第78章：冻土生芽

雪是在第三场霜降后落下来的。起初只是零星几片，像撕碎的棉絮飘在风里，后来越下越密，不到半日就把焦黑的林地裹成了白茫茫一片。雷阳站在溶洞外的崖边，看着雪片落在自己的爪背上，瞬间融成细小的水痕。

“首领，该换药了。”灰鼻的声音从身后传来，藤篮里装着新熬的药膏，散发着苦涩的草药味。她的动作很轻，往雷阳肋骨的伤口上涂药时，指尖总是先在自己掌心搓热了才敢触碰——那里的伤疤刚结好痂，被冷风一吹就像有针在扎。

雷阳“嗯”了一声，目光却没离开崖下的针叶林。狼群已经搬回了原来的山洞，只是洞口那片曾经挂满鹿肉的空地，如今只剩几根熏黑的木架。疤脸的腿恢复得很慢，大多数时候只能趴在铺着干草的石床上，用独眼看着雷阳在洞壁上刻下每日的巡逻路线。

“裂齿说，南边的雪化得早。”灰鼻忽然开口，用爪子拂去雷阳肩上的落雪，“他提议开春后去那边勘察，看看能不能找到新的猎场。”

雷阳转头看向她。灰鼻的耳朵尖冻得发红，尾巴却摇得很轻——她总是这样，在所有人都绷紧神经的时候，最先留意到风里藏着的暖意。他想起去年这个时候，她还在为过冬的草药够不够而发愁，如今却能在讨论猎场时，眼里闪着对春天的期待。

“让他准备吧。”雷阳说，“但要留两队狼守着领地，拓荒者说不定还在附近。”

那场大火后，络腮胡和他的同伴就消失了，像被风雪吞没的脚印。但雷阳总觉得不安，夜里总能闻到风里夹杂着若有若无的火药味——那是人类猎枪里的东西，带着金属的冷硬。

回到山洞时，里面暖意融融。雪爪正在火堆边烤着什么，空气里飘着松籽的香气。风耳蹲在疤脸身边，用小爪子比划着白天在雪地里看到的狐狸脚印，老家伙听得哈哈大笑，独眼里的光比火堆还要亮。

“首领回来了！”风耳蹦蹦跳跳地跑过来，把一颗烤得开裂的松子塞进雷阳嘴里，“雪爪姐姐说，吃了这个冬天就不会冷。”

雷阳咬开松子，油脂的醇香在舌尖弥漫开来。雪爪正把烤好的松子装进藤筐，胳膊上的伤疤在火光下泛着浅粉色——那天被猎犬咬伤的地方，已经长出了新的绒毛。她看到雷阳望过来，耳朵微微垂下，尾巴却不自觉地扫了扫地面。

“疤脸说，他以前跟着老首领去过南边的河谷。”雪爪轻声说，把一捧最大的松子递过来，“那里的春天有很多鱼，还有长着软毛的野兔。”

“等雪化了，我们就去看看。”雷阳接过松子，忽然注意到疤脸正看着自己，独眼里带着笑意。他这才意识到，不知从什么时候起，自己已经习惯了在做决定前，先看看洞里这些同伴的表情——就像老首领当年做的那样。

深夜的山洞格外安静，只有火堆偶尔爆出火星的轻响。雷阳躺在洞口的警戒位上，听着身后此起彼伏的呼吸声。疤脸的呼吸还带着些微的喘息，雪爪的呼吸又轻又浅，风耳的小呼噜像只熟睡的雀鸟。

他悄悄起身，往洞外走去。雪已经停了，月亮从云缝里钻出来，把雪地照得像铺了层碎银。林子里传来积雪压断枯枝的脆响，还有夜行动物踩过雪地的“簌簌”声——这是属于他们的声音，带着生命的温热。

忽然，一阵极轻的“咯吱”声从东边传来。不是野兽的脚步，而是人类的皮靴踩在冻雪上的声音，还夹杂着金属碰撞的轻响。雷阳立刻绷紧了身体，利爪悄无声息地陷入雪地里。

他顺着声音潜行过去，在一片被风雪压弯的灌木丛后停下了脚步。月光下，三个穿着厚皮衣的人影正蹲在雪地里，手里拿着亮晶晶的东西——是拓荒者的猎枪，枪管上还沾着未融化的雪。

“那畜生的山洞就在前面。”一个沙哑的声音说，雷阳听出来了，是络腮胡。他的胳膊上缠着厚厚的布条，说话时还在微微发抖，“老板说了，抓住那只带头的狼，赏十块银元。”

“可是……他们有好多狼。”另一个声音带着怯意，“上次我们五个都没打过……”

“蠢货！”络腮胡低骂一声，从怀里掏出个陶罐，“老子带了这个。只要把这药粉撒进他们的洞口，不出半个时辰，所有狼都会睡死过去。”

雷阳的心脏猛地一缩。他认得那陶罐——以前在人类的村庄外围见过，里面装的是能让野兽昏迷的药粉，气味像腐烂的树叶，却带着致命的效力。他悄然后退，爪子踩在雪地上，连一丝声音都没发出。

回到山洞时，他先叫醒了裂齿。这只年轻的狼总是睡得很轻，听到雷阳的低吼声立刻竖起了耳朵，眼神瞬间变得锐利。

“东边有三个拓荒者，带着猎枪和迷药。”雷阳的声音压得极低，“他们想趁天亮前进攻。”

裂齿的爪子立刻按住了腰间的石刀，喉咙里发出威胁的低吼。雷阳按住他的肩膀，摇了摇头——现在惊动对方，只会让他们狗急跳墙。

“雪爪，你带风耳和疤脸从密道走。”雷阳转向火堆边的雪爪，她已经醒了，正用爪子紧紧攥着石片，“去北边的溶洞等我们，带上所有的草药和火种。”

“那你呢？”雪爪的声音发颤，却没有动。

“我和裂齿会引开他们。”雷阳说，目光扫过洞里的同伴，“记住，不要回头，直到确定安全为止。”

疤脸不知什么时候坐了起来，独眼里闪着决绝的光：“我留下。我的狼嚎能引他们往西边跑，你们趁机绕后。”

“你的腿……”灰鼻急得要哭。

“死不了。”疤脸咧嘴一笑，从石床下摸出根磨尖的木矛，“老子当年单枪匹马挑过熊窝，还怕几个人类？”

雷阳看着他，忽然明白了老首领为什么总说疤脸是狼群的脊梁。不是因为他有多勇猛，而是因为他永远知道，该在什么时候把后背留给同伴。

“按老规矩，三声狼嚎为号。”雷阳拍了拍疤脸的肩膀，转身对裂齿点头，“我们走。”

雪地里的寒气像针一样扎进皮毛里。雷阳和裂齿匍匐在雪地上，借着灌木丛的掩护，慢慢靠近拓荒者藏身的地方。络腮胡正举着猎枪往洞口的方向张望，另外两个人则在摆弄那个装着药粉的陶罐，脸上满是贪婪的期待。

“就是现在！”雷阳低喝一声，和裂齿同时扑了出去。他们没有直接攻击，而是猛地撞向旁边的松树——积雪像瀑布似的砸下来，瞬间把拓荒者埋了半截。

“有埋伏！”络腮胡惊叫着举起猎枪，却被裂齿用尾巴扫中手腕，猎枪“哐当”一声掉在雪里。雷阳趁机咬住另一个人的胳膊，利爪死死按住他拿陶罐的手——那陶罐摔在雪地上，药粉撒出来，立刻被寒风卷走了。

就在这时，一声苍凉的狼嚎从西边传来。是疤脸的声音，带着穿透风雪的力量。络腮胡脸色一变：“是那只老瘸子！他想引我们过去！”

“追！”他顾不上捡猎枪，拔腿就往西边跑。另外两个人也慌忙跟上去，他们以为疤脸是在示警，却不知道这是早就布好的陷阱。

雷阳看着他们消失在林子里，对裂齿低吼一声：“走！”

西边的林地格外寂静，只有疤脸的狼嚎在林间回荡。雷阳和裂齿顺着声音追过去时，正看到络腮胡举着砍刀，对着一棵松树乱砍——疤脸早就没了踪影，只在雪地上留下一串故意绕圈的脚印。

“往这边！”雷阳忽然朝北边大吼一声，同时和裂齿往相反的方向跑。络腮胡果然上当，带着人追了过来，嘴里还骂骂咧咧的。

他们在林间兜着圈子，利用熟悉的地形把拓荒者引向结冰的湖面。雷阳记得，这片湖的冰层看起来厚实，实则底下有暗流，每年春天都会有人畜掉进去。

“快追上了！”络腮胡的声音越来越近。雷阳能听到他粗重的喘息，还有皮靴踩在冰面上的“咚咚”声。

“就是这里。”雷阳对裂齿使了个眼色，忽然转身，对着络腮胡露出獠牙。对方果然被激怒，举着砍刀就冲了过来，脚下的冰层忽然发出一声脆响。

“咔嚓——”

裂痕像蛛网似的在冰面蔓延开来。络腮胡的脸色瞬间惨白，想后退却已经来不及，冰层“轰”的一声碎裂，他尖叫着掉进了冰冷的湖水，溅起的水花瞬间结成了冰碴。

另外两个拓荒者吓得魂飞魄散，转身就往岸边跑。裂齿早就绕到了他们身后，猛地扑过去，将其中一个撞进了雪沟。剩下的那个连滚带爬地往林子里跑，雷阳没有追——他知道，这个人会把恐惧带回人类的营地，比任何杀戮都更能守护家园。

回到山洞时，天已经蒙蒙亮了。雪爪正站在洞口张望，看到雷阳和裂齿回来，耳朵立刻竖了起来，眼睛里闪着泪光。风耳从她身后钻出来，手里举着块冻硬的肉干，非要塞进雷阳嘴里。

“疤脸呢？”雷阳忽然发现少了个人。

“他说去老首领的埋骨地看看。”灰鼻的声音有些担忧，“我让他别去，他偏不听。”

雷阳心里一紧，转身就往林子里跑。老首领的埋骨地在一片背风的山坳里，那里只种着一棵老松树，是当年疤脸亲手栽的。

远远地，他就看到了那棵松树。雪地上，一个熟悉的身影正坐在树下，背靠着树干，独眼里望着飘落的雪花，嘴角带着淡淡的笑意。是疤脸，他怀里还抱着块新捡的桦树茸，那是他一直想泡成酒的东西。

雷阳走过去，在他身边坐下。老家伙的身体已经有些凉了，但脸上的表情很安详，像是只是睡着了。

“你说过，烧了的还能长出来。”雷阳轻声说，声音被风吹得有些散，“等春天来了，我会在这里再种一棵松树，比这棵还高。”

雪又开始下了，落在老松树上，积起薄薄的一层。雷阳把疤脸抱起来，慢慢往山洞走去。路过那片结冰的湖面时，他看到冰层已经重新冻住，只留下一个小小的冰洞，像只凝望天空的眼睛。

回到山洞时，所有狼都默默地站着。雷阳把疤脸放在铺着最厚干草的石床上，雪爪用布巾轻轻擦去他脸上的雪，风耳把自己最爱的绒毛垫盖在他身上。

“他说，这是最好的归宿。”雷阳看着洞里的同伴，声音平静却坚定，“守着家园，守着我们。”

那天晚上，雷阳第一次独自坐在了山洞最深处的石椅上——那是历代首领的位置。火光照在洞壁上，映出前人刻下的痕迹，深浅不一，却都带着同样的温度。

裂齿走进来，递给他一块烤好的鹿肉：“南边的勘察队已经准备好了，等雪化就出发。”

雷阳接过鹿肉，忽然注意到裂齿的爪子上多了道新伤，像是被什么尖锐的东西划的。他没有问，只是把自己刚熬好的药膏推了过去。

“雪爪说，她找到了一种能让伤口长得更快的草药。”雷阳说，“春天的时候，我们可以多种些。”

裂齿的耳朵动了动，接过药膏时，尾巴轻轻扫了扫地面。

后半夜，雷阳被一阵窸窣声吵醒。他睁开眼，看到风耳正踮着脚尖，往疤脸的石床上放什么东西。借着月光，他看清那是一颗用红绳串起来的狼齿——是疤脸以前送给风耳的，说能辟邪。

“他会看到的。”雷阳轻声说。

风耳吓了一跳，转过头时，眼睛亮晶晶的：“首领，春天真的会来吗？”

雷阳望向洞外。雪还在下，但风里已经少了些刺骨的寒意。他想起灰鼻说过，冻土下面藏着种子，只要等一场春雨，就会冒出绿芽。

“会的。”他说，伸手摸了摸风耳的头，“很快就会。”

天亮时，雪停了。雷阳站在崖边，看着第一缕阳光越过山巅，照在雪地上，反射出金子般的光芒。远处的林子里，传来了雄鸡的啼鸣——那是人类村庄的声音，但此刻听来，竟也带着些生机。

裂齿走过来，顺着他的目光望去：“雪化了，我们就去南边。”

雷阳点点头，忽然看到雪地里有什么东西在动。他俯下身，发现是一株被冻住的小草，草尖上顶着一点嫩绿，像是从冻土深处探出来的春天。

他想起疤脸的话，想起老首领刻在洞壁上的字，想起身边这些在风雪里互相取暖的同伴。原来所谓的家园，从来不是永不陷落的堡垒，而是在失去后依然愿意重建的勇气，是在寒冬里依然相信春天的等待。

“走。”雷阳转身往山洞走去，声音里带着前所未有的力量，“我们去准备春耕的种子。”

身后，阳光正一点点爬上山坡，把雪地照得越来越暖。有细小的水流从雪地里渗出来，顺着沟壑往下淌，发出叮咚的轻响，像是在预告着即将到来的春天。


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