第29章 路见不平

车队离开梅花镇后，沿着山路继续西行。山道渐窄，两旁树木葱茏，偶有鸟鸣声声，更显幽静。

马车内，姜娆靠在乾隆肩上小憩。今日打腰鼓虽尽兴，却也确实累了。乾隆轻抚她的发丝，眼中满是宠溺。

约莫又行了半个时辰，前方忽然传来喧哗声。

“怎么回事？”乾隆掀开车帘。

只见前方山道拐弯处，围着一群人。一个身着绸缎、大腹便便的中年男子，正指使几个家丁模样的汉子，推搡着一对老夫妇。老夫妇衣着褴褛，跪在地上不住磕头。

“老爷，您行行好，再宽限几日吧！今年收成不好，实在交不出那么多租子啊！”老翁声音沙哑，满是哀求。

那胖老爷一脚踢开老翁：“宽限？老子宽限你们，谁宽限我？今天不交租，就拿你们那几亩薄田抵债！”

小燕子早已跳下马车，挤进人群。永琪、尔康、尔泰紧随其后。

“住手！”小燕子大喝一声，“光天化日之下，欺负老人，算什么本事！”

胖老爷斜眼打量小燕子，见她虽衣着光鲜，却是个丫头打扮，便不放在眼里：“哪来的野丫头，多管闲事！这是老子的家事，轮不到你插手！”

“路见不平，人人可管！”小燕子双手叉腰，“你说，他们欠你多少租子？”

胖老爷伸出三根手指：“三两银子！这都拖了三个月了！”

老妇哭道：“姑娘，不是我们不交，实在是今年春旱，地里收成只有往年一半。我们老两口就靠着这几亩地活命，求梁老爷开恩，少收些吧……”

“少收？”梁老爷冷笑，“规矩就是规矩！交不出租，就拿地抵！”

小燕子正要掏银子，紫薇已上前一步，温声道：“这位老爷，看二老年迈体弱，您可否行个方便？我们愿代他们付这租子。”

说着，紫薇取出三两银子递上。

梁老爷接过银子，掂了掂，却还不罢休：“这不过是三个月的租。按规矩，拖欠租子要加收利钱，连本带利，一共五两！”

“你！”小燕子气急，“刚才还说三两，转眼就变五两？你这是敲诈！”

梁老爷皮笑肉不笑：“白纸黑字的契约写着呢，拖欠租子，利滚利。不服？去县衙告我啊！”

周围百姓窃窃私语，却无人敢出头。看来这梁老爷在本地颇有势力。

乾隆在马车内看得真切，脸色沉了下来。他示意纪晓岚上前。

纪晓岚会意，走出人群，捋须道：“这位老爷，得饶人处且饶人。二老年事已高，您何必苦苦相逼？”

梁老爷见纪晓岚气度不凡，稍有收敛，但仍强硬：“老先生此言差矣。欠债还钱，天经地义。我若人人都饶，这生意还怎么做？”

正僵持间，远处传来鸣锣开道声。一顶官轿晃晃悠悠而来，轿旁衙役高喊：“县太爷到——闲人避让——”

人群纷纷让开道路。官轿停下，一个身穿七品官服、留着山羊胡的干瘦男子下轿，正是本地知县。

梁老爷一见知县，立刻换了副嘴脸，迎上去作揖：“县尊大人，您来得正好！这几个刁民拖欠租子，还找来外人闹事，您可得为小人做主啊！”

知县扫了眼现场，目光在乾隆一行人身上停留片刻。见他们衣着光鲜，气度不凡，心中暗自掂量。

“怎么回事？”知县板着脸问。

老翁连忙磕头：“青天大老爷明鉴！小老儿不是不交租，实在是今年收成不好……”

“收成不好不是理由！”知县打断他，“契约在此，欠债还钱。梁老爷是本县纳税大户，他的事，本官自然要管。”说着，他看向乾隆等人，“你们是什么人？为何在此聚众闹事？”

永琪上前一步，不卑不亢：“这位大人，我们只是路过，见二老可怜，想帮衬一把。梁老爷坐地起价，三两变五两，实在有失公道。”

知县眯起眼：“公道？本官就是公道！你们若再滋事，休怪本官不客气！”

小燕子气得要冲上去，被尔康拉住。

这时，乾隆缓缓走下马车。他虽穿着寻常富商衣裳，但多年帝王生涯养成的气度，不怒自威。

知县见他下车，心中一惊，隐隐觉得此人来历不凡。

“这位县尊，”乾隆开口，声音平稳，“按《大清律例》，民间借贷，月息不过三分。拖欠三月，利不过三钱。梁老爷要收二两利钱，已是违律。你身为父母官，不仅不纠，反而助纣为虐，是何道理？”

知县被问得语塞，强辩道：“你……你是何人？竟敢质疑本官判案！”

“我是何人并不重要，”乾隆淡淡道，“重要的是，你读圣贤书，穿朝廷衣，却不为民做主，反而与奸商勾结，欺压百姓。你这顶乌纱，戴得可安稳？”

知县脸色大变，正要发作，梁老爷却抢先喝道：“好大的胆子！敢对县尊大人无礼！来人，给我拿下！”

几个衙役应声上前。

尔康、尔泰立刻挡在乾隆身前。永琪也护住小燕子、紫薇。

“且慢！”纪晓岚忽然高声道，“县尊大人，你可认得此物？”

他取出一块令牌，金光闪闪，上刻“御前行走”四字。

知县一见令牌，腿都软了，“扑通”跪倒在地：“下……下官有眼无珠！不知是御前的大人驾到！”

梁老爷虽不识令牌，见知县跪倒，也知闯了大祸，跟着跪下，浑身发抖。

周围百姓见状，纷纷跪倒，议论纷纷。

乾隆走到知县面前，居高临下：“现在，可以好好审案了吗？”

“能能能！”知县磕头如捣蒜，“下官一定秉公处理！梁有德欺压百姓，坐地起价，按律……按律杖责三十，罚银五十两！所欠租子，按实际拖欠数额计算，不得加收利钱！”

梁老爷哭丧着脸：“县尊大人……”

“闭嘴！”知县喝道，“再多言，加罚！”

乾隆这才点头，看向那对老夫妇：“二老请起。你们欠的租子，由这位梁老爷免除。另罚他的五十两银子，一半补偿你们，一半分给村里其他受灾农户。可好？”

老夫妇千恩万谢，连连磕头。

事情处理完毕，乾隆一行人重新上车。知县跪送车队远去，这才擦着冷汗起身，对着梁老爷就是一脚：“差点被你害死！”

车队继续前行。

马车内，姜娆轻声道：“老爷方才真是威风。”

乾隆摇头：“不是威风，是心痛。天子脚下，京畿之地，竟还有这等贪官污吏、为富不仁之辈。若非今日亲眼所见，朕……”他顿了顿，“我竟不知民间疾苦至此。”

姜娆握住他的手：“老爷已经为民做主了。只是天下这么大，这样的事，怕是还有不少。”

乾隆沉默片刻，忽然道：“纪晓岚。”

“臣在。”车外传来纪晓岚的声音。

“记下：回京后，彻查京畿各县官员政绩。凡有欺压百姓、贪赃枉法者，严惩不贷。”

“臣遵旨。”

车队转过山坳，前方豁然开朗。一片开阔山谷中，炊烟袅袅，屋舍俨然，又是个小镇。

纪晓岚在外禀报：“老爷，前头是清溪镇，天色已晚，是否在此歇息？”

乾隆看向姜娆，见她已有倦色，便道：“就在此歇一晚吧。”

车队驶入清溪镇。这镇子比梅花镇小些，却更显宁静。一条清溪穿镇而过，溪水潺潺，两岸垂柳依依。

找了家干净的客栈住下。小燕子、紫薇一间，永琪、尔康、尔泰一间，乾隆与姜娆自然是上房，纪晓岚和侍卫们分住其余房间。

晚膳时，众人在客栈大堂用饭。虽是粗茶淡饭，但今日经历颇多，大家都饿了，吃得格外香。

小燕子还在说白天的事：“那个梁老爷真可恶！还有那个知县，一看就不是好东西！要不是老爷在，咱们还真拿他们没办法。”

永琪笑道：“所以皇……老爷带咱们出来，就是要看看真实的大清江山。”

紫薇轻声道：“只是苦了百姓。今日若非遇见我们，那对老夫妇不知要遭多大罪。”

姜娆默默听着，心中感慨。她知道，这只是冰山一角。乾隆盛世之下，仍有无数这样的故事。

晚膳后，各自回房。

姜娆沐浴完毕，坐在窗前梳理长发。窗外月色如水，溪声潺潺，偶尔传来几声犬吠，更显乡间夜的宁静。

乾隆从身后拥住她：“想什么呢？”

“想今日的事。”姜娆靠在他怀里，“老爷，您说，天下还有多少这样的百姓，在受苦却无人知晓？”

乾隆沉默良久，才道：“所以朕要出来看，要听，要知道。娆儿，”他转过她的身子，“你今日在梅花镇打鼓时，笑得那样开心。可在宫里，朕很少见你这般笑。”

姜娆抬眼看他：“宫里规矩多，臣妾不敢。”

“是朕拘着你了。”乾隆轻叹，“等回宫后，你若觉得闷，常来养心殿陪朕。御花园、畅春园，想去便去，不必总拘在永寿宫。”

月光透过窗纸，洒在两人身上。远处传来更夫打更的声音——戌时三刻了。

“睡吧，”乾隆轻声道，“明日还要赶路。”

烛火熄灭，房中只剩月光。姜娆在乾隆怀中，听着窗外的溪声，渐渐入睡。


　　(https://www.youren99.com/chapter/3550464/39299022.html)


1秒记住游人小说网：www.youren99.com。手机版阅读网址：m.youren99.com