第0297章 蜀道难 纳溪城外护国军野战医院
纳溪城外，护国军野战医院。
空气里弥漫着一股令人作呕的甜腥气。这不是单纯的血腥味，而是掺杂了腐烂、药水和未经及时掩埋的尸体的复合气味。沈砚之醒来的第三天，高烧才退。左臂的伤口被草草缝合，用的是最粗糙的羊肠线，肿胀得发亮，每一次脉搏的跳动都牵扯着神经，像有无数根烧红的钢针在骨髓里搅动。
病房设在纳溪城隍庙的大殿里。神像早被推倒砸碎，铺着稻草的地面上躺满了伤员。**声、咒骂声、梦魇中的惊叫声此起彼伏，汇成一曲地狱的交响乐。缺医少药是常态，军医们只能用少量的酒精和盐水处理伤口，更多的伤员只能听天由命，任由伤口化脓、生蛆，在漫长的折磨中耗尽生命。
“参谋长，喝口水吧。”勤务兵小李端着一碗浑浊的米汤站在床边，眼圈通红。这孩子才十五岁，是从纳溪当地补充进来的，看着沈砚之这副模样，眼泪一直在眼眶里打转。
沈砚之挣扎着想坐起来，左臂却使不上力，刚一动就疼得冷汗直流。他只好侧过头，就着小李的手喝了几口。米汤寡淡无味，但他知道，这已经是后方能拿出的最好的东西了。
“外面……怎么样了？”他哑着嗓子问。
“董支队长和朱支队（朱培德部）已经追击过去了，打到了棉花坡。北洋军缩在泸州城里不出来，咱们围着打。”小李说着，脸上露出一丝快意，“听俘虏说，曹锟挨了袁世凯的臭骂，正发脾气呢。”
沈砚之点了点头。围困泸州是一步险棋。北洋军在泸州城内有坚固的城防和充足的弹药，而护国军虽然士气高涨，但后勤补给已经到了崩溃的边缘。纳溪一战，虽然击退了敌军，但自身的损耗也是毁灭性的。他这支原本四千多人的支队，现在能拿起枪的不到八百。
“小李，”沈砚之唤道，“扶我起来。”
“参谋长，你伤还没好……”
“扶我起来。”沈砚之的语气不容置疑。他不能躺在这里。作为参谋长，他必须了解前线最真实的情况，必须知道这支部队还能撑多久。
小李拗不过他，只好小心翼翼地搀扶着他，一步步挪出大殿。
庙外的景象更触目惊心。街道上、屋檐下，到处都是伤兵。有些断腿的，伤口直接用木板夹着；有些瞎了一只眼的，缠着渗血的布条，茫然地坐在路边乞讨。纳溪城本就不大，如今被战火洗礼，十室九空，残垣断壁间，偶尔能看到几个形容枯槁的老人，在废墟里翻找着还能吃的食物。
沈砚之拄着一根木棍，拖着伤臂，艰难地走向城外的指挥部。每一步都像踩在刀尖上，但他咬着牙，一声不吭。他看到沿途的士兵，军装破烂，面黄肌瘦，很多人脚上连草鞋都没有，光着脚踩在泥泞里。他们的眼神大多是空洞的，只有极少数还残留着一丝对胜利的期盼。
这就是护国军。这就是为了共和而战的军队。
指挥部设在城外的一座破祠堂里。董鸿勋正对着地图发愁，看见沈砚之进来，吓了一跳：“老沈！你怎么出来了？医生不是说你要静养吗？”
“躺着也是疼，不如出来透透气。”沈砚之苦笑了一下，凑到地图前，“情况如何？”
董鸿勋叹了口气，手指重重戳在泸州的位置上：“难啊。城里有三师的人马，粮弹充足。咱们围着打，打了几天，除了白白送掉几百条兄弟的性命，屁也没捞着。最要命的是粮草，昨天运粮队在路上被劫了，弟兄们已经两天没吃上一顿饱饭了。”
“弹药呢？”
“每人平均不到三发子弹。刺刀都拼弯了，没铁匠炉给咱打新的。”董鸿勋一拳砸在桌子上，震得茶碗乱颤，“他娘的，袁世凯那边是铁打的营盘，流水的兵；咱们这边是流水的营盘，铁打的穷！这仗怎么打？”
沈砚之沉默地看着地图。泸州的防御体系非常完整，依山傍水，易守难攻。硬碰硬是下策。他沉思片刻，开口道：“不能硬打。我们要断他的粮道。”
“断粮道？”董鸿勋皱眉，“怎么断？泸州四面环水，水路被北洋军的炮艇控制，陆路有重兵把守。”
“这里，”沈砚之伸出右手，虚弱却坚定地指向地图上泸州西北方向的一条蜿蜒细线，“这里是隆昌到泸州的官道，也是北洋军从成都方向运送补给的唯一陆路通道。但这条路，要经过一段三十里长的峡谷，名叫‘断魂崖’。”
董鸿勋凑过去看：“断魂崖？那地方地势险要，一夫当关万夫莫开。但我们要是派人去，岂不是羊入虎口？”
“不是正面攻坚。”沈砚之眼中闪过一丝亮光，“我们要打游击。挑选一百个精壮的弟兄，不要枪，只带短刀和炸药。从悬崖峭壁上攀过去，在断魂崖的隘口设伏。只要炸毁那一段栈道，北洋军的粮草起码半个月运不进来。那时候，泸州城就是一座死城。”
董鸿勋倒吸一口凉气：“这太险了。攀岩走壁，稍有不慎就粉身碎骨。而且一百个人，恐怕有去无回。”
“总要有人去。”沈砚之转过头，看着董鸿勋，“我去。”
“不行！”董鸿勋断然拒绝，“你是参谋长，你要是有个三长两短，这支队伍就散了！要去我去！”
“你去不了。”沈砚之平静地说，“你脾气太躁，这种精细活干不了。而且你是支队长，前线离不开你。我去，我有经验。”他指的是早年在家乡山海关一带的山地作战经验。
争执了半天，董鸿勋拗不过他，只能同意。但他坚持要给沈砚之配两个最好的向导，都是从当地猎户里征召的，熟悉山路。
当天下午，沈砚之拖着伤臂，带着挑选出来的一百名敢死队员，离开了纳溪城。
蜀道难，难于上青天。
这短短三十里的山路，比想象中更加艰难。根本没有路，只有猎户踩出来的隐隐约约的痕迹。林木茂密，荆棘丛生，每一步都要用刀砍开障碍。沈砚之的伤口还在流血，每一次剧烈运动都让他头晕目眩。但他咬着牙走在最前面，不能倒下，不能让这帮弟兄们看出他的虚弱。
夜幕降临时，他们终于摸到了断魂崖附近。
这里确实是天险。两侧是千仞绝壁，中间只有一条狭窄的栈道，下方是深不见底的河谷。栈道是用木板铺设在岩石上的，年久失修，踩上去咯吱作响。此时正值深夜，栈道上静悄悄的，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇晃，那是北洋军设置的关卡。
“参谋长，看。”一个猎户出身的士兵指着绝壁上方，“那儿有个鹰嘴岩，如果能攀上去，正好可以俯瞰整个栈道。”
沈砚之顺着他指的方向看去。那是一块突出的巨石，像老鹰的嘴巴一样悬在半空。确实是最佳的观察点和爆破点。但要从垂直近九十度的峭壁上爬上去，简直是痴人说梦。
“谁会攀岩？”沈砚之低声问。
队伍里鸦雀无声。这种绝壁，别说爬，看一眼都让人腿软。
沈砚之解下受伤的左臂吊带，将右臂的袖子高高挽起，露出了结实的小臂肌肉。“我来。”他说。
“参谋长，你伤还没好！”
“正因为伤没好，才更不能让你们去送死。”沈砚之打断众人，从怀里掏出一根粗麻绳，一头系在腰间，另一头扔给两个力气大的士兵，“抓紧了。我要是掉下去，你们就把绳子割断，别跟着一起陪葬。”
说完，他抓起岩缝里的灌木，开始向上攀爬。
这是一场与死神的赌博。左臂使不上力，全靠右臂和双腿支撑。粗糙的岩石磨破了手掌，鲜血淋漓。好几次，脚下的石头松动，他整个人悬空荡在峭壁上，全靠腰间的绳子勒得死死的，差点把内脏都吐出来。
下面的士兵们都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那个在黑暗中蠕动的身影。
不知过了多久，沈砚之终于爬到了鹰嘴岩上。他趴在岩石上，大口喘息着，感觉肺叶都要炸了。稍微恢复一点体力后，他向下望去。
栈道上的情况一目了然。北洋军在隘口设了一个哨卡，大约有二十几个人驻守。每隔半个时辰，就有巡逻队来回走动。
沈砚之观察了半个小时，摸清了规律。他解开腰间的绳子，将带来的炸药包捆好，计算着引爆的时间。
凌晨三点，换岗的时间到了。
就在新旧巡逻队交接的那一瞬间，沈砚之点燃了***。
“滋……”***冒着白烟，发出急促的燃烧声。
“跑！”沈砚之对着下面大喊一声，然后抱着头，从鹰嘴岩上纵身一跃！
他没有往下跳，而是跳向旁边的一棵长在峭壁上的老松树。他抓住了树枝，巨大的冲击力震得他五脏六腑移位，但他死死抱住树干，滑落了几米，最终停了下来。
与此同时，一声惊天动地的巨响在山谷中回荡。
炸药引爆了。鹰嘴岩下的栈道被炸得粉碎，木板、石块、北洋军的尸体，像下雨一样坠入深谷。
沈砚之挂在树上，看着下方腾起的烟尘和火光，嘴角露出一丝惨淡的笑意。成功了。
但他还没来得及松口气，头顶上方突然传来一声冷笑。
“好身手。可惜，还是落到了我手里。”
沈砚之猛地抬头。只见鹰嘴岩上方的阴影里，缓缓走出一个人影。那人穿着北洋军的校官制服，手里拿着一把已经上膛的勃朗宁手枪，黑洞洞的枪口正对着他的眉心。
是北洋军的军官。他早就埋伏在上面了。
沈砚之的心沉到了谷底。他完了。
那军官狞笑着，手指扣向扳机。
就在这千钧一发之际，一颗子弹从下方的黑暗中飞来，精准地击穿了那军官的太阳穴。
红白的浆液溅了沈砚之一脸。
“参谋长！接住绳子！”
下方，那一百名敢死队员不知何时已经摸到了崖底，其中一个神枪手救了他一命。
沈砚之抓住抛上来的绳子，用尽最后的力气，一点点滑了下去。
落地时，他瘫软在地上，再也动弹不得。左臂的伤口完全崩裂，鲜血染红了半边身子。
“撤……快撤……”他虚弱地命令道。
敢死队员们背着他，消失在黎明前的黑暗中。
断魂崖一役，栈道被毁，泸州城内的北洋军彻底断了粮草。三天后，城内发生兵变，曹锟不得不率领残部向北突围。护国军收复泸州。
消息传到纳溪，董鸿勋抱着昏迷不醒的沈砚之，号啕大哭。
这一战，沈砚之虽然活了下来，但左臂的伤势恶化，感染引发了败血症。在缺医少药的年代，这意味着什么，所有人都心知肚明。
但他躺在担架上，看着泸州城头重新升起的护国军旗帜，却笑得很安详。
蜀道再难，也难不过救国之路。他用自己的血，铺平了这一小段路。值了。
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