第298章 机杼声里，妙云也想做这样的人
定远的百户所，远没有朱橚想象中那般威风。
没有刀枪如林。
没有甲胄森寒。
更没有什么披坚执锐、杀气腾腾的军中气象。
一间低矮的土坯屋，半面墙上挂着几张被烟熏得发黄的田册。
屋角堆着犁铧、锄头、木耙，门后还斜靠着两根补了一半的牛轭。
若不是门口那面飞熊卫小旗还算端正，朱橚几乎以为自己进了哪个老农家的杂物间。
丘福却半点不觉得寒碜。
他站在屋里，拿着一卷账册，指着墙上的木牌说道：“沈百户，咱们这百户所的家底，卑职先给你交个底。在册军户一百一十二户，全员齐备，一个不缺。屯田两千六百余亩，平摊下来，每户二十三亩上下。”
朱橚结果那册子翻着，眉头微动。
“丘大哥，我记着朝廷的规矩，军户每户该授田五十亩才是，怎么如今只剩了一半？”
丘福笑了笑。
“沈百户这是拿当初的老黄历说话了。”他指了指册子上密密麻麻的名字，“洪武元年那会，天下刚定，十室九空，地多人少，自然能授足五十亩。
可如今呢？九年过去，太平日子过下来，人丁一茬接一茬地添。咱们这百户所，光这两三年新落的丁口，便添了几十张嘴。地就那么些，人越来越多，一户能分到二十三亩，已是不错了。”
朱橚点了点头。
这话在理。
承平日久，人口滋生，田亩自然摊薄。
他又想起一事。
从前在金陵时，曾在朝廷邸报里看过几回卫所空额的事。
淮地别处不少卫所，军册上写得满满当当，可真到点卯时，不是逃亡在外，便是老弱顶名，空额连片。
可眼前这百户所，竟是满编满员，连半个逃丁都没有。
“别处卫所多有逃户，怎么咱们这里，一个都没逃？”朱橚开口问道。
丘福闻言，神色有几分微妙。
“沈百户有所不知，逃户最凶的，是边关那些卫所。三天两头要打仗，军户披甲上阵，十去七八，谁不想逃？内地像山东、河南那些地界，虽不在边关，可遇着调遣，照样得抽丁出征，刀枪无眼，自然也留不住人。”
他说到这里，语气松快了些。
“可咱们定远不一样。”
“怎么个不一样？”
“咱们定远的军户，不打仗。”丘福理所当然地道，“定远是龙兴之地，皇陵的南大门在此。咱们这些军户，差事就是守好这片祖宗的根基。点卯、巡陵、屯田，旁的一概不沾。不必上阵，不必送死，守着二十三亩地，旱涝有个着落，谁吃饱了撑的要逃？”
朱橚听到这里，心中豁然。
定远的军户，竟是天底下最有福气的一拨军户。
旁处的军户，家家挂着白幡，父死子继，儿子战殁，孙子再顶上去。
那一纸军户改制的恩典，对他们而言，是断了世代赴死的活路，是天大的好事。
可对凤阳这些军户来说……朱橚心里慢慢沉了一下。
他这军户改制，废了世袭军籍，许人脱籍另谋生路。
这对挂着白幡的人家是恩，对凤阳这些守着安乐窝的军户，却是动了他们的根。
原本世代相传的铁饭碗，一改制，便要凭本事吃饭了。
想来，吴王府这块招牌，在凤阳是讨不到几分好的。
毕竟，发动这场改制的人，正是他朱橚自己。
他暗暗记下这一笔，面上却不动声色。
交割完册子，日头已经偏过西檐。
朱橚精神头足得过分，在屋里坐不住，便挽起袖子：“丘大哥，既然来了，我也该下田熟悉熟悉。你领我去地里转转，我也好亲手干些活计。”
他这话半是公事，半是私心。
公事是茹瑺那本小册子还在暗处盯着。
若第一日到百户所，只在屋里翻田册、听人回话，回头那铁面郎中落笔，少不得就是一句“沈百户纸上习农，不识稼穑”。
既然顶着“沈百户”的身份来了，总不能真像那些下来镀金的勋贵子弟一样，白日里坐在屋里喝茶，晚上回去写几句“民生多艰”便算交差。
至于，私心则更简单。
他的这身阳气蒸腾的燥意，若不寻个地方使出去，憋在身上，回头遭殃的还不知是谁。
朱橚正想着面朝黄土背朝天地干上一场，丘福却愣住了。
“沈百户……这大冬天的，田里哪有什么活计？”
朱橚一怔。
“没活计？”
“您是真没下过田。”丘福哭笑不得，“如今是冬寒才起。咱们定远这地界，稻麦夹杂，讲究的是稻麦复种。上个月，冬小麦早种下去了。这一个月，麦子刚出苗，田上能有什么活？”
朱橚这才回过味来。
他光想着下田耕种，竟忘了眼下是什么时节。
这接下来在定远要待的三个月，正卡在一年里最冷的当口。
地里的庄稼都歇着，他这一身使不完的力气，竟连块田都没得耕。
“那……军户们这一冬，都做什么？”
“田上没活，人可闲不下来。”丘福领着他往屯田的方向走，一路指点，“您瞧，那边几个，在清沟护墒，免得麦苗冻坏了根。那头几户，在沤肥，开春好下地。还有补苗、匀苗、修农具、补牛栏，水利沟渠也得趁着农闲修一修。”
朱橚一路看过去。
田埂上，几个军户正弯着腰清理沟渠里的淤泥，裤腿卷到膝盖，泥点溅了满身。
旁边一个半大小子负责把铲出来的淤泥挑到田边，肩上的扁担压得一晃一晃。
另一处，几个汉子合力扶着歪斜的牛栏，一锤一锤地往里钉桩。
哪有半分农闲的样子。
“到了冬天，真正挑大梁的，反倒是军户家的婆娘们。”丘福笑着朝后院努了努嘴。
“妇人？”
“凤阳是麻纺的大府。这一冬，地里指望不上，全靠婆娘们织麻纺线，换些铜钱贴补家用。男人修水利、补农具，女人纺麻织布，一家子谁都没得歇。”
朱橚默然走在田埂上。
他从前总以为，农忙过后，庄稼人便能松快下来，围着火盆过个清闲冬。
如今亲眼瞧见，才知不是那么回事。
这些庄稼人，为了把日子过得稍稍好上一分，是把自己当成牛马在用的。
一年到头，没有一刻是真正闲着的。
走了一遭，丘福又提起一件正经事。
“沈百户，有件大事，得趁早办。”他面色凝重起来，“今年入秋，咱们百户所遭了一场牛瘟，死了不少耕牛。如今全所的耕牛，缺口大着呢。”
朱橚停下脚步。
“缺多少？”
“少说也得添十头。”丘福掰着手指算道，“您算算，一户二十三亩地，光靠人力，一个壮劳力累死也耕不过来。没有耕牛，这地就荒了。开春要是赶不上犁田，耽误了农时，这一年的收成可就完了。”
朱橚心里盘算。
十头耕牛，这不是小数目。
“账上有多少钱？”
丘福苦笑着摇头：“账上那点钱，买三头都勉强。”
朱橚皱起了眉。
牛是耕田的命根子，这缺口不补不行。
可百户所的公账瘪得叮当响，这十头牛的银钱，从哪儿来？
正犯愁，丘福却不急不躁，反倒宽慰起他来。
“沈百户不必愁，这事好办。咱们去找苏夫人，从她的钱庄借一笔银子，先把牛买回来。等秋后收了粮，再慢慢还便是。”
“苏夫人？”
这三个字，头一回钻进朱橚的耳朵。
“您新来，还不知道。”丘福语气里透着几分敬重，“这定远地界，论起肯帮衬乡邻的，头一个便是苏夫人。她早年嫁到定远，夫家姓苏，前些年丈夫病故，便由她一个妇道人家撑起了家业。
困难时节，咱们从苏夫人的钱庄借钱买牛、买种，利钱低得几乎不要，有时遇着实在艰难的，甚至能宽限几年。咱们飞熊卫好几个千户所，都受过她的恩。”
朱橚不动声色地把这个名字记在了心里。
借钱买牛，利钱却低得几乎不要。
天底下哪有这样的好事？
一个寡居的妇人，守着家业，做这种近乎赔本的善举。
她图的是什么？
他没有问出口，只淡淡应道：“那便依你，有机会得去会一会这位苏夫人。”
……
百户所另一头，几间相连的屋舍里，机杼声织成一片。
吉氏领着徐妙云，挨家挨户地走。
吉氏是试百户丘福的婆娘，三十出头，生得敦实，一张脸总是笑眯眯的。
她领着这位新来的“沈夫人”，本还有几分拘谨。
可没走两家，便被徐妙云那份平易给化开了。
“顾娘子，您瞧，这一冬咱们都靠这个。”
屋里，几个军户的婆娘围坐着，有的踏着纺车抽线，有的伏在织机前穿梭引麻。
麻线粗糙，磨得人手上一道道口子，可她们的手脚却快得叫人眼花。
徐妙云蹲下身，认真看着一个上了年纪的妇人纺线。
那妇人见她衣着虽朴素，气度却不一般，起初有些局促，手都抖了。
“婶子，您这线纺得真匀。”徐妙云轻声道，“比我强多了。我连那灶都烧不明白，更别说这个。”
妇人愣了一下，随即“噗嗤”笑了。
这一笑，屋里几个妇人也跟着低下头，肩膀一抖一抖的。
显然，昨日新来的百户娘子头一回下厨，险些把灶膛烧成烽火台的事，已经顺着百户所的烟囱、井台和菜畦，传遍了半个家眷院。
只不过大家顾着她的面子，不好当面提罢了。
如今见她自己先拿出来打趣，原本那点拘谨，反倒一下子散了不少。
“顾娘子说笑了。咱们泥腿子人家，就这点上不得台面的手艺。”
旁边一个年轻些的军户娘子插了话，语气里带着愁：“手艺再好，今年也不顶用了。”
“怎么说？”徐妙云问道。
“唉，今年麻种得多，家家户户都纺，麻布堆成了山，可收布的商号就那么几家，价钱压得低得没法看。辛苦一冬，换的钱还不够买盐的。”
这话一出，屋里几个妇人都跟着叹气。
“可不是嘛。前年也是这样，布卖不上价，愁得我家那口子直叹气。”
徐妙云听得微微蹙眉：“那今年这些麻布，岂不是又要压在手里？”
“不碍事，不碍事。”那年长妇人脸上重新有了笑意，连忙摆了摆手，“顾娘子不用替咱们担心。真到了卖不出去的时候，还有苏夫人呢。”
苏夫人。
徐妙云心中微动，面上却只温和地听着。
“苏夫人在外头有路子。”一个妇人接过话，语气里满是感念，“她出面，把咱们这一带卖不掉的麻布，统统收了去，价钱还给得公道。听说是运到南边什么地方，卖给那些大商号。要不是她，咱们这些麻布，真就烂在手里了。”
“苏夫人心善。”年长妇人絮絮叨叨地说着，“前年冬天冷，她还给咱们百户所几户揭不开锅的，送了棉絮和米粮。去年我家小子病了，抓药的钱都没有，也是去她的善堂讨的。这位苏菩萨啊，真是活菩萨。”
“苏菩萨”三个字，在这屋里被反复念着，带着一种发自肺腑的敬重。
徐妙云一面附和着，一面静静听着。
放粮，修桥，办义学，低息借贷，收购滞销的麻布。
这些事从那些妇人口中说出来，并不是什么惊天动地的大道理，也没有半分刻意拔高的颂词。
她们只是说，谁家遭了难，去苏家门前递一张条子，总有人出来问清缘由。
哪一家揭不开锅，苏家善堂总能比县衙先知道。
哪一户寡妇守不住田，苏家出面替她雇了短工。
哪一个孤女没了依靠，苏家便让人带去织坊学手艺。
这些细碎的话，落在机杼声里，反倒比朝堂上那些冠冕堂皇的奏疏更有分量。
徐妙云望着屋中这些妇人脸上踏实的笑意，心里忽然生出几分说不清的触动。
她从小出身魏国公府，读的是圣贤书，学的是兵法韬略，见的是将门风骨。
后来嫁入皇家，成了吴王妃，旁人提起她时，总离不开才名、家世，或是端庄聪慧这些词。
可直到这一刻，她才忽然明白，所谓贵女，所谓王妃，若只是坐在高处受人跪拜，那份尊贵便轻得很。
真正能让人记在心里的，是能不能在旁人快要撑不下去时，伸手扶一把。
苏夫人只是一个寡居妇人，却能靠一己之力，让这定远地界这么多贫苦人家念着她的好。
那自己呢？
她如今是吴王妃，是魏国公的女儿，是将来站在朱橚身边的人。
她既有王府作倚仗，便不该只把这份尊贵用来装点门楣。
若苏夫人能做到这些，她将来为什么不能做？
念及此处，徐妙云心底那点郑重，竟渐渐变成了几分难掩的期待。
她抬起头，看向吉氏，轻声问道：
“吉嫂子。”
“你说，我若想见一见这位苏夫人，可有机会么？”
她是真心想见。
想亲眼看一看，是怎样一位奇女子。
能在这满是泥泞的淮地中，把“菩萨”二字活成了真的。
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