第194章 铁柱的尸体
老汉姓王，村里人都叫他王老汉，老伴走得早，儿子王根生，开春的时候跟着北边的牧人去放羊了。
三百多只羊，两个人轮流放，管吃管住，到秋天能挣下半袋青稞和两张羊皮，说好九月底就回来，如今都十一月了，还没见到人。
“北边雪下得早。”王老汉蹲在门槛上抽烟袋，语气很平静，“路封了，回不来，等开春雪化了，兴许就回来了。”
他说这些的时候，烟袋锅子上的灰掉了一块，落在鞋面上，他没拍。
那个妇人姓周，村里人都叫她根生家的，男人走后，家里的活全落在她身上，天不亮就起来挑水、劈柴、碾谷子，白天下地伺候那几亩薄田，回来还要给两个孩子和公爹做饭。
她话很少，成天低着头忙前忙后，只有在狗蛋淘气追着鸡满院子跑的时候，才会扯着嗓子喊一声，“你给我回来！”
墙上挂着一根牧羊用的鞭子，木柄磨得发亮，鞭梢换过几回，用不同颜色的皮条子接的，狗蛋有时候拿下来，在院子里甩得啪啪响，说等爹回来教他套马。
草儿不懂这些，只知道爹走的时候答应回来给她带糖，她每天都要去村口看上好几回。
周氏从来不提男人，只是每晚把碗洗了、灶台收拾了，孩子哄睡了之后，她会在门口站一会儿，失神地往北边的路上看一眼，就一眼，然后回屋关门。
第二天鸡叫的时候，继续爬起来忙碌。
一家人的日子就是这么过的，老头子守着几亩薄田，儿媳妇操持里外，两个孩子满地跑，儿子在千里之外的冰天雪地里给人放羊，能不能活着回来都是未知。
可他们还是一天天地过，鸡叫了起床，太阳落了睡觉，驴要喂，水要挑，栅栏被风吹倒了要修，没有工夫哭。
过了几天，正是晌午，村头传来狗叫声。
沧寒正在院子里修驴棚的栅栏，手上的动作停下来，抬起头。
远处扬起一阵尘土，三匹骆驼慢悠悠地走过来，骆驼上骑着两个裹着皮袄的牧民，脸晒得黑红，骆驼中间还牵着一头毛驴，驴背上横放着什么东西，用旧毡子裹着，长长的一条。
王老汉从屋里出来，眯着眼看了看，背着手出去了。
牧民不知说了什么，王老汉的脸色变了，他回头看一眼沧寒，然后转过身，跟着牧民往毛驴边走。
沧寒放下手里的锤子，也跟了过去。
毡子掀开的时候，他一下没反应过来。
里面裹着的尸体已经不像一个人了，浑身上下的水分被抽干了，皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出深褐色，嘴唇缩成了一条线，露出两排咬紧的牙，眼窝深陷，眼珠浑浊发白，直直瞪着。
身上穿着锦衣卫的内衬，虽然被沙土地磨得快看不出颜色了，可沧寒认出手肘处那块补丁，那是出发前铁柱自己缝的，针脚粗得像是蜈蚣。
一个牧民见他这样，操着生硬的官话解释，“在东边的沙窝子里发现的，倒在地上，手里握着个东西，掰都掰不开。”
牧民从腰间解下一个竹筒，递给沧寒。
普通的竹筒，就是一截两头带节的粗竹子，上端用木塞塞着，外头缠了两圈粗布，沧寒接过来，木塞拔开，里面还有小半筒的水，浑黄飘着细沙。
沧寒的手不停地发着抖。
他想起铁柱说我去找水，你在这等我，他找到了水，不知道走了多远，把水装在竹筒里，自己一口也没舍得喝。
可是返回的时候迷了路，在沙地里原地转圈圈，最终脱水倒下了。
沧寒站在太阳底下，握着那个装着水的竹筒，一动不动。
王老汉在旁边，没说话，狗蛋和草儿从门后面探出脑袋，不知道发生了什么，也不敢出声问。
沧寒腿一软，扑通跪了下去，膝盖磕在硬地上，他好像也感觉不到疼，他低着头，肩膀开始抖，一下、两下，然后整个人都在发抖。
他一只手撑地，另一只手还攥着那只竹筒，指节白得发青，额头抵在地上，整个人缩成一团。
他哭得撕心裂肺，哭得喘不过气，哭得整个人都在地上蜷缩着发抖，旁边站着的牧民把头扭过去，王老汉抬起袖子抹了一把眼睛，狗蛋吓得抱紧了妹妹，草儿嘴巴一瘪，也跟着哭了。
不知道过了多久，哭声终于停了。
沧寒跪在地上，肩膀一抽一抽的，额头上沾满了沙土地，眼眶通红，他慢慢抬起头，把竹筒塞进怀里，和装草药的竹筒放在一起。
“求您！帮我把他埋了吧。”
王老汉叹着气点了点头。
村子的坟地在西头一片高坡上，埋着村里世世代代的人，坟头都不大，歪歪扭扭的，有的连碑都没了，只压了一块石头。
王老汉找了几个村里人帮忙，用一张旧席子把铁柱的尸体裹了，没有棺木，村里人凑了几块木板，钉子还是各家各户凑的，长短不一。
沧寒坚持要自己挖坑。
“不行，你脚上的伤。”
“我来！”
他挖了整整一个下午，手上磨出新的血泡，和旧的叠在一起，虎口裂开渗血，坑不算深，这地方底下全是碎石，挖不动，但够了。
下葬的时候没有香烛纸钱，王老汉从屋里翻出半炷去年剩下的线香，点着了插在坟前。
沧寒把自己的锦衣卫铜牌放在坟里，又把猴七的那块也放了进去。
“做个伴儿，等着我来接你们回家。”
坟头垒好了，村里人找了一块木板子，让沧寒拿木炭在上面写下铁柱的名字。
木牌插进土里，沧寒对着坟包磕了三个响头。
“等我回来。”
没几天，有商队途经此处。
他们是从西北方向过来的，五六匹骆驼，三辆驴车，车上装着盐巴、布匹、茶叶和一些零碎的杂货。
走这条荒漠小路的商队很少，一两年也难见到，村里人平时舍不得买东西，就拿鸡蛋和皮子换点盐和必须品。
商队领头的是个姓马的汉子，留着大胡子，缠着白头巾，见着沧寒与这村里的人不太一样，态度也恭敬了不少。
“您是军爷吧？瞧这模样和气度就是不一样哩。”
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