第298章 制作解药
宋晞几乎是弹射般地从椅子上站了起来。
动作之快，之急切，险些把面前的茶盏都带翻了。
可她顾不上去扶那茶碗，因为她的全部注意力都已经钉在了老沈掌柜手中那只紫檀木锦盒上。
巴掌大的锦盒，通体素净，没有繁复的雕花，只在盒盖正中央嵌着一枚小小的白玉锁扣。
可正是这份素净，才让盒中物的分量愈发沉甸甸起来。
宋晞三步并作两步绕过桌子，走到老沈掌柜面前。
平日里那双在谈判桌上精明从容的眼睛，此刻却流露出一种近乎虔诚的小心翼翼。
她伸出手，指尖悬在锦盒上方，停顿了一息，像是在给自己做心理准备。
然后她深吸一口气，轻轻打开了那只白玉锁扣。
“咔嗒”一声细响，盒盖弹开了一条缝。
一股极淡的、带着药草清苦和一丝若有若无腥气的味道，从缝隙里飘了出来。
宋晞屏住呼吸，动作轻柔地将盒盖完全掀开，露出里面层层叠叠的暗红色丝绒衬垫。
丝绒正中，静静躺着一只通体赤红的蟾蜍。
那蟾蜍不过巴掌大小，蜷伏在丝绒之中，乍一看像一块被精心打磨过的红玉。
可凑近了看，才能发现它体表有一层极细极密的金色纹路，从头顶一直延伸到脊背中央，再顺着四肢的轮廓缓缓蔓延开来。
那些纹路在午后的阳光里泛着细碎的金色光泽，仿佛有什么液体在纹路中缓缓流动。
它的眼睛是闭合的，但在眼睑与额头相接的位置，隐约能看见一线极细的银白色。
它的四肢蜷曲着，像是睡着了一般，连爪趾都保持着一种自然的弧度，没有那种死物特有的僵硬感。
最让宋晞安心的是，它的体表是湿润的，泛着一层薄薄的、近乎透明的黏液，在光线下泛着虹彩般的光泽。
和画像上一模一样。
无论是背脊上那条若隐若现的金线，还是四肢末端那细密如鳞片的纹路，都与周老郎中画给她看的那幅图丝毫不差。
宋晞悬在胸口的那口气，终于缓缓吐了出来。
她合上盒盖，将那只紫檀木锦盒小心翼翼地抱进怀里，像是抱着什么易碎的珍宝。
老沈掌柜站在一旁，见她这副如获至宝的模样，脸上的笑意更深了几分：“宋掌柜，这朱血蟾是走水运从京城那边连夜加急送来的。”
“为了防止路上颠簸损毁，我们在盒底衬了三层丝绒，外层又用蜡封了防水。”
他顿了顿，又补了一句：“您放心，从出库到您手上，没有经过第三个人的手。”
宋晞这才真正放了心。她抬起头，朝老沈掌柜真心实意地笑了一下：“沈掌柜，辛苦了。”
“等二宝好了，我一定让他亲自来给您道谢。”
老沈掌柜连忙摆手：“使不得使不得！老夫不过是跑跑腿罢了，哪当得起这般谢意。”
宋晞没有多客套，因为她的心思已经不在这间雅间里了。
她抱着锦盒，转向沈临川，语气里带着一种藏不住的急促：“少东家，多谢您的招待，我们下次再聊吧。”
“这朱血蟾来得太及时了，我家中还有急事，就先告辞了。”
“改日等忙完这一阵，我再登门道谢。”
沈临川理解地点了点头。
他没有挽留，只是抬眸看了老沈掌柜一眼：“备好马车了吗？”
老沈掌柜连忙应道：“早已备好了，就在后门候着。”
“车夫是商行里最稳当的老把式，宋掌柜放心坐就是。”
宋晞点了点头，没有推辞。
她抱着锦盒，跟着老沈掌柜下了楼，穿过一道窄窄的夹道，从沈氏商行的后门走出去。
一辆青布帷幔的马车正等在那里。
车夫是个五十来岁的精瘦汉子，见到宋晞出来，利落地跳下车辕，掀开车帘，又放下一张小凳让她踩着上车。
宋晞道了声谢，踩着那张小凳钻进车厢。
车厢不大，但收拾得极为干净，坐垫上铺着一层厚厚的靛蓝色棉褥，靠墙的小几上还备着一壶温水和一只干净的白瓷杯。
车轮轧过青石板路面，发出平稳的咕噜声响。
车厢里很安静，只有她抱着盒子，咚咚作响的心跳声。
宋晞低头看着怀里那只紫檀木锦盒，手指轻轻摩挲着盒盖上的玉锁扣。
心里那团因为等了整整一天而悬了又悬的焦虑，终于在这一刻彻底落定了下来。
马车走得很快，比她自己赶路快得多。
约莫半个时辰，她就回到了宋家村。
她跳下马车的时候，甚至顾不上跟车夫道谢，扔下一句“辛苦大哥了”，便抱着锦盒冲进了周老郎中家的院门。
“周爷爷！周爷爷！”
她的声音在安静的院子里炸开，惊起了院墙上蹲着的几只麻雀。
周老郎中正坐在堂屋的藤椅上，手里捧着一本医书，
眼皮子半垂着，像是刚打了个盹儿。
听到这动静，他猛地一激灵，差点把手里的书都扔出去。
“吵什么吵！老夫还没聋呢！”
他放下书，正要教训两句，目光却落在了宋晞怀里那只紫檀木锦盒上。
他那些到嘴边的话瞬间咽了回去。
老人家倏地站起身来，腿脚利索得完全不像个八十来岁的人：“到了？”
“到了！”
宋晞三步并作两步走进堂屋，把锦盒小心翼翼地放在桌案上，“您快看看！”
周老郎中快步走过来，那双浑浊的老眼里难得地亮起一簇锐利的光芒。
他先用指尖轻轻拂过盒盖上的玉锁扣，然后屏住呼吸，缓缓掀开盒盖。
暗红色的丝绒露出来，然后是那只蜷伏在丝绒中央的、通体赤红的蟾蜍。
周老郎中伸出一根手指，极轻极慢地触了一下那只蟾蜍的脊背。
他捻了捻指尖的黏液，凑到鼻尖闻了闻，又眯起眼睛，凑近去看它背脊上那道金色的纹路。
宋晞站在旁边，大气都不敢出，双手绞在一起，像等待判决的犯人。
过了好一会儿，她才小心翼翼地开口：“老爷子……怎么样？能用吗？”
周老郎中直起身，拍了拍手上并不存在的灰，捋着胡须慢悠悠地点了点头：
“能用。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着一种连他自己都没察觉的惊叹：“不只是能用，而且品质极好。”
他伸出三根手指，在那朱血蟾上方比划了一下：“你看这金线，从头顶到脊背，再到四肢末端，没有一处断裂的。色泽纯正，没有杂色。”
“这黏液透亮带虹光，说明是活了至少百年的老蟾。”
周老郎中说这话的时候，声音里带着一种专业人士鉴定到好东西时，特有的那种既克制又藏不住赞叹的语气。
“我年轻时候在南疆见过一回进贡给大渊的朱血蟾，那一只的品相已经算是上等了。”
“可跟眼前这只比起来，还是差了不止一截。”
宋晞眨了眨眼睛：“……您的意思是，我五千两买到了一只比皇家贡品还好的朱血蟾？”
周老郎中看了她一眼，那眼神像是在看一个没见过世面的土包子：“五千两？你这丫头也太小看这只了。”
他摇了摇头，语气笃定：“一万五千两都不止。”
宋晞倒吸一口冷气。
她低头看着锦盒里那只安安静静蜷着的赤红蟾蜍，忽然觉得自己怀里抱的不是药引，是一锭比她还沉的金子。
“行了行了，收起你那副没见过世面的样子。”
周老郎中摆了摆手，语气重新恢复了那副惯常的不耐烦，“别在这儿杵着了，把东西放下，滚出去。”
“老夫要开始制药了。”
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