第193章 走出戈壁
第二天一早，沧寒认了认方向，往东走。
他知道荒漠边缘的大概方向，盘阿婆说过，顺着太阳升起的方向走两天，就能看见戈壁和草场的交界，可没有水，两天跟两年一样漫长又煎熬。
幸好荒漠里有一种贴地生长的矮草，根扎得很深，根须里蓄着一丁点的水分，沧寒把草根刨出来，在衣服上擦了擦沙子，放进嘴里嚼。
根是苦的，涩得舌头都麻了，但嚼碎之后喉咙里有一丁点的湿意，总比没有的强。
他走了整整一天一夜。
中间倒下去过两次，头一次是正午，日头最毒的时候，眼前一黑就栽进了沙里，脸贴着滚烫的沙砾，闻到自己头发被烧焦的糊味，他不知道自己昏过去了多久，醒来的时候嘴唇上的血痂又裂开了，他强撑着一点一点往前爬。
第二次是后半夜，他已经不觉得口渴了，浑身发冷，胃里一阵阵抽搐，吐出来的全是绿水，他跪在沙地上，额头抵着膝盖，喘了半天，伸手摸了摸胸前的竹筒，还好好的系着。
第三天早上，风刮来的不止是沙土的味道了，还有泥土和牲口粪便的气味。
他努力抬起头，看见远处有一层淡淡的绿色，他拼命地朝那里爬，一排歪歪扭扭的胡杨树，树后面是破破烂烂的土坯房子。
沧寒好不容易走到村口，腿一软，直接跪在了地上。
他想站起来，可腿不听使唤，撑了一下又栽倒了，靴底早被磨穿了，脚底全是血泡和沙子磨出来的嫩肉，嘴唇上的血口子结了一层黑色的痂，舌头肿得顶着上颚，咽口唾沫都疼。
一个挎着篮子的妇人最先看见他，妇人吓了一大跳，差点把手里的东西给扔了，瞪着眼睛，往后退了好几步。
她警惕地打量着沧寒，看见他嘴唇干裂，满脸沙土，衣服上全是暗红色的血渍。
妇人没说话，转身快步跑了。
沧寒跪在地上，低头喘着气，他想，自己怕是要被当成流民给赶出去了，这种戈壁边上的村子，一年忙到头都填不饱肚子，哪有余粮给外人。
脚步声由远及近，听着不止一个人。
沧寒抬起头，看到刚才那妇人领着个老汉走过来，老汉身后还跟着两个半大的孩子。
老汉的脸被荒漠的风吹得黢黑，皱纹深得像刀刻一样，身上的粗布褂子补丁摞补丁，他蹲下来，看了看沧寒，又看了看他腰间的铜牌。
“军爷？”
沧寒张了张嘴，发不出声音。
老汉回头冲那妇人说了句什么，妇人忙把篮子放下，从里头端出一个豁了口的粗瓷碗，碗里是小半碗水，水不干净，泛着黄，碗底还有细沙。
沧寒接过碗的手不停地抖，他没有一口喝干，先抿了一小口，含在嘴里，慢慢咽下去，歇了一会儿，又抿了一口，小半碗的水，他喝了半炷香的时间。
妇人又从篮子里拿出半块掺了糠的杂粮饼，硬得像石头，上面还有两个霉点子。
她把饼子递过来，有些局促地在围裙上擦了擦手。
“家里就这些了，军爷别嫌弃。”妇人声音小小的，不敢看他。
沧寒接过饼子，掰了一小块放在嘴里，饼子刮嗓子，糠皮拉得喉咙生疼，他慢慢嚼着，眼眶忽然就红了。
他低下头，不想让人看见。
老汉蹲在一边，从腰里摸出一杆旱烟，没点，就那么叼在嘴里，他看着沧寒脚上烂得不能再穿的靴子，沉默了一会儿，“先到家里歇着吧。”
“不能添麻烦。”沧寒好不容易挤出几个字，声音沙哑得自己都不认识了。
“啥麻烦不麻烦的。”老汉把旱烟从嘴里取下来，习惯性在鞋底上磕了磕，“这鬼地方，能活着走出来的，都是命大！”
沧寒被老汉扶着站起来，走了两步，想起什么，伸手探进怀里，竹筒还在。
他的手指在竹筒上停了一会，然后一瘸一拐地跟着老汉往村里走。
土坯房子低矮，门上挂着几串干瘪的红辣椒，院子里有一棵半死不活的老槐树，树下拴着一头瘦骨嶙峋的毛驴。
屋里家徒四壁，一个土炕，一张瘸了腿垫着土块的桌子，墙角堆着几个口袋，一看就没装多少粮食。
老汉让他上炕坐着，妇人端来一盆温水给他擦脸，又拿来一块干净布条让他包扎脚上的伤口，“俺们这没药，明日俺去挖点草药。”
两个孩子躲在门后面，探出半个脑袋偷偷看他，大眼睛又黑又亮。
沧寒终于把饼子吃完了，又喝了一碗水，身体里有了点力气，手脚慢慢缓过点劲。
他从怀里摸出一锭银子，放在桌上。
老汉看了一眼，没拿，“军爷留着路上用，俺们这鬼地方，有银子也没处花。”
沧寒也没动。
老汉沉默了一会，把银子推到他面前，“水和饼子不值啥钱。”
沧寒看着那锭银子，又看了看老汉黝黑的脸，墙下瘪下去的粮袋，门后孩子还光着脚丫，他把银子收回去。
“多谢了。”
老汉摆了摆手，叼着旱烟出了门。
妇人收拾了碗，又往炕上铺了一床薄被，被子上有皂角洗过的味道，虽然旧，但很干净。
“军爷歇会儿吧。”妇人轻声说了一句，领着孩子们退了出去，把门带上了。
沧寒坐在炕沿上，低头看着自己的手，手上全是血泡和茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的沙土，他慢慢把竹筒从怀里取出来，放在膝盖上。
他想起猴七拍了两下竹筒时的样子，想起铁柱说我背他出去时红着的眼睛，想起盘阿婆放的那只纸船上的红光在河面上越漂越远......
他紧紧握着竹筒，无声地落下泪。
窗外，日头正慢慢往西移，土坯墙挡了不少的风，屋里比外面暖和，远处有驴叫，有孩子在笑，有人在用他听不懂的方言喊着什么。
他靠着墙闭上眼，他不敢睡得太沉。
草药必须要尽快送回上京，主子在等，沈砚也在等。
沧寒在老汉家住了三天，脚底板的血泡挑了，敷上妇人给采的草药，裹上布条，能下地慢慢走了。
他每天帮着老汉劈柴，挑水，修栅栏，能干的活都干，不白吃人家的饭。
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