第89章 旱情显现
朱由校对宋应星的震惊不以为意，心道：感谢科普博主。
“这是改良过的制盐法，步骤和用料都有调整，能产出成本极低的精盐。”
说完，他步下御座，走到宋应星面前：
“朕将在山东胶莱一带划设盐场交由你管理。从今往后，大明百姓人人都能吃上廉价的盐。”
他目光郑重地注视着宋应星，声音沉稳有力：
“而你，宋应星，将成为这个时代最伟大的科学家，被百姓尊为‘盐神’。”
稍作停顿，他一字一句地说道：
“史书将记载：
天启元年某月，天工院院判宋应星创制新法取盐，自此华夏万民不复为盐所苦，体健而民安。”
宋应星怔在原地，一时说不出话来，忽然扑通一声跪地叩首：
“陛下，这方法实为陛下所创，臣万万不敢贪天之功，恳请陛下收回成命！”
朱由校不以为然地摇摇头，伸手将他扶起：
“朕是皇帝，皇帝就该做好皇帝该做的事。你是天工院院判，便该尽院判之责。”
他语气放缓了些，说道：
“何况朕只是提出构想，具体落实还得靠你。”
宋应星仍要推辞，朱由校却摆了摆手，露出些许疲惫：
“折腾了一上午，尤其是应付那个孙慎行，朕也累了。你陪朕用个午膳吧。”
他对有真才实学的人向来尊重，更何况这些在封建时代坚持探索的科学工作者，更是难能可贵。
用膳时，宋应星谨慎地问道：“陛下，盐税之后将如何处置？”
朱由校漫不经心地说：
“盐税日后与其他商税一并征收。
如今的盐政贪污横行，朝廷收不到多少税，百姓也吃不起盐，专卖之制还有什么意义？”
他夹了一筷子菜，继续说道：
“往后没有私盐一说了。官盐与商盐并行，官盐只作平衡盐价之用。
当然，卖到外邦的，该赚的钱一分不能少。”
说到这儿，他忽然放下筷子，脸上露出一丝狡黠的笑意：
“想到那些盐政蛀虫和私盐贩子，见到这么便宜的精盐脸色该有多精彩，朕就觉得有趣。”
宋应星被皇帝这话逗得差点噎住，连忙低头喝汤。陛下的心思真是……
不过转念一想，那帮人把持盐政、欺上瞒下，本就罪该万死，如今只是断了财路，已算幸运了。
午膳后，宋应星起身告退：
“陛下，您的御笔原稿臣不敢带走，容臣另抄一份。”
朱由校笑道：“何必麻烦？你若不觉朕的字难看，就直接拿去吧。”
宋应星微微一笑，恭敬行礼。他忽然想起什么，轻声补了一句：
“陛下，其实孙侍郎的书法极为出色。”
却见皇帝摆手笑道：“东林党的事你就别掺和了。朕若想练字，找董司业岂不更好？”
宋应星心中一紧，自知失言，连忙行礼退下。
朱由校倒未在意，反而开始琢磨自己的字确实拿不出手。将来若需题字，岂不丢人？
他转头吩咐：“王承恩，去太常寺问问，董其昌现在何处？让他尽快回京入宫。”
五月即将结束，天气越发炎热，旱情也逐渐显现。
华北平原上，本应是麦苗青青、生机盎然的时节，但今年的一切却显得有些异样。
顺天府宛平县外的官道上，尘土轻易地被马蹄和脚步扬起，路旁的草木都蒙上了一层灰黄。
地头田间，老农赵老汉蹲在田埂上，粗粝的手指捻起一撮土，搓了搓，眉头紧紧皱起。
土壤干涩，毫无滋润之意。
“真是邪门，”他喃喃自语：
“多少日子没下过一场透雨了？云彩从天上过，都急匆匆的，一滴雨也不肯落。”
旁边的麦苗虽还泛着绿色，但仔细看去，叶尖已经微微打蔫，不似往年那般精神。
“爹，看啥呢？”儿子扛着锄头走过来。
“看这天，看这地……”赵老汉叹了口气：
“心里不踏实。今年这天气，像是‘旱魃’要来的样子。”
“不能吧？这才五月呢。”儿子嘴上这么说，看着父亲凝重的脸色，心里也打起了鼓。
类似的担忧在茶馆酒肆、村头槐树下悄悄流传。
经验丰富的老农们抬头看天的次数越来越多，彼此交换着不安的眼神。
此刻的顺天府及各州县衙门内，也弥漫着一种前所未有的紧张气氛。
几天前，通过通政司系统以最高优先级加密送达的谕令，已经摆在宛平县张知县的案头。
来自紫禁城的预言和内阁的紧急部署，如同一声惊雷，提前在所有官员心中炸响。
张知县不敢怠慢，立即召集三班六房，宣读了上谕和户部工部的联合行文。
“都听清楚了！陛下圣心示警，上天垂象，顺天、保定等地今夏恐有大旱，继发蝗灾！
此乃国朝头等大事，若有半分差池，你我项上人头难保！”
张知县的声音前所未有的严厉：“从今日起，一切公务以‘防旱备蝗’为第一要务！”
这时，方从哲和孙承宗整肃吏治的效果显现出来。
县衙账册被重新摊开，库房大门依次打开，不再是往年敷衍了事的检查。
户房书吏带着人，一斗一升地仔细清点存粮，核对账簿，任何微小的亏空都必须立即上报并限期补齐。
衙役们被派往各处，督促各里社仓进行同样的清查。
空气中回荡着算盘珠的急促声响和纸张翻动的哗啦声。
工房的人也没闲着。根据谕令，他们必须立即组织民夫，检修各县原有的水渠、陂塘。
勘察可挖掘浅井的地点。一队队胥役拿着图纸奔走于乡间，标记位置，估算工料。
百姓们虽然不明所以，但官府突然大力关注水利，让他们感到了一丝不寻常。
更让百姓好奇的是，县衙告示栏贴出了新文告。
不仅有要求百姓节约用水、自行修缮沟渠的劝谕。
旁边还附了一张奇怪的图画，画着一些虫卵和细小幼虫的模样，下面写着：
若在田中发现此类之物，立即上报里长，或直接踩死深埋。
这是徐光启紧急编撰的《除蝗疏略》中的图示，正通过急递铺系统飞速发往各地。
城里粮行的掌柜们也被悄悄请到县衙后堂。
张知县恩威并施，严词警告不得趁灾囤积居奇、哄抬物价，否则严惩不贷。
通往保定的官道上，马蹄声急促。户部清吏司的官员正监督着第一批从漕粮中调拨的预备粮食北运。
赵老汉也察觉到了官府的异常，对儿子说：
“当官的最近格外勤快，查粮仓、看水渠，还发捉虫的画……莫非今年真要大旱？”
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