第8章 北行
两年。
七百多个日夜，足够让一个六岁的孩童长成八岁的模样。
佳玉站在军营的校场上，手里握着那把已经换了三回的小剑。八岁的她，比两年前高了足足一头，眉眼间的稚气褪去不少，添了几分英挺。她穿着一身玄色的短褐，头发高高束起，露出光洁的额头。阳光落在她身上，把她整个人都镀上一层淡淡的金边。
“林佳玉！”
霍昭的声音从身后传来。
佳玉转过身，看见她的师傅大步走来。两年过去，霍昭还是那个样子，须发皆白，腰板挺得笔直，一双眼睛亮得像鹰。他走路带风，所过之处，士兵们纷纷避让。
“师傅。”佳玉收剑，抱拳行礼。
霍昭走到她面前，低头看着她。八岁的丫头，已经到他胸口了。再过几年，怕是能长成个高挑的姑娘。
“收拾东西。”他说，“三天后出发，去北边。”
佳玉愣了一下：“北边？”
“北边。”霍昭重复了一遍，“北境军报，蛮子又有异动。皇上让我去镇一镇，我带你去。”
佳玉的眼睛亮了。
北边。
那是师傅戍边三十年的地方，是那些传奇故事发生的地方，是那些蛮子听见“霍阎王”三个字就腿发软的地方。她早就想去了。
“是，师傅！”她的声音里带着压不住的兴奋。
霍昭看了她一眼，嘴角动了动，像是想笑，又忍住了。这两年来，他已经习惯了这个丫头的反应。听到打仗就兴奋，听到念书就打瞌睡——跟那些皇子们一起在上书房念书的时候，她永远是第一个困的。
“行了，去吧。”他摆摆手，“该交代的事交代清楚，该写的信写好。这一去，至少半年。”
佳玉点点头，转身就跑。
跑了几步，她又停下来，回过头：“师傅，我能带大黑去吗？”
大黑是那把剑。抓周的那把，跟了她八年的那把。两年前她让人从苏州带来，一直带在身边。
霍昭想了想，点点头：“带上吧。也该让它见见血了。”
佳玉咧嘴一笑，跑远了。
霍昭站在原地，看着她跑远的背影，忽然叹了口气。
这丫头，天生就是吃这碗饭的。
两年来，他把自己能教的都教了。兵法、韬略、布阵、临敌、行军、扎营——这丫头学什么会什么，一点就透。有时候他讲着讲着，她会忽然冒出一个问题，问得他都得想一想才能答上来。
更难得的是，她不娇气。
六岁进营，第一天跑十里，跑得腿都软了，第二天照样爬起来接着跑。和士兵们一起吃饭，从没挑过嘴。夜里想家，偷偷哭过，但第二天早上起来，该练功练功，该跑步跑步，从来不耽误。
皇上问过他好几次：“老师，那丫头学得怎么样？”
他每次都说：“还行。”
皇上就笑：“老师这‘还行’，可比别人的‘极好’还难得。”
霍昭不接这话。
他心里清楚，这丫头将来能走到哪一步，谁也说不准。但他也清楚，自己能做的，就是把她能学的都教给她。剩下的，看她自己的造化。
三天后，大军出发。
佳玉骑在马上，回头看了一眼京城的方向。
那座城已经远远地落在身后，金黄的殿顶在晨雾里若隐若现。她在这座城里住了两年，住在那个人人都想进去的皇城里，跟着那个天下最厉害的将军学艺，和那些天潢贵胄一起读书。
她认识了很多名字很长的皇子——后来她记不住了，就按年纪排，老大老二老三老四。老大对她客气，老二不爱说话，老三老四还小，总缠着她问打仗的事。
她学会了写很多字，虽然还是不喜欢那些之乎者也。每次上书房的师傅开始讲那些“子曰”“诗云”，她就犯困，眼皮打架，脑袋一点一点的。师傅气得胡子都翘起来，告到皇上那里去。皇上听了，笑得前仰后合，说：“随她去吧，反正朕也没指望她考状元。”
皇上每隔一阵就会召她进宫，问她学得怎么样。她每次都老老实实答，学了什么兵法，练了什么剑法，跑了多少里路。皇上听着，偶尔点点头，偶尔问几句，偶尔赏她些吃的玩的。有一次，皇上忽然问：“你想家吗？”
她愣了一下，点点头。
皇上沉默了一会儿，说：“那就回去看看。朕准了。”
那是第一年的事。
她回家了一回。
见了娘亲，见了爹爹，见了妹妹。娘亲抱着她哭了，爹爹红着眼眶说“长高了”，妹妹躲在她身后，偷偷看她。她把妹妹抱起来，发现妹妹长大了好多，会说话了，会认字了，会写信了。
就是那一次，妹妹把第一封自己写的信塞给她。歪歪扭扭的字，写着：“姐姐，玉儿想你。”
她看了好多遍，然后把那封信叠好，贴身藏着。
后来，信就成了她们之间的习惯。
娘亲的信，爹爹的信，妹妹的信，一封一封从扬州寄来，又一封一封从京城寄回去。妹妹的字越来越好，信也越来越长。有时候是问她吃了什么，有时候是告诉她家里新养了一盆花，有时候是背一首新学的诗给她听。
她每一封都回。有时候写得多，有时候写得少。但从不落下。
这次去北边，来不及回家了。
大军已经开拔，她只能写一封信。
那天晚上，她在帐篷里，就着一盏油灯，铺开信纸。
信是写给娘亲、爹爹和妹妹的。她写了很多：
师傅要带她去北边了。北边很远，很冷，有很多蛮子。师傅说，这一去至少半年，让她见见真正的战场是什么样。
她不怕。
她跟着师傅学了两年，练了两年的剑，读了两年的兵书。她想知道，那些书里写的，师傅讲的，到了真正的战场上，到底是不是那么回事。
她让家里不要担心。师傅会保护她，她也会保护自己。
她还说，妹妹的信她都收到了，每一封都看了很多遍。妹妹的字写得越来越好了，比她的字好看多了。让妹妹好好跟着爹爹念书，等她回来，要听妹妹背诗。
最后，她说：
“娘，爹爹，玉儿，等我回来。”
写完了，她把信纸折好，装进信封，交给专门送信的士兵。
士兵接过信，行了个礼，转身消失在夜色里。
佳玉站在帐篷门口，看着那个方向。
天上有星星，一闪一闪的。她想起妹妹的信里写过，每次想姐姐的时候，就抬头看星星。姐姐也在看同一片天，同一颗星星。
她抬起头，看着那些星星。
不知道妹妹现在在干什么。
应该已经睡了吧。
她站了一会儿，转身进了帐篷。
第二天一早，大军继续北上。
佳玉骑在马上，那把小剑挂在腰间，大黑绑在背上。晨风吹过来，把她的衣角吹得猎猎作响。
她回头看了一眼。
京城已经看不见了。
扬州也看不见。
但她知道，在那个方向，有她的家。
她收回目光，看着前方。
前方，是北方。
是她要去的地方。
是她想了一千遍一万遍的地方。
她握紧缰绳，催马向前。
队伍滚滚向前，扬起漫天的尘土，渐渐消失在北方的天际。
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