第200章 前奏

吴游是修士，他的命比凡人金贵无数倍，有着漫长的寿命去享受。

　　为了杀一个快死的凡人老头，冒着被同归于尽的风险。

　　不值得。

　　“疯子。”吴游冷哼一声，手掌翻转，火球消散在空中。

　　“你既然想带着可笑的骨气进棺材，我也不勉强。”收起灵压，吴游将石桌上的玉简收回怀里，重新背起药箱。

　　“我看你能撑几天。等你死了，我再来收你的尸骨。凡人巅峰武者的骨头，磨成粉，也是上好的炼药材料。”

　　转身走向院门，吴游右手一挥，门闩自动拔出，木门打开。正要跨出院门，沈阔的声音在背后响起。

　　“站住。”

　　“怎么，改变主意了？”吴游停下脚步，转头，眼中带着警惕。

　　沈阔左手探入腰间的布袋，摸出两枚铜钱，手腕一抖，铜钱准确地落在吴游身旁。

　　“诊金。”

　　“滚。”

　　吴游看着身旁的两枚铜钱，脸色青白交替。

　　这是极大的侮辱，对方真的把他当成了一个走街串巷的下贱郎中。

　　吴游咬牙切齿，但最终还是没有动手，只是狠狠一甩袖子，跨出院门，大步离去。

　　直到脚步声完全消失在巷子口，沈阔双手紧握的剑，当啷一声掉在地上。

　　他再次跪倒在泥地里，大口大口地咳血。

　　这一次，咳出的血量比早上更多。

　　他强行调动杀意，与练气期修士对峙，已经严重透支所剩无几的生命力。

　　他趴在地上，大口喘息，视线渐渐模糊。

　　凡人皆畏死，修士更甚。

　　吴游为了活着，可以屠戮孩童，这在修仙界是常态。长生大道上，铺满了尸骨。

　　沈阔为了死得像个人，放弃了继续握剑的可能。

　　凡俗的骨气，有时候比修士的道心，更加坚硬。

　　十字街口。

　　顾清源收回了注视院子的目光，提笔为一个不识字的农夫，写下一封报平安的家书。

　　深秋的晨雾湿冷，透着骨缝往里钻。

　　几天前，十字街口还算热闹。商贩叫卖，镇民讨价还价。现在，街上冷清得让人心慌。商贩早早收摊，镇民低着头走路，步履匆匆，没人停下闲聊。

　　起初，是镇南石桥底下的乞丐不见了。

　　乞丐是个瘸子，满脸脓疮，每天在桥头要饭。晚上就裹着破草席睡在桥洞里，平时经过桥头的人都会嫌恶地捂住口鼻。

　　没人关心一个乞丐的死活，乞丐失踪头两天，要饭的破碗还扔在桥墩下。镇民只当他饿死在别处，或者换了地方讨饭。

　　第四天，镇东铁匠铺的学徒不见了。

　　学徒十五岁，身体强壮。每天天不亮就起来生炉子和拉风箱。那天早上，铁匠铺的炉子没生火。

　　铁匠拿着旱烟袋，找遍了整个镇子，甚至去了镇外的乱葬岗，连个人影都没见着。

　　铁匠铺学徒失踪，镇上开始有了流言蜚语。有人说是得罪了仇家，有人说是被拍花子的拐走。

　　第六天，事情彻底闹大。

　　镇西卖豆腐的寡妇，她七岁的儿子不见了。

　　寡妇哭天抢地，头发散乱，连鞋都没穿，跑遍了镇上的每一条街巷。

　　最后跪在镇长家门口磕头，额头重重砸在青石板上，血水混着泪水，染红镇长家门前的石狮子底座。

　　落叶镇彻底乱了。

　　镇长姓王，是个干瘦的中年人，平时只管收税和断些鸡毛蒜皮的家务事。

　　王镇长被寡妇哭得心烦意乱，也怕事情闹大引来州府的责问。他硬着头皮，带着手底下仅有的四个镇丁，提着水火棍，在镇子里装模作样地搜寻了半天。

　　什么都没找到。

　　寡妇家门前没有打斗痕迹，门栓完好无损，铁匠铺的后院也没有血迹。几个大活人，就像在落叶镇凭空蒸发。

　　当天下午，镇长家门外的八字墙上贴出了一张告示。

　　告示上写：近日镇外深山野狼出没，饥饿难耐，下山叼人，严禁镇民入夜后外出。失踪之人，定是被野兽所害。

　　结案。

　　镇丁用浆糊把告示贴牢，挥舞着水火棍驱散围观的镇民。寡妇听到这个结论，当场昏死过去，被邻居抬回了家。

　　入夜后的落叶镇，陷入了死一般的寂静。家家户户门窗紧闭，用顶门杠死死顶住大门。

　　野兽吃人，会留骨头，留血迹，留撕扯的碎布。几个人消失得干干净净，绝非野兽所为。镇民们心里清楚，但没人敢说出来。

　　镇西，破院。

　　沈阔坐在屋檐下的木墩上，手里拿着一块粗糙的磨刀石，沾着井水，顺着生锈的剑刃来回摩擦。

　　铁锈被磨掉一层，露出下方暗灰色的铁面。剑刃依旧不够锋利，甚至布满细小的缺口。

　　沈阔磨得很慢，手腕使不上力气。磨了十下他停下来，把磨刀石放在地上，捂住嘴。

　　“咳咳咳。”

　　咳嗽声沉闷，牵扯着残破的肺腑。咳完，摊开手，掌心又是一团黑血。

　　他把血抹在旁边的泥地上。

　　沈阔知道镇上丢人的事，铁匠敲锣打鼓找人的时候，路过破院门前。寡妇凄厉的哭喊声，也曾穿过院墙传进他的耳朵。

　　他没有出门。

　　他是个快死的人，没有多余的力气去管别人的死活。

　　江湖仇杀，灭门惨案见得多，人命在这个世道最不值钱。

　　就算镇上的人死绝，也轮不到他一个肺腑溃烂的废人去查案。

　　第二天清晨。

　　沈阔的咳嗽加重，昨夜咳了一宿，今早起来双腿浮肿，手指按下去就是一个深坑，久久无法回弹。

　　肺里的痛楚连绵不绝，他需要买点镇痛的草药。病肯定是治不好了，只是为了晚上能睡个囫囵觉，少受些活罪。

　　拿上腰间的布袋，里面还有几十文钱。

　　推开院门，沈阔顺着街道往镇子中心走。街上冷清，偶尔碰到几个人，也是神色惊惶，贴着墙根快步走过。

　　药铺在镇子中央。

　　沈阔走进药铺，掌柜正坐在柜台后，手里紧紧抓着一把算盘，神色紧张地看着门外。

　　“抓药。”沈阔敲了敲柜台。

　　掌柜吓了一跳，看清是沈阔，才松了口气。

　　沈阔报了几味镇痛和止咳的烈性草药，这种草药药性生猛，吃多了会伤及根本，加速死亡，但沈阔不在乎。

　　掌柜不敢多言，手脚麻利地称好草药，用黄纸包好，推过柜台。

　　“十文钱。”

　　沈阔排出十枚发黑的铜板，拿起药包，转身走出药铺。

　　药铺门外的青石台阶上，有一层薄薄的灰尘。

　　沈阔刚要迈步走下台阶，脚步突然停住，目光定格在台阶的最边缘。

　　灰尘之中，沾着一点白色的粉末，只有指甲盖大小，散落在砖缝里。普通人走过，只会当成是墙皮掉落的白灰。

　　如果不是沈阔常年处于生死边缘，对周围环境有着超乎常人的敏锐观察力，根本发现不了这微小的异常。

　　沈阔慢慢蹲下身，伸出右手食指，在白色粉末上轻轻蘸了一下。

　　手指搓捻，粉末毫无颗粒感，绝非普通的白灰或面粉。

　　送到鼻尖，沈阔闻到了一股微弱的甜腥气。

　　这股气味被某种特殊的草药强行压制住，只有嗅觉灵敏且对血腥味极度熟悉的人，才能察觉其底色。

　　沈阔认识这种粉末。

　　江湖上曾有一个被正邪两道联手剿灭的邪派，叫做血魔宗。血魔宗的弟子，专门吸食武林高手的血液来练功。

　　为了保持血液的鲜活，防止人死后血液凝固变质，血魔宗配制了一种秘药，名为引血散。

　　这种药粉洒在活人身上，不仅能保持气血长时间不散，还能散发出一种特殊的甜腥气，方便同门在百里之内进行追踪。

　　沈阔站起身，将手指在粗糙的外袍上用力擦拭，直到把粉末全部擦净。

　　游方郎中，吴游。

　　几天前在破院里，吴游走后，沈阔曾回想过这个人的身份。练气期修士，声称靠吸食童男童女精血延寿。

　　修士抓人，不用刀剑，不会留下血迹和打斗痕迹。修士延寿，需要最鲜活的气血。

　　失踪的乞丐，学徒，孩子。

　　不是野狼叼走，是被吴游抓走的，他用引血散锁住了那几个人的气血。

　　沈阔站在药铺门前，手里提着黄纸包好的草药。

　　脑海中，莫名响起理智的声音：回去，回破院。熬药，睡觉，别管闲事。修士杀人，凡人管不了。你连自己都救不了，还想救别人？

　　但他没有迈步走向镇西，而是低着头看向地面。

　　引血散的气味微弱，但只要洒在地上，气味可以保留数日不散。

　　沈阔闭上眼睛。

　　深吸气。

　　冰冷的空气吸入残破的肺腑，传来撕裂般的疼痛。他强行咬住牙关，将咳嗽的冲动死死压制在喉咙里。

　　随后放空大脑，将所有的注意力集中在嗅觉上。

　　这套追踪手段，沈阔已经二十年没用过了。曾经他凭借气味、风向和泥土的变化，在原始森林里追踪过顶尖刺客数日之久。

　　猛地睁开眼，沈阔捕捉到了气味延伸的方向。

　　镇东。

　　提着药包，沈阔顺着气味走去。步伐缓慢，但每一步都踩得结实。

　　他没有直接出镇，而是顺着断断续续的气味，穿过几条偏僻的巷子，来到镇东的一处死胡同。

　　死胡同尽头是一堵两丈高的青砖高墙，墙外就是镇外的荒野。

　　气味在墙根下变得浓郁了几分，随后向上延伸。

　　墙根的泥土上有半个模糊的脚印，昨夜下过一阵毛毛雨，泥土微湿，留下了痕迹。

　　前脚掌着地深，后脚跟却悬空。

　　鞋底没有花纹，是普通的平底布鞋。但步幅的跨度，远远超过普通人行走的极限。

　　最关键的是，脚印边缘的泥土有轻微的挤压和外翻。

　　沈阔蹲在地上，仔细观察这半个脚印。

　　只有背着重物，落地时的冲击力才会让脚印边缘的泥土受到向外的挤压。吴游是练气期修士，身轻如燕，若非负重，绝不会留下如此深的印记。

　　吴游背着人，从这里翻墙出镇。

　　沈阔抬起头，看着两丈高的砖墙，退后几步，提气。

　　强忍着胸口的剧痛，双腿猛地发力，蹬地上墙。

　　动作没有几十年前飘逸，显得沉重而迟缓。双手扒住墙头时，沈阔手臂肌肉剧烈颤抖，手背上的青筋仿佛要爆裂开来。他咬紧牙关，硬生生把自己拉了上去。

　　落地时双腿酸软，没有控制好平衡，沈阔向前踉跄了几步，单膝跪倒在泥地里。

　　喉咙一甜，一口鲜血涌入口中。他没有吐出来，又硬生生咽了回去。

　　荒野上长满杂草和灌木，地面的追踪条件比镇内好得多，沈阔在墙根外的草丛里，找到了吴游落地时踩断的一截枯枝。

　　气味在这里有了明确的方向，沈阔开始追踪。

　　折断的灌木枝条，被踩倒后尚未完全恢复的杂草方向，泥土上细微的鞋底摩擦痕迹，以及空气中若隐若现的甜腥气。

　　这些痕迹在凡人眼中毫无意义，甚至会被风雨掩盖。但在沈阔眼中，这就是一条清晰的路线。

　　一路向东，进入深山。

　　山路崎岖，古木参天，遮蔽了阳光。林子里光线昏暗，空气潮湿，弥漫着腐叶的味道。

　　沈阔走得很艰难，他的体力在快速流失，汗水浸透里衣，山风一吹，浑身发冷。

　　他捡了一根粗壮的树枝当拐杖，每走一步，都要将身体的重量压在树枝上借力。

　　咳嗽越来越频繁，越来越压抑不住。

　　他不敢大声咳，怕惊动山里的野兽，更怕惊动目标。他把买药的黄纸包垫在嘴上，死死捂住。

　　咳出的鲜血浸透黄纸，药包变成暗红色，沈阔把药包塞进怀里，换用粗糙的衣袖继续捂嘴。

　　追踪了两个时辰，翻过两座山头，沈阔双腿已经麻木，全凭着一股执念在迈步。

　　前方出现了一处隐秘的山谷，入口狭窄，只能容一人侧身通过。入口处布满带刺的荆棘，常人根本无法涉足。

　　沈阔在荆棘丛前停下，他看到一根荆棘刺上，挂着不起眼的布条，与铁匠铺学徒常穿的衣物材质完全吻合。

　　气味在这里变得浓烈，除了引血散的甜腥，还有浓郁的血腥味。

　　沈阔扔掉手中的树枝拐杖，拔出腰间的生锈铁剑，身体紧贴着冰冷的山壁，动作放轻到极致。

　　呼吸被压制到最微弱的状态，心脏的跳动速度也被强行放缓。

　　这是极致的潜行，刻在骨血里的本领，哪怕沈阔肉体衰败，技艺依然纯熟。


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