第402章 修堤

八月初五，未时。

　　溧阳郡城，码头。

　　江面烟波浩渺，远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。

　　郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表，早已在码头等候多时。

　　“来了。”

　　不知谁低语一声。

　　官船缓缓靠岸，船板放下。

　　率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。

　　随后，两人并肩走下船板。

　　左侧一人年约五旬，温文尔雅，三缕长须，如同饱学之士，正是江州州牧许元直。

　　右侧那位老者年约六旬，身材精干，虽鬓发微霜，却步履沉稳，行进间自带一股行伍出身的肃杀之气，正是奉旨南下的英国公。

　　高长禾连忙上前，躬身行礼：“下官溧阳郡守高长禾，率溧阳同僚，恭迎国公、州牧莅临。”

　　身后众官员齐声附和：“恭迎国公、州牧。”

　　英国公只是淡淡“嗯”了一声，目光如电，在众人面上掠过，尤其在洛平渊身上稍作停留，随即收回。

　　许元直目光扫过众人，笑了笑，道：“雨势虽小，却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了，先回行辕。”

　　高长禾侧身引路：“国公、州牧请。下官已备好车马，行辕一应物事均已安排妥当。”

　　英国公与许元直不再多言，登上早已备好的马车。

　　高长禾松了口气，转身使了个眼色，众人各自上车，车队缓缓驶离码头，朝城内而去。

　　……

　　孙家宅邸，如今已换了“陈府”匾额。

　　车队抵达时，早有仆役撑伞等候。

　　高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。

　　一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领，前往早已分配好的厢房安顿。

　　穿过几重院落，来到正堂。

　　堂内布置雅致，竹火熏笼带着香炭，驱散了雨日的潮湿之气。

　　英国公与许元直一左一右自然在主位落座。

　　高长禾在下首第一位坐下，依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦，以及溧阳五县县令。

　　侍女悄步上前，奉上清茶，又无声退下。

　　堂内一时寂静。

　　许元直端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，目光扫过堂下众人，最后落在洛平渊身上，开口打破沉默：“前些日子，江州城内，有些流言蜚语，传得沸沸扬扬。”

　　他语气平淡，仿佛闲谈：“说是洛县令被高郡守私自囚禁，甚至废了修为。高郡守，可曾听闻此事？”

　　高长禾心头一紧，急忙起身道：“回州牧，此乃市井谣传，无稽之谈。下官自到任溧阳，一向恪尽职守，断不敢行此悖逆朝廷法度之事，请州牧明鉴！”

　　今日洛平渊来之前，他确实提心吊胆，毕竟只有一日时间，谁知能否见效？

　　直到今早见到洛平渊，察觉到对方身上那属于灵境一关通脉关的气息，他悬着的心才落地。

　　许元直不置可否，目光转向洛平渊，淡淡道：“洛县令，市井所传，可有此事？”

　　堂内所有人的目光，瞬间聚焦在洛平渊身上。

　　洛平渊起身，拱手行礼，神色坦然：“回禀州牧大人，断无此事。高郡守自到任以来，对下属多有关怀，绝不可能作出此等骇人听闻之事。”

　　他顿了顿，继续道：“此谣传之源，实乃下官妻族蒋家，因不满下官坚持法度，未能应其所请，动用镜山县衙之力强征生丝，故而心生怨恨，捏造谣言，意图构陷，以泄私愤。”

　　说到此处，更是深深一揖：“此事风波，皆因下官治家不严、牵连上官而起，罪在下官，请州牧责罚。”

　　许元直静静听着，面上看不出喜怒，待洛平渊说完，他嘴角那丝笑意似乎真切了些许，神情也明显松弛下来。

　　作为江州州牧，辖下若真发生郡守囚禁废黜县令这等丑闻，一旦闹上朝廷，即便他未必受重责，但仕途染瑕、圣眷受损却是必然。

　　如今结果，不过是地方世家挟怨造谣，虽也麻烦，但终究好处理得多。

　　他侧首看向英国公，语气轻松：“国公，看来是一场误会。”

　　英国公一直闭目养神般坐着，此时睁开眼，目光如炬，在洛平渊身上又扫了一眼，点头道：“既如此，便好。”

　　高长禾是他从京中带来的人，若真闹出这等丑事，他脸上也无光，当即询问：“这蒋家，什么来头？竟造谣朝廷命官，视国法如无物？”

　　许元直答道：“松江蒋家乃是二百年前宁州总兵蒋万安之后，算得上是江州本地世家。可惜后辈子孙不甚争气，近几十年都未有人踏入官场。如今族中尚有一人，名唤蒋宏信，是藏剑派长老，拜在青崖剑客门下，江湖上有些名头。”

　　英国公冷哼一声：“即便是官宦之后，亦不能如此肆意妄为。造谣诽谤朝廷命官，搅乱地方，此风不可长。许州牧，此事你看如何处置？”

　　许元直颔首，看向洛平渊：“洛县令，此事虽非你之过，但终因你在江州造成不良影响，便罚你俸禄三年，望你日后洁身自好，谨言慎行，莫再让家门之事，累及朝廷体面。”

　　洛平渊躬身：“下官领罚，多谢州牧大人开恩。”

　　许元直又看向英国公：“至于蒋家，其族已无官身，便交由江州靖武司，以造谣诽谤朝廷、扰乱地方秩序之罪查办，依律处置。国公以为如何？”

　　英国公颔首：“可。”

　　高长禾此时也适时开口，语气恭谨：“国公与州牧明察秋毫，处置公允，惩奸罚恶，实乃溧阳之福。”

　　许元直摆摆手：“坐吧。”

　　众人重新落座，堂内气氛缓和了些许。

　　许元直端起茶盏，饮了一口，目光扫过下方，淡淡一笑：“好了，此事既已澄清，诸位不必拘谨。此次本官与英国公联袂而来，实为另一要事，还需溧阳上下鼎力相助。”

　　高长禾立刻表态：“州牧请吩咐，溧阳上下必全力配合，不敢有丝毫懈怠。”

　　许元直放下茶盏，正色道：“此番朝廷体恤江南百姓，特拨帑银二百万两，欲重修溧水河堤，以固水利，防患未然。”

　　他略作停顿，继续道：“本官命州署衙门详细核算过，工程所需，总计约三百万两。朝廷所拨二百万两之外，尚缺一百万两。州署衙门再难，也会想法子挤出五十万两。剩下的五十万两缺口，便需溧阳各衙门自行筹措承担。”

　　“朝廷定下的工期，是两年之内，必须将溧水河堤重修完毕。此事关乎民生安危，亦关乎朝廷颜面，望各县统筹安排，务必如期完成。”

　　高长禾闻言一愣，下意识看向英国公。

　　重修河堤？此事他此前从未听闻。此番南下，朝廷可从未提过要修河堤。

　　却见英国公神情漠然，仿佛此事与他无关，又仿佛一切早已了然于胸。

　　高长禾心中惊疑，面上不敢显露，连忙起身道：“此乃天恩浩荡。溧水河堤年久失修，百姓期盼已久。如今朝廷与州署如此支持，拨付巨款，实乃溧阳百姓之福。五十万两，溧阳郡衙必当竭力筹措，绝不敢耽误。”

　　溧阳等县县令也纷纷起身，表态愿意全力配合，支持河堤重修。

　　唯有溧水县令段如晦，眉头紧锁，坐在原位，迟迟未曾开口。

　　许元直目光瞬间落在他身上，语气平淡：“段县令，可是有难处？”

　　段如晦是个四十多岁的中年人，面容瘦削，不苟言笑。

　　他起身，拱手一礼，道：“回州牧，下官确有疑虑，不敢不直言。”

　　他顿了顿，继续道：“溧阳一地，近年大体风调雨顺。溧水河堤自元嘉九年大修之后，二十余年来，沿河各县每年皆有巡检维护，关键段落亦多次加固。如今河堤牢固，并无大险。”

　　他抬起头，目光坦然：“若骤然大兴土木，全线重修，非但耗费巨资，劳民伤财，且工期漫长，施工期间若遇大雨，尤其是堰口等关键地段处理不当，反而容易削弱堤防，增加决堤风险。因此下官以为，此举恐非必要，亦非明智。”

　　此言一出，堂内一片寂静。

　　许元直面色不变，看不出情绪波动，只是盯着段如晦，淡淡道：“今年江南梅雨滞留时间颇长，钦天监有奏，明年江淮雨势可能更大。重修河堤，既是朝廷恩典，亦是未雨绸缪，应对未来可能之洪灾。

　　若段县令当真认为此举不妥，大可拟写奏章，详陈利害，直送朝廷，请朝廷撤回此番修缮工程便是。本官与国公，绝不阻拦。”

　　他话说得平静，但高长禾却瞬间坐不住了，起身斥道：“段县令，此言何意？你能保证，溧水河堤固若金汤，无需再修？难得朝廷、州署如此重视，拨下巨款重修，此乃皇恩浩荡，更是造福溧阳百姓、功在千秋之举。

　　你身为溧水县令，不思配合，反而推三阻四，难道真要等到河堤出事，淹了农田房屋，再由我溧阳一地筹措三百万两银子来修？还是说，这钱，由你段如晦一人来出？！”

　　段如晦被这一番呵斥，脸上青红交加，胸膛起伏，显然心中不服，但终究不敢再硬顶：“是……下官失言，虑事不周。请上官勿要责怪。”

　　许元直笑了笑：“无妨。修堤大事，本就该听取各方意见，商量妥当，方能周全，不留缺漏。段县令也是出于公心，本官省得。”

　　他目光扫过众人：“诸位可还有何想法？但说无妨。”

　　堂下一片沉默，有前车之鉴，谁还敢再多言？

　　等了片刻，见无人应答，许元直淡然一笑：“既如此，此事便暂且这么定了。具体细节，待稍后几日，本官与国公实地考察溧水河堤情况后，再与诸位详细商议。”

　　他端起茶盏，示意：“今日舟车劳顿，诸位也辛苦了，先回去歇息吧。”

　　“下官告退。”

　　众人齐齐起身，行礼，依次退出正堂。

　　一众官员告辞离去。

　　高长禾起身，恭敬道：“晚宴尚有些许时间，下官为国公、州牧引路，前往房间暂且歇息片刻？”

　　“不急。”

　　许元直笑吟吟地看着高长禾，抬手示意他坐下：“修堤之事，既已确定，但这其中许多关节，本官还需与高郡守提前通个气。”

　　高长禾重新落座：“请州牧大人示下。”

　　许元直望向一旁的英国公，见对方颔首，这才道：“方才堂上，本官只提款项筹措，未提征发徭役之事。高郡守可知其中缘由？”

　　高长禾闻言，稍稍皱眉，旋即又舒展开来，心中念头急转。

　　不征徭役？

　　三百万两的河堤工程，若不动用民夫，那人工费用便是天文数字。

　　朝廷拨银虽巨，但若全数用于雇工，再加上石料、土方等物料，恐怕所剩无几。

　　他沉吟片刻，试探问道：“州牧大人的意思……是打算将此工程，交由士绅商贾承办？”

　　许元直点头道：“不错。溧阳镜山、溧水两县，本就是朝廷改稻为桑国策落地的县。可今年江州织造局收上来的生丝，统共才八十万匹，远未完成朝廷定下的任务。”

　　他目光微凝：“国公与本官商议过，溧阳下一步的重中之重，仍是改稻为桑。此时若征发徭役修堤，必然影响桑田耕作、蚕事经营，于国策大为不利。”

　　“因此，修堤之事，溧阳郡衙只需负起监工督查之责即可，不必亲自主持操办。具体工程，可交由一家商贾士绅全权负责。高郡守若有合适人选，尽可推荐。”

　　高长禾闻言愕然。

　　方才许元直提及修堤时，他心中便已隐约猜到几分。

　　毕竟地方上各类工程，小到修桥铺路，大到筑城建署，确实是由与主官有千丝万缕联系的商贾士绅承揽。

　　这几乎是官场心照不宣的惯例。

　　只是像重修溧水河堤这等大工程，历来都是由官府主导，征发徭役，层层督办。

　　他原本以为，许元直既提出此议，必然早已内定了承办之人，多半是其亲族或心腹，自己只需听命配合，分些汤水即可。

　　但让他万万没想到的是，这位许州牧话里话外，竟似要将这等权力，交到自己手上？

　　三百万两的工程，其中可操作的空间、可攫取的利益，也足以让任何一方眼红心跳。

　　若由自己的亲族来承办，凭借郡守之权，完全可以征调民夫以代雇工，再以摊派之名向各县索要粮草物料，里外里省下的，何止数十万两？

　　即便老老实实修建，不偷工减料，也足以赚得盆满钵满。

　　这位许州牧，真舍得将这么一大块肥肉，拱手让出？


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