第七章：言字
晨雾被阳光驱散，老城隍庙后头的石板路泛着潮湿的光。九曲桥下的水还是浑浊的，倒映着灰白的天空和岸边光秃秃的柳枝。但天气确实暖和些了，空气里那股子渗进骨缝的湿冷淡了，取而代之的是一种更黏腻、更混杂的市井气息。
陈二丫依旧站在她的老位置——桥墩斜对角，一株老榆树投下的稀疏阴影里。脚下垫着那两块半头砖，身前挂着那个旧布袋改造成的木托板，上面用细绳分成几格，整整齐齐码放着香烟和火柴。半个月的风吹日晒，木托板的边角磨得光滑了些，她摆弄货品的动作也熟练多了。
今天她特意多进了两包“大前门”。前几天观察，有两个常在这附近茶馆出入、穿着体面的账房先生模样的中年人，偶尔会买这个牌子。她记下了。
生意像往常一样，不温不火。卖出去两盒火柴，一包“老刀牌”。她并不急躁，一边留意着过往行人，一边眼睛时不时扫向地面和墙角。
她在“寻宝”。
所谓的“宝”，就是被人丢弃的旧报纸、废纸片、包装纸，甚至偶尔能捡到的、印着字的传单或广告。这是她给自己加的“课外作业”。母亲身体时好时坏，能系统教她的时间有限，认字这事儿，得靠自己多“捡”。
一张被踩得脏污不堪、边角卷起的报纸碎片吸引了她的注意。它躺在不远处的排水沟边，一半浸在污黑的积水里。她左右看看，趁着没人注意，快步走过去，用两根手指小心地捏起还算干燥的一角，迅速拿回自己的角落。
就着天光，她仔细辨认。纸上的字是繁体，油墨有些晕开，但还能看清标题：“日軍蠢動 東北局勢緊張”。她心里微微一凛。“日”、“軍”、“動”、“東”、“北”、“局”、“勢”、“緊”、“張”。她一个个字在心里默念、拆解。能认得这些文字，是一种本能，就像虽然我们不用繁体字，但是还是能看懂港片字幕的。
这是一条关于时局的新闻。字里行间透出的紧绷感，和她从大哥、从街头零星听到的议论隐隐吻合。她小心地将这片湿漉漉的报纸在木托板边缘摊开，借着风吹干，手指在那些冰冷的铅字上慢慢描画，强迫自己记住这些复杂结构的笔画顺序。
“喂，小丫头！”
一个粗声粗气的招呼打断了她的学习。她立刻将报纸碎片拨到身后，抬起头。是个穿着短打、满脸胡茬的苦力模样的汉子，正眯着眼看她木托板上的烟。
“老刀牌，几钿一包？”汉子问，口音很重。
“五个铜板。”陈二丫迅速回答，声音清晰。
“这么贵？别处四个半！”汉子嘀咕。
“先生，我的烟新，不返潮。”她平静地说，这是跟宁波阿婆学的说辞。
汉子撇撇嘴，还是掏出五个铜板，拿了一包“老刀牌”，撕开封口，抽出一支，就着墙角划燃火柴，深深吸了一口，满足地吐着烟圈走了。
陈二丫把铜板收好，目光又飘向远处。桥那头，靠近法租界边缘的方向，今天似乎比往常热闹些，有几个穿着明显不同于本地人的男女在驻足张望，手里拿着小本子和相机，指指点点。
是游客？或许是来老城隍庙观光的外国人？
她的心轻轻动了一下。那点被深深藏起、几乎快要遗忘的英语能力，像沉在水底的鱼，悄悄冒了个泡。危险，但也可能是机会。她想起上次帮那个英国水手指路得到的两个铜子。如果只是最简单的交易用语，或许……可以再试一试？在离父亲视线不远，但又不至于让他立刻察觉异样的距离？
她犹豫着，手指无意识地摩挲着木托板的边缘。阳光晒得她额角微微出汗。
就在这时，那两个她留意了几天的账房先生模样的中年人，果然一前一后从茶馆出来了。其中一人径直朝她这边走来。
“小丫头，‘大前门’有伐？”那人说话带着点苏州口音，语气和缓。
“有的，先生。”陈二丫赶紧取出一包。
“几钿？”
“一角洋钿。”她报出价格。这是她目前最“高档”的货。
那人点点头，从长衫口袋里掏出一枚银角子递给她。陈二丫接过，找给他几个铜板。交易顺利完成。那人拆开烟，递给同伴一支，两人就站在不远处点燃，低声交谈起来。陈二丫隐约听到“……汇兑……拆息……不好做……”之类的词。
她默默记下。“大前门”能卖出去，利润比“老刀牌”高不少。这验证了她的观察。或许，下次可以再试着进一包更贵的“美丽牌”？
正想着，桥那头那几个外国游客似乎朝着九曲桥这边走过来了。两男两女，穿着休闲的西装和及膝裙，戴着遮阳帽，好奇地四处张望，手里拿着相机对着破旧的民居和桥下的小船拍照。他们说的是英语，语速很快，带着某种口音。
陈二丫的心跳微微加速。她低下头，摆弄着木托板上的香烟，耳朵却竖了起来。
“……Picturesque, but so poor…”（风景如画，但真穷……）一个女声说。
“……The smell is quite… distinctive.”（这气味真……独特。）一个男声回应。
他们慢慢走近了。其中一个棕发男人看到了她，或者说，看到了她木托板上的香烟。他眼睛亮了一下，对同伴说了句什么，然后朝她走了过来。
陈二丫深吸一口气，抬起头，脸上露出一点属于九岁女孩应有的、怯生生的好奇。
棕发男人在她面前停下，指了指木托板上那包“美丽牌”——那是她唯一一包撑门面的，烟盒上画着个旗袍美人。他用英语问，语速放慢了些：“Cigarette? How much?”（香烟？多少钱？）
来了。
陈二丫让自己看起来像是努力在理解，然后，她用很轻、略带迟疑、但发音清晰的英语回答：“This… ‘Mei Li’… ten coppers.”（这个……“美丽”……十个铜板。）她刻意省略了复杂的货币单位“文”或“分”，用了最简单的“coppers”（铜板），这是她能想到的最不容易出错的说法。
棕发男人明显惊讶了，他挑了挑眉，回头对同伴笑着说：“She speaks English!”（她会说英语！）
他的同伴也围了过来，好奇地打量陈二丫。另一个男人用英语问：“You learn English? School?”（你学英语？学校？）
陈二丫立刻摇头，脸上露出恰当的茫然和一点羞涩，用英语磕磕绊绊地说：“No school… hear… sailors…”（没上学……听……水手……）她把原因推到虚无缥缈的“水手”身上，这是最合理的解释。
这个解释显然被接受了。几个外国人笑了起来，觉得有趣。棕发男人掏出一个小皮夹，从里面拿出一张纸币——不是法币，也不是常见的银元券，上面印着外国银行的名字和英文。他显然不打算付铜板。
陈二丫认得那是某家外资银行的钞票，在宁波阿婆那里见过类似的，兑换起来比较麻烦，但确实是硬通货。她看着那张钞票，没伸手接，而是指了指他手里的钞票，又指了指自己的木托板，用英语缓慢地说：“I… no change…”（我……没零钱……）
她不是真的没铜板找零，而是不想接受可能难以兑换或价值不明的外国纸币。同时，这个反应也符合一个“只跟水手学过几句英语”的贫穷小女孩应有的困惑。
棕发男人明白了，他笑着摇摇头，收起纸币，又在皮夹里翻找。这次，他找出了一枚小小的、亮闪闪的外国银币，大概相当于两角银洋的价值。他把这枚银币递给陈二丫，指了指那包“美丽牌”。
这枚银币价值远超十个铜板。陈二丫犹豫了一下——不是因为贪心，而是不知道是否该接受这种明显的“赏赐”，这会不会太扎眼？
但看着对方友善（或许带着些猎奇和施舍意味）的笑容，她知道拒绝可能更奇怪。她接过银币，低声用英语说了句：“Thank you, sir.”（谢谢您，先生。）然后把那包“美丽牌”递过去。
棕发男人接过烟，很高兴，又用英语对她说了句：“Clever girl! Good luck!”（聪明的女孩！祝你好运！）然后和同伴说说笑笑地离开了，继续他们的观光。
陈二丫握着那枚还带着对方体温的、冰凉的小银币，手心有点出汗。她迅速将银币塞进最里面的衣兜，心跳还没完全平复。成功了，而且没有引起过度的注意或怀疑。对方只当是旅途中的一点趣事。
她抬眼，下意识地看向父亲通常等客的路口。父亲的车停在那里，他似乎正和一个熟识的车夫说着话，并没有看向这边。她松了口气。
接下来的时间，她有些心不在焉。手指隔着衣服碰到那枚硬硬的小银币，心情复杂。有冒险成功的微末欣喜，有对这笔“横财”的盘算（这枚银币能换不少铜板，或许能顶几天饭钱？），也有一种更深的不安——英语这把双刃剑，用了一次，就可能想用第二次。必须更加小心。
下午收摊前，她又捡到几张破纸片。一张是“仁丹”广告，上面有汉字和日文，她仔细看了“仁丹”二字的写法。另一张是某家商行的废弃账页，上面有“收”、“支”、“余”等字，还有密密麻麻的数字，这正是她需要的。她如获至宝，小心地抚平褶皱。
夕阳西下时，她背着轻了些的木托板往回走。今天收入不错，除了固定的烟钱，还有那枚意外的小银币。路过宁波阿婆的烟纸店时，她停下，想了想，走进去。
“阿婆，”她拿出那枚外国小银币，“这个，能换多少铜板？”
宁波阿婆接过银币，对着光看了看，又掂了掂，老练地说：“成色还行。算你……两百八十个铜板吧。现在兑，还是先放着？”
两百八十个铜板！陈二丫心里一惊，这远超她的预期。她快速盘算：换！换成铜板最实在。但她只换了两百个铜板，剩下的八十个铜板价值，让阿婆记在账上，下次进货时抵用。沉甸甸的两百个铜板用旧布小心包好，揣进怀里，那份量让人踏实。
回到家，天还没黑透。大姐大丫正在灶台边忙碌，今天似乎熬了更稠一点的菜粥，香气也比往日足些。母亲坐在里间门口的小凳上，抱着弟弟晒太阳，脸色在暮光中显得柔和了些。
陈二丫像往常一样，把卖烟得的铜板（不包括那两百个）交给父亲。父亲数了数，比往日多些，看了她一眼，没说什么，扔进陶罐。
晚饭时，趁着父亲心情似乎不坏，陈二丫拿出下午捡来的那张商行账页，指着上面的“收”、“支”、“余”几个字，问母亲：“娘，这几个字，是不是就是记账用的？”
母亲凑近看了看，点头：“是。‘收’就是进钱，‘支’就是花钱，‘余’就是剩下的。”
父亲也瞥了一眼那账页，上面密密麻麻的数字和工整的字迹，让他有些不自在地转开了目光。
陈二丫又拿出“仁丹”广告，指着上面的字：“这个呢？”
“仁……丹，”母亲慢慢念，“是东洋人卖的药。”
“东洋人……”陈二丫重复了一句，没再多问。她把报纸碎片上关于东北局势的标题默默记在心里，没有说出来。那些字她还认不全，意思也朦胧，但那种山雨欲来的感觉，已经透过冰冷的铅字，传递了过来。
饭后，油灯下。大丫继续缝补，母亲靠着休息，弟弟睡了。陈二丫就着昏暗的灯光，用大姐给的铅笔头，在捡来的废纸背面，一遍遍练习今天新“捡”到的字：“軍”、“動”、“勢”、“緊”、“張”、“收”、“支”、“余”、“仁”、“丹”。
她写得很慢，很用力。繁体字的笔画真多啊，弯弯绕绕，像这个时代一样复杂难解。但她一笔一画地描摹着，仿佛在描摹一条条可能通向未来的、极其微小的路径。
窗外，弄堂彻底安静下来。远处租界的隐隐喧哗，也像被夜色吸收了大半。
陈二丫放下铅笔，揉了揉发酸的手指。怀里，那包着两百个铜板的旧布，沉甸甸地贴着胸口。
今天，她“说”了外语，赚了外快，也“捡”到了更多陌生的字。每一步都像在薄冰上行走，但冰层之下，似乎真的有微光透出，照亮了脚下那么一丁点前行的路。
她吹熄了灯，在黑暗中躺下。明天，还要去那个桥墩下。也许，可以试着把“美丽牌”再进一包？
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