24、深海的馈赠
林潮勇一整夜没合眼。
他在船坞里干了三件事：第一，把从快艇上缴获的M1卡宾枪全部擦了一遍油，弹夹压满；第二，在幽蓝复仇者号的白骨撞角上刻了两道槽，用铜丝缠了三圈加固——撞了两次船，撞角根部已经出现了细微的裂纹；第三，把储物空间里所有的物资清点了一轮，按照“三天用量”拆分打包。
天蒙蒙亮的时候，阮老六从复仇者二号的船底爬出来，满头油污，手里拎着一块指头厚的锈铁皮。
“林老板，这块铆接的位置，原来用的铆钉是铜的，泡海水泡久了全酥了。我换成三号库翻出来的那批日本产钢钉，打了两排，现在你拿锤子敲都不带响的。”
“几点了？”
“四点刚过。”阮老六在围裙上蹭了蹭手，“你一宿没睡？”
“不困。”林潮勇从地上站起来，活动了两下肩膀。
阮老六没再问。他来岛上才两天，但老海狗的嗅觉告诉他，这个年轻人正在准备一场硬仗。至于跟谁打、怎么打，不归他操心。他只管把船修结实了就行。
林潮勇去灶房舀了一瓢凉水洗脸，正擦着脸上的水，刘慧芳的声音从背后传来。
“你又没睡。”
不是疑问句。
“忙。”
“骗人。”
林潮勇扭过头。刘慧芳站在灶房门口，围裙还没系好，头发也没梳，一绺碎发贴在额角上，眼睛因为刚醒还有点肿。
“你三天瘦了一圈，以为我看不出来？”
“哪有。”
“裤腰松了半寸。”
林潮勇低头看了一眼自己的裤腰带，确实紧了两扣。这女人的眼睛是尺子做的？
“今天出海吗？”她走过来，从他手里拿过湿毛巾，按到灶台上拧干。
“出。”
“去哪？”
“远一点。”
刘慧芳没再追问。她转身进灶房，柴火噼啪响了几声，锅底开始泛热气。
林潮勇站在门口等了一会儿，等到她端着一碗热粥出来。粥很稠，上面漂着两片切碎的鱼松，是昨天剩下的银鳕鱼烤干了碾的。
他接过碗，三口喝完。
“碗放灶台上就行。”刘慧芳系好了围裙，又变成了那个利落的渔家媳妇，“中午想吃什么？”
“晚上再说，中午不一定回得来。”
“那我给你带两个饼子。”
“不用——”
“不是问你要不要，是告诉你。”
林潮勇把碗搁下，没犟。
出海前，他在码头上碰到了阮小七。这小子正蹲在缆桩旁边编渔网，身边摊着乱七八糟一堆棕绳，编的速度倒是快，就是形状有点古怪。
“你这编的是什么？”
“笼网。”阮小七擦了把汗，“我爷爷教的，专门捕章鱼用的。南越那边的章鱼喜欢钻洞，把这个丢下去，等几个小时再提上来，一笼能装七八只。”
“这附近没章鱼。”
“有的。”阮小七指了指港口外面的一片暗礁区，“我昨天下水试了一下，那边礁石缝里全是触手的痕迹。个头不小，估计是短蛸，这种比长蛸值钱，肉紧。”
林潮勇重新打量了他一眼。这小子看水的本事比他预想的强——不光会潜水摸海参，还能从礁石上的痕迹判断物种。
“笼网编好了先放着。今天跟我出去，试一趟深水。”
阮小七的脸白了：“去……去多深？”
“一百五十米。”
“一百五！我最多潜过二十米——”
“谁让你潜水了。你坐船上，负责看声呐。”
阮小七松了口气，抱着渔网跟了上去。
幽蓝复仇者号出港，航向正南。
林潮勇没去真鲷鱼场，也没去“油锅”。他要去验证一个东西——几天前声呐在岛南面海沟边缘探测到的那几个红色光点。
上次他选择不碰，是因为信息不够。但这几天他反复翻看海图和仁丹胡的记忆碎片，拼凑出了一些线索。
那片海沟叫“沉骨沟”，深度在一百二十到两百米之间。仁丹胡的记忆里对这地方的印象只有一个词——“不要去”。
黑石岛的海盗从来不靠近沉骨沟，因为那里洋流紊乱，曾经吞过两条船，连尸体都没浮上来。
但洋流紊乱的地方，往往意味着营养富集。
“看好屏幕。”林潮勇拍了拍阮小七的后脑勺，“黄色的是鱼群，红色的是大家伙。发现红色移动，马上喊我。”
阮小七点头，两只手死死扒在声呐仪的边框上，眼睛瞪得跟铜铃一样。
船进入沉骨沟上方水域时，海面的颜色变了。不是变深，而是变浑——一种说不清道不明的墨绿色，水面上漂着细碎的白色泡沫。
“深潜。”
幽蓝复仇者号无声下沉。五十米、八十米、一百米。
水越来越暗，温度骤降。透过观察窗，只能看到漆黑中偶尔闪过的浮游生物荧光，像夜空里撒了一把碎星。
一百二十米。
声呐屏幕上，一个红色光点出现在船的右前方，距离约两百米。
“有了！红的！”阮小七的声音劈了。
“别叫。看它动不动。”
光点纹丝不动。
林潮勇操纵幽蓝复仇者号缓缓靠近。一百五十米，一百米，八十米——
观察窗外，一团巨大的暗影逐渐从黑暗中浮现。
阮小七趴在窗口往外看了一眼，整个人弹了起来。
“妈——”
林潮勇一把按住他的嘴。
窗外，一只体型超过两米的巨型石斑鱼正静静地悬浮在海沟边缘的礁石旁。它的身体呈深褐色，斑纹密布，嘴巴张合之间，能看到里面密密麻麻的细齿。
龙趸。
而且是林潮勇见过的最大的一条。
保守估计，三百斤以上。
这一条鱼，按港岛行情，能卖一万美金。
但让他屏住呼吸的不是这条龙趸，而是它旁边的东西。
在龙趸栖息的那片礁石背面，密密麻麻地附着着一层金黄色的东西。
它们在深海微弱的生物荧光下，散发着柔和的暖光。
【检测到高价值生物：黄金海绵（Aplysina aerophoba）。预估重量：420公斤。市场价值：极高。】
黄金海绵。
林潮勇在仁丹胡的记忆里没找到关于这东西的任何信息——因为海盗根本不知道沉骨沟底下有这个。
但作为一个见过世面的现代人灵魂，他知道黄金海绵是什么。
这玩意儿在七十年代的欧洲，是顶级奢侈品。法国的贵妇人用它洗澡，一小块就要上百法郎。而且它还有极高的医药价值——提取物可以做抗菌剂，在抗生素还没普及的年代，这东西就是液体黄金。
“姐夫！”
不是阮小七的声音。
声呐仪旁边的通讯管里传来刘晓燕的尖嗓子——她在港口的对讲机那头。
“你在底下干嘛呢？嫂子说你中午的饼子还没拿！”
“……叫她别等了。”
“几点回来？”
“说不准。晓燕，你帮我查一个东西——黄金海绵，在南洋市场上是什么行情。”
对讲机那头安静了三秒。
“什么海绵？洗碗的？”
“不是。一种长在深海礁石上的生物海绵，金黄色的。你翻翻仓库里有没有南洋的商品目录或者报纸。”
“我翻翻。”
林潮勇关掉通讯管，重新把注意力放到那片黄金海绵上。
采集不急。这东西长在一百二十米深的海底，除了他，没有人能碰得到。跑不了。
倒是那条龙趸，值得先拿下。
“张二癞，下去。”
张二癞从船底阴影中滑出，无声地划入黑暗的水中。
对付巨型石斑，拳头比渔网管用。张二癞绕到龙趸背后，两只骨爪分别卡住鱼的上下颚，往两边一掰——
三百斤重的龙趸挣扎了不到五秒，就被制住了。
阮小七隔着观察窗看完全程，嘴巴张了半天，合不拢。
“大哥，你这个船员……它以前干什么的？”
“打渔的。”
“……打的是鲸鱼吧？”
龙趸被塞进储物空间。林潮勇没有急着回去，而是继续沿着沉骨沟的边缘巡了一圈。
一个小时下来，又发现了两条两百斤以上的龙趸、一窝石斑（小的，三十来条，每条十几斤），以及更多的黄金海绵——这东西几乎覆盖了沟壁阴面的所有礁石。
他粗略估算了一下，光是目力所及的范围，黄金海绵的总量就超过两吨。
两吨。
如果按照欧洲的零售价来算，这堆东西的价值，可以买下整个县城。
他没有贪。只让张二癞小心翼翼地采了二十公斤品相最好的，收入储物空间。
回到黑石岛，太阳已经偏西了。
码头上，刘慧芳果然没走，坐在缆桩上编渔网，脚边放着一个油纸包——两张饼子。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饼。”
林潮勇拿起饼子咬了一口，面皮里裹着碎鱼肉和腌菜，咸香的味道在嘴里散开。
“好吃。”
刘慧芳白了他一眼：“废话。”
码头另一边，刘晓燕跑过来，怀里抱着一沓发黄的旧报纸。
“找到了！三号库角落里压着一摞南洋商报，去年的。上面有一版专门讲海洋特产交易的，有一段提到了你说的黄金海绵。”
她摊开报纸，指着一个用铅笔圈出来的段落。
“'天然黄金海绵近年在欧美市场需求激增，优质品每公斤离岸价格已突破一百五十美金，经加工处理后的成品零售价格可达每公斤五百美金以上。产地集中在地中海及加勒比海域，东亚罕见。'”
刘晓燕的手在抖。
“姐夫，你说你弄了二十公斤？”
“嗯。”
“一百五十乘二十……三千美金。这还是最低价。”她翻了翻账本后头自己加的备注页，“如果通过陈伯鱼转手到欧洲，翻一倍都不止。”
“先别急着卖。”林潮勇蹲下来，从储物空间里取出一小块黄金海绵放在手掌上。
它的触感出乎意料地柔软，像一块凝固的丝绸，表面布满了细密的气孔，在阳光下泛着温润的暖光。
“这东西太稀罕了，直接卖原料是最蠢的做法。得找一个懂行的买家，走高端路线。”
“陈伯鱼懂吗？”
“他做鱼的，不一定懂这个。我需要一个做奢侈品贸易的。”
“那……”
“先存着。把海绵的产地、品相、数量全部登记清楚，按等级分类。这是长线生意，不急于一时。”
刘晓燕把那块海绵翻来覆去看了半天，塞进了她那个牛皮纸账本的夹层里——这丫头什么值钱的东西都往账本里塞，快变成百宝箱了。
晚饭的时候，阮小七绘声绘色地跟阮老六描述了水下看到龙趸的场面，比划着说那鱼嘴能把人半个身子吞进去。阮老六一筷子敲在他脑门上。
“吹。三百斤的石斑嘴最多张这么大。”他用两只手比划了个脸盆的大小。
“但是那个水鬼——就是那个烂脸的，用手掰开的！跟撕纸一样！”
“闭嘴吃饭。”
几个姑娘在旁边听得又害怕又好奇，赵小鹃小声问周小棉：“那些水鬼……不吃饭吗？”
周小棉看了一眼码头下方的阴影，压着嗓子说：“没见过。不过昨天我洗衣服的时候，有一只蹲在石头上看我，看了足足十分钟。”
“看……看你干嘛？”
“不知道。它歪着脑袋，跟狗看主人那个样子差不多。”
赵小鹃打了个寒颤，低下头扒饭，不敢再想了。
饭后，林潮勇跟刘秀娟交代了明天的安排。
“姐，海参的采集不能停，但浅滩那边的量捞得差不多了，让阮小七带人往深一点的地方试试。他水性好，能压阵。”
“行。”刘秀娟擦着手上的水，“对了，周小棉说那个叫孙桃的姑娘，最近干活挺卖力，没再动过仓库的歪心思。”
“知道了。给她多发半斤粮。”
“……你这是奖励？”
“让她知道，干活比偷有前途。”
刘秀娟点了点头，走了。
码头上的探照灯亮了。
林潮勇坐在七号舍门口的石阶上，声呐仪搁在膝盖上。屏幕里那个代表暴君号的红色大光点，正以稳定的速度向鲸喉方向推进。
距离鲸喉——还有八小时。
他关掉屏幕，把仪器放回屋里。刘慧芳正在灯下用缝纫机给一件破衣服打补丁，老旧的机器嗒嗒嗒地响着，在寂静的夜里听着踏实。
“嗒嗒”声里，他靠在门框上，不知不觉就闭了眼。
不是不困。是终于能困一会儿了。
刘慧芳抬头看了他一眼，轻轻把缝纫机的速度放慢了些，声音更轻了。
也没人说让她放慢。
她就是放慢了。
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