第46章 试探底线
公董局大楼，二楼会客室。
壁炉里的火光映照着厚重的波斯地毯。
金啸天派来的那个跑腿小厮，此刻正跪在地毯边缘，脑袋死死抵着地面，双手高举，掌心里捧着那枚纯金的商行徽章。
“周先生，苏爷、金爷说了，只要能进租界，家产一半充公！这是信物！求您给个准话，那边的几百口子人命都悬着呢！”
小厮的声音带着哭腔，浑身抖得像筛糠。
周民安坐在沙发上，手里端着一杯红酒。他并没有伸手去接那枚徽章，只是用眼角余光扫了一下，神情淡漠得像是在看一只趴在鞋面上的蚂蚁。
“放桌上吧。”
周民安抿了一口酒，下巴微微一抬：
“下去候着。有了消息，自然会通知你。”
“哎！哎！谢周先生！”
小厮如蒙大赦，把徽章小心翼翼地放在茶几边缘，又磕了两个头，才弓着腰，倒退着退出了房间。
门刚关上。
一直站在窗边抽雪茄的总理事维克多转过身。他看着桌上那枚金灿灿的徽章。
“周，我不明白。”
维克多吐出一口浓烟，眉头皱起：
“事情既然已经按照你的剧本在走，那群肥羊已经把脖子伸过来了，为什么不直接答应？”
“那一半的家产，可是几百万两白银。那是上帝赐予我们的礼物，为什么要让那只送信的老鼠去等？”
周民安放下酒杯。
他伸出修长的手指，轻轻捻起那枚金币，在指尖翻转。金币折射的光芒映在他的金丝眼镜上，泛起一片冷冽的白光。
“总理事阁下，您不觉得奇怪吗？”
周民安的神色意味深长：
“周维钧刚刚血洗了官场，正是立威的时候。他四门落锁，一只苍蝇都飞不出去。”
“可现在呢？”
周民安用金币轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响：
“这么一个普普通通的跑腿小厮，竟然能在租界跟城内来去自如？不仅溜出去了，还能溜回来，甚至还能再跑一趟？”
“这防线，漏得是不是有点太大了？”
维克多一愣，随即耸了耸肩：“也许是他的兵太蠢？毕竟是一群刚收编的乌合之众。”
“也许吧。”
周民安站起身，走到窗前，目光穿透夜色，看向南边死寂的城区：
“但也有一种可能，这是他在故意留口子。”
“所以，我要试探一下这位周大帅的底线。”
“试探底线？”维克多看着周民安，有些不解，“怎么试探？”
苏府，暖阁。
紫檀木桌上的茶换了七八盏。
从寅时到未时，外面的天色已经从青灰变成了惨白。
苏正元像是头被困在笼子里的老兽，背着手在屋里来回踱步。他脚下的厚绒地毯几乎要被磨秃了一层。
“咣当！”
暖阁的门终于被撞开。
一阵寒风夹杂着雪沫卷了进来。金啸天一头冲进屋里，脸上泛着不正常的潮红。
“回来了！终于回来了！”
苏正元猛地扑过去，死死抓住金啸天的袖子，指甲几乎掐进肉里：
“怎么样？洋人怎么说？车队什么时候能过桥？”
赵百川和孙长林也像诈尸一样从椅子上弹起来，六只眼睛死死盯着金啸天的嘴。
金啸天喘了口粗气，抓起桌上的凉茶灌了一大口，抹了把嘴，神色却有些古怪：
“苏爷，有个坏消息，也有个好消息。”
苏正元心里咯噔一下：“别卖关子！说！”
“坏消息是……”金啸天咽了口唾沫，声音低了下去：“那个叫周民安的假洋鬼子传话出来，说现在租界局势紧张，不便接收大疆子民。咱们的车队，暂时过不去。”
“什么？！”
苏正元只觉得眼前一黑，双腿一软，瘫坐在椅子上。
过不去？
那岂不是成了瓮中之鳖，等着周维钧那个阎王来点名？
“完了……全完了……”赵百川手里的佛珠“啪”的一声断了，珠子滚落一地。
“别慌！听我说完！”
金啸天突然提高了嗓门，从怀里掏出两张烫金的硬纸文书，还有两枚沉甸甸的铜质徽章，往桌上一拍：
“这是好消息！”
“罗刹人虽然没让咱们进去，但给了咱们身份！”
他把文书推到苏正元和赵百川面前，一脸的兴奋：
“这是公董局刚刚签发的委任状！从现在起，苏爷，还有赵掌柜，你们就是‘大罗刹帝国驻黑水城商会’的荣誉理事！”
“换句话说，咱们现在不是大疆的民，是罗刹国的人！是洋人商行的买办！”
苏正元愣愣地看着那张印着双头鹰徽章的文书，手有些抖。
“这……这有什么用？能挡子弹吗？”
“能！”
金啸天眼冒精光，仿佛抓住了救命稻草：
“周民安说了，这就是护身符！洋人的意思是，让苏爷您拿着这个身份，带着咱们几家，大摇大摆地去守备府！”
“去跟周维钧那个疯子开诚布公地谈一谈！”
“告诉他，咱们是罗刹商会的人，受罗刹保护！让他收敛点，别不知好歹！这黑水城，不是他能肆意妄为的地方！”
屋里瞬间死寂。
赵百川和孙长林面面相觑，有了洋人的皮，那个周维钧总该忌惮三分吧？
唯独苏正元，脸色却一点点沉了下去，直到变得惨白如纸。
他看着那张烫金的委任状，眼神麻木。
“谈？”
苏正元抬起头，眉头死死拧成了一个川字，声音干涩：
“让我们拿着这两张废纸，去跟那个手里握着枪杆子、杀人不眨眼的活阎王谈？”
“这不是谈判。”
苏正元的手指在桌面上剧烈颤抖：
“这分明是让我们把自己洗干净了，往老虎嘴里送啊！”
与苏府那愁云惨淡、如丧考妣的气氛截然不同。
此时的黑水城街头，却是另一番光景。
南门粥棚。
热气腾腾的白雾在寒风中升腾，混合着米香，成了这冰天雪地里最勾人的味道。
“吸溜——”
一个穿着破羊皮袄的老汉，捧着缺了口的粗瓷大碗，也不怕烫，一口气喝了个底朝天。喝完还不算，伸出粗糙的舌头，把碗底那点米浆舔得干干净净，恨不得把碗都吞下去。
“痛快！真他娘的痛快！”
老汉抹了一把嘴，哈出一口热气，脸上褶子里都透着红光：
“活了六十岁，头一回见到官府施粥能把筷子立住的！这哪是粥啊，这是救命的干饭！”
旁边一个正在排队的年轻汉子接茬道：
“那可不！这可是钱万三那个老王八蛋家里的精米！以前咱们连闻个味儿都不让，现在？那是周大帅赏咱们吃的！”
提起周维钧，人群里的话匣子瞬间打开了。
“哎，你们发现了没？这两天街面上那是真清净。”
一个卖货郎放下担子，压低声音却掩不住兴奋：
“以前那帮穿着号衣的税官，看见咱们就跟看见肥羊似的，不刮层皮不让走。今儿个太阳打西边出来了，那帮孙子见了俺，竟然还笑？还让俺慢点走？”
“那是让大帅给治服了！”
旁边的大婶把刚领到的馒头塞进怀里暖着，一脸的感激：
“马奎死了，赵德柱灭了，钱万三脑袋都臭了。这‘三害’一除，黑水城的天都亮了！”
她指了指不远处正在维持秩序的几名北洋士兵。
那些士兵背着枪，身姿笔挺，看见有老人摔倒了，二话不说上去就扶，不仅不抢东西，甚至连百姓硬塞过去的熟鸡蛋都不要。
“瞅瞅！都瞅瞅！”
大婶眼圈泛红：
“以前的兵那是匪，现在的兵，那才是咱们的亲人呐！”
“周大帅杀贪官那是阎王爷，可对咱们老百姓……”
老汉冲着守备府的方向，噗通一声跪在雪地里，真心实意地磕了个头：
“那就是救苦救难的活菩萨！是咱们黑水城的青天大老爷啊！”
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