹲大牢这一个月发生的！
“看明白了？”朱寿昶不耐地摆手：“用刑，本官过半个时辰再来。”
说罢，竟真起身，看也不看瘫软的吴迪，径直走出刑房。
“大人！大人！我冤枉啊！”吴迪嘶声喊叫，却只听到朱寿昶远去的脚步声。
刑房里只剩下姜志礼、王徽，以及两个拎着刑具、面目狰狞的狱卒。
皮鞭在水桶里蘸了蘸，提起时水滴答落下。
火盆里的烙铁被抽出，暗红尖端靠近炭火，渐渐泛起令人胆寒的橙黄。
吴迪彻底懵了。这锦衣卫办案，都这么……不按常理？
问两句就走，直接动刑？
眼见狱卒拿着皮鞭逼近，他魂飞魄散，连滚爬爬抱住姜志礼的腿，涕泪横流：
“姜老爷！姜老爷救命啊！我没贩私盐啊！我就是纵个马，我认罚！
我再赔钱！赔一百两！不，五百两！求您跟那位千户大人说说情啊！”
姜志礼低头看他，长叹一声，面露难色：
“老夫也没法子。本来嘛，你羁押日久，教训也够了，今日正打算放你出去。
不巧，锦衣卫来了。”他瞥了眼王徽，压低声音，却刚好能让吴迪听见。
“他们追查的私盐案，连扬州的知府大人都惊动了，亲至本县。
老夫……人微言轻啊。”
知府？吴迪惊疑地看向王徽，这么年轻？
可他已无暇细想，求生的本能压倒一切。他转向王徽，磕头如捣蒜：
“知府大人！青天大老爷！救救我！我真没贩私盐！
我……我给你们钱！很多钱！只要放我出去！”
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