番外 谢长庚和宁晚姝(二)
谢父本还有要事追问，见他头也不回，只得暂且按捺下来。
谢长庚刚梳洗完毕踏出内室，管家早已守在门外，闻声轻轻叩门：“二少爷，老爷请您前去正厅。”
谢长庚没有刁难管家，开门颔首：“带路。”
厅堂之内，谢家主母指尖死死绞着丝帕，心底妒火翻涌不止。
谢长庚真是好命，怎么就没能让谢长庚死在土匪窝里，还能让他活着回来。
他小的时候也不知在哪认了个师父，后来他偷偷要跟他那师父走，正是她暗中授意下人放行，本就是想让他漂泊在外、客死异乡。
谁料数年过去，此人不仅安然归来，模样愈发英挺俊朗，一身凛然正气，风头甚至压过了她亲生的嫡子。
谢长庚入厅，不躬身行礼，径直落座椅中：“有话直说。”
“庚儿，你围剿山寨之时，可曾找到匪寇藏匿财物的库房？他们劫掠而来的金银布匹，理当返还受害客商百姓。” 谢父神色焦灼。
早前他盘问随行兵丁，众人搜遍整座山寨，分毫钱财都未曾寻见。
逐一审讯被俘土匪，他们也不承认有藏银。
这可愁死他了。
他本以为盘踞多年的匪窝必然积攒海量赃物，万万想不到一无所获。
谢长庚神色淡漠：“我只奉命剿匪抓人，已然办妥差事，赃物下落不在我的分内之事。先前说好的条件，如今我要兑现，你备好提亲聘礼。”
“什么？你要娶妻？” 谢父惊得猛地从座椅上弹起身。
赃物失踪尚且不知道如何向朝廷回禀，这逆子反倒张口就要府里出钱办婚事，一时间心乱如麻。
“我要娶何人，不必你过问。我替你立下大功，谢家出聘礼理所应当。迁葬我生母的事也要尽快落实。你若不肯应允，我能生擒这群土匪，自然也能把他们尽数放走。”
谢父瞬间服软：“给，我给还不行吗？”
他万万不敢放走匪寇，这批人是自己升官晋爵的依仗，绝不能出半点差错。
谢长庚拿到准话，不再多言，起身离去。
谢家主母冷眼旁观，一言不发。
她深知夫君吝啬本性，定然不会给谢长庚备下厚重体面的聘礼，压根用不着自己从中作梗。
就看着他们父子二人继续斗，等老爷被气极了，说不定不用她动手，谢长庚就会被逐出谢家门庭。
次日，在谢长庚几番催促之下，谢父只得命管家置办聘礼。
果真如谢家主母所料，礼盒里尽是些廉价零碎、拿不出手的物件。
谢长庚逐一开箱查验过后，半点怒意不显，径直一脚踹开谢家库房大门，打算自行挑选贵重珍宝，把那些劣质东西尽数换下。
“哎哟唉！少爷万万不可！您这般行事，老爷定会重罚小人！” 管家哭丧着脸死死拦在库房门前，不敢放行。
“那是你的事，与我无关。这些聘礼我势必要带走，再敢阻拦，连你一并踹开。不想落得这扇门的下场，就立刻闪开。”
他早已定下媒人，准备动身前往宁府提亲。
一回想那日街巷之中，怀中揽着宁晚姝柔软身姿的一幕，心头不由悸动不止，娶妻之心愈发坚定。
管家阻拦不住，只能慌忙转身跑去向谢父禀报。
谢父怒气冲冲快步赶来，老远就高声呵斥：“你这个逆子，赶紧住手！给你备下的聘礼已然不少，你不过一介庶子，要有自知之明！你嫡亲大哥定亲之时，都未曾动用这般贵重物件，速速把东西放回库房！”
“放回？莫非是想逼我把那帮土匪尽数释放回去？” 谢长庚抬眼直视对方，眼底寒意刺骨。
谢父被这冰冷慑人的目光猛地一震，心底陡然发怵，只觉眼前的儿子陌生得如同凶神恶煞，不敢再厉声逼迫。
那眼神实在是太恐怖了！
谢长庚懒得再多争辩，亲自挑好珍宝装箱，悉数搬上马车，径直前往宁府。
恰逢这日宁晚姝没有去往城门施粥，正在前厅陪着双亲闲谈。
管家神色慌张快步入内禀报：“老爷、夫人，知府谢家二公子登门，说是前来提亲。”
宁父、宁母双双面露诧异，一齐看向女儿：“晚姝，你认得这位谢家二公子？”
宁晚姝轻轻摇头，她脑子里没有这号人物，转瞬便想起昨日街上出手相救的那位公子。
“爹娘，先请客人入内相见，面谈之后再做定夺不迟。” 她心中暗自期许，来人若是那日救命之人，她便愿意应允这门亲事。
那日匆匆一面，她早已暗生情愫。
宁父依言应允，命人将客人请进府中。
谢长庚未曾使唤谢家仆从，亲自押送聘礼入府，媒人则上前同宁家二老寒暄致意。
这一日宁晚姝未曾遮面纱，完整容颜展露人前。
谢长庚抬眼望见，一时怔在原地，只觉这是他平生所见最为绝色动人的女子。
宁晚姝也悄悄抬眸打量着他，心头小鹿乱撞。
媒人细说提亲事宜之际，宁母悄悄递去眼神，征询女儿心意。
宁晚姝面颊泛起红晕，轻轻眨了眨眼，默许了这门亲事。
女儿心甘情愿，宁家二老再无异议，当即同媒人敲定婚约细则。
全城人人皆知知府谢父素来冷淡疏离这个庶子，今日谢家竟无一人随同出面，宁父宁母却毫不在意。
只要女儿真心欢喜便足够，日后哪怕小两口日子拮据，宁家也有底气照料二人余生。
靠着媒人从中周全，婚期很快敲定，定于次年九月末举办大婚。
定下婚约之后，谢长庚没有即刻动身离去，留在江南朝夕相伴宁晚姝。
宁家二老思想开明，并不恪守未出阁女子不可随意外出的陈旧规矩，深知自家女儿行事有度，时常应允二人结伴出游，任由他们慢慢磨合感情。
眼看着婚期日渐临近，一桩从天而降的圣旨，硬生生斩断了这段良缘。
宫中宫人奉旨登门，来不及留给宁晚姝半句同谢长庚道别的机会，便直接将她接入皇宫之中。
谢长庚听闻宁晚姝被圣旨强行接入宫中的噩耗，当即就要动身追赶，可谢父为保住自己的官位前程，绝不允许他冲动行事坏了仕途，暗中命人下药，直接将他迷晕软禁起来。
接连数日，下人日日端来掺了迷药的米汤喂给他，他始终深陷昏睡，毫无行动能力。
等他终于药力散尽缓缓苏醒，身子绵软无力，别说策马奔赴京城，就连起身站稳都格外艰难，追赶的时机早已彻底错失。
没过多久，宁府派人把当初谢长庚送去的全部聘礼原样退回，婚约已然形同作废。
谢长庚执意要动身前往京城寻宁晚姝，谢父震怒之下当众宣布与他断绝父子关系，将他逐出谢家，再无半点情分可言。
可即便被逐出家门、孤身一人，也没能拦住他的脚步。
谢长庚一路辗转跋涉抵达京城，多方打探之后，等来的却是一道刺骨的消息：宁晚姝入宫之后已然怀有身孕。
至此，横亘在二人之间的是皇权宫墙、深宫规矩，再无回旋余地，两人再也不可能相守相伴，这段情缘彻底画上了遗憾的句号。
谢长庚漫无目的地在京城漂泊游荡了数月，终日郁郁寡欢。
直到他师父寻至京城寻到他，将一沓沉甸甸的银票塞到他手中：“收好，这都是你当初剿灭黑木崖匪寇缴获的赃物，我尽数变卖换成了银票。你滞留京城，无非是想再见她一面。可她如今已是皇上后宫之人，你就算见到了，又能改变什么？你们之间早就没有回头路了。”
谢长庚捧着银票，整日借酒消愁，酩酊大醉间攥住师父的衣袖，眼泪不受控制地滚落：“道理我都懂，可我实在放不下她。师父，我究竟该如何是好？”
师父不愿看着徒儿就此一蹶不振，温声开导：“放不下，便给自己寻一桩牵挂之事。她无家世依仗、朝中无人帮扶，深宫之中步步维艰，就连腹中孩儿也处处凶险。你当真忍心袖手旁观，不想为她尽一份心力？”
这句话点醒了深陷绝望的谢长庚。他茫然发问：“我一介草莽，又能为她做些什么？”
“为她、为她的孩子铺好往后的前路。”
一念既定，心中浑浑噩噩的愁绪尽数散去。
他选址京城之外创立青霞剑宗，师父也留下来相伴，打算在此安度晚年。
可惜短短数年后，师父便与世长辞。
此后青霞剑宗弟子越来越多，谢长庚甄选弟子格外严苛，只收留品性纯良、根骨端正的孤苦孩童，心性奸猾顽劣之人一概不收。
他悉心栽培这些子弟，暗中嘱托众人日后尽心辅佐箫冥渊，以此迂回护持深宫中的宁晚姝母子。
这些年他默默布局、暗中守护，宁晚姝始终一无所知。
直到后来箫冥渊带她前往螯海村，才将谢长庚多年来的默默付出和盘托出。
时隔经年，箫冥渊重返京城，不仅迎来太后，也一并将谢长庚带回了螯海村。
海边浪涛声声，二人遥遥相对，久久静默相望，千言万语尽数藏在眼底，不必多说一字。
片刻后谢长庚浅浅一笑，往后余生，他终于能光明正大地守在她身旁。
太后早已看透谢长庚深藏多年的情意，也清楚多年来箫冥渊能站稳脚跟全靠青霞剑宗鼎力相助，更知晓二人曾经定下婚约的过往。
箫冥霁登基几年后，先帝早年宫变留下旧疾缠身，没多久便驾崩离世。
太后运筹安排，授意新帝颁布圣旨昭告天下：宁妃宁晚姝痛悼先帝，哀思过度猝然离世，准予二人合葬皇陵，同日发丧下葬。
皇陵葬礼风光办妥，世人皆以为宁晚姝已然香消玉殒，此后再无人在螯海村见到这位雍王母妃的踪迹。
而遥远的南乌地界，一处僻静小院之中，一对中年夫妇朝夕相依，伴着晨昏日落相守相伴，安然共度余下岁岁年年。
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