继母送毒羹，巧计破阴私
苏清柔离去不过半柱香，院内尚残留着她身上那股甜腻熏香，晚晴正取来暖炉添炭，想把屋中阴冷驱散几分，门外管事嬷嬷便踩着稳重步子走来，身后跟着两个小丫鬟，一人端着描金食盒，一人捧着厚实的羊绒披风。
“小姐，夫人听闻您大病初愈，放心不下，特意亲手炖了滋补银耳莲子羹，遣老奴送过来，还备了一件新制的白狐披风，腊月光寒，出门也能御寒。”
嬷嬷垂首回话，眉眼间带着柳玉茹身边人特有的恭顺妥帖，仿佛柳玉茹当真事事惦记府中嫡女，一副慈母心肠。
晚晴闻言脸上一喜，连忙上前接过食盒：“劳烦张嬷嬷跑一趟，夫人有心了。”
苏清鸢靠在铺着软貂垫的床头，指尖轻轻摩挲腕间完好无损的肌肤，眼底一片寒凉。
又是这套假意关怀的手段。
前世她高热刚退，柳玉茹也是这般亲自炖羹送披风，那碗银耳羹看着清甜软糯，内里掺了少量慢性耗损气血的药材，短期只觉心神昏沉，长久服用便会损及根本，让她常年体虚畏寒，遇事力不从心。那件白狐披风内里缝了细碎阴寒草屑，贴身久穿极易反复染上风寒，正好对应昨日淋雨高热，坐实她身子孱弱、不配入主东宫的说法。
柳玉茹从来都擅长用这般无伤大雅的 “好意”，不动声色地磋磨她，旁人挑不出半分错处，只当继母体贴入微，反倒显得她不知好歹。
“食盒放桌案上吧，披风先搁外间屏风。” 苏清鸢语气平淡，听不出喜怒。
张嬷嬷一愣，原以为小姐会欣喜道谢，没料到这般冷淡，一时间站在原地进退两难：“小姐，这莲子羹需趁热饮用才养人，凉了便失了药效，夫人炖了整整两个时辰，一片心意……”
“我刚醒不久，脾胃虚弱，眼下喝不下甜腻羹汤，放一旁晾着便是。” 苏清鸢抬眼，目光淡淡扫过嬷嬷，“夫人一番好意我知晓，不必多劝。”
她语气温和，却带着一股不容置喙的气场，张嬷嬷在丞相府伺候多年，见惯了往日温顺顺从的嫡小姐，今日这般沉静疏离，心底莫名发怵，不敢再多劝，只得躬身应下，将食盒轻轻放在梨花木桌，转身告退。
待嬷嬷脚步声彻底走远，晚晴才凑到桌前，掀开食盒盖子，清甜的莲子香气扑面而来，雪白银耳炖得软烂，上面卧着几颗红润枸杞，看着实在诱人。
“夫人真是疼小姐，这般精细的羹食，平日里庶小姐都难得吃上几回。” 晚晴下意识感慨，伸手便要取银勺盛一碗。
“别动。” 苏清鸢出声制止，伸手拦住她的手腕。
晚晴动作一顿，茫然回头：“小姐？”
苏清鸢垂眸看向碗中羹汤，指尖轻点桌面：“取一根银针来，再寻一小块新鲜生肉。”
晚晴虽不解，却素来听她吩咐，连忙转身去梳妆台下抽屉取来试毒银针，又从小厨房拿了一小块刚切好的瘦猪肉。
苏清鸢捏起银针，缓缓浸入银耳羹中，静置片刻缓缓提起。
原本雪亮的银针尖端，竟隐隐浮起一层极淡的灰黑色，不仔细看根本难以察觉。
晚晴瞳孔骤然一缩，下意识捂住嘴，险些惊呼出声，连忙压低嗓音：“小姐！这、这羹里当真掺了东西？夫人她……”
“不是夺命剧毒，只是缓慢耗损气血的阴柔药草，寻常太医把脉都不易察觉。” 苏清鸢将银针搁在清水里涮洗，灰黑色淡去，却依旧残留一丝浑浊，“日日服用，不出半年，我便会气血亏虚，畏寒嗜睡，连出门赴宴的力气都无，到时候旁人只会说我天生体弱，撑不起太子妃的担子。”
前世她便是这般，自这场腊月高热后，常年缠绵小病，京中贵女私下都暗地议论她身子单薄，恐难诞育子嗣，柳玉茹与苏清柔暗地里没少借此事散播流言，暗中抬高身强体健、容光焕发的庶妹。
晚晴眼眶瞬间泛红，又气又后怕，攥紧拳头：“夫人怎能如此歹毒！小姐从未得罪过她，她为何非要暗中算计您？”
“为了苏家秘传，为了太子妃之位，也为了她与苏清柔能彻底掌控丞相府。” 苏清鸢淡淡一语道破根源，“在她眼中，我这个嫡女便是拦路石，只要我一日占着嫡女身份、握着祖传残玉，一日便是她母女二人的眼中钉。”
说罢，她拿起那一小块生肉，舀了半勺银耳羹浇在肉上，静置片刻，原本粉嫩的瘦肉表层渐渐变得干涩发灰，细微的毒素痕迹一目了然。
晚晴看得心头发寒，后怕不已：“幸好小姐警觉，若是方才我贸然喝下，后果不堪设想。这羹汤咱们直接倒掉，往后再也不收夫人送来的吃食！”
“直接倒掉反倒落人口实。” 苏清鸢轻轻摇头，眼底掠过一丝筹谋，“柳玉茹做事向来周全，送羹来时院内不少下人都瞧见了，若是无声无息倒掉，转头她便能对外说我不识好歹，辜负继母一片慈心，明日便是大婚，万万不能再添不利于我的流言。”
晚晴蹙眉，一时无措：“那该如何是好？总不能真把这带毒的羹汤喝下去。”
苏清鸢目光落在窗外廊下洒扫的粗使丫鬟身上，唇角勾起一抹浅淡冷静的弧度：“取两个干净瓷碗，分出一半羹汤，余下的收进食盒封存。分出来的那两碗，一碗赏给方才送披风的小丫鬟，另一碗送给后院打理花草的婆子，就说是我感念夫人关怀，分些滋补羹食赏下人。”
晚晴瞬间领会自家小姐的用意，眼前一亮：“小姐聪慧！下人若是饮用后身子不适，便是夫人送的羹汤有问题，到时候人证物证俱在，她再也无从抵赖！”
“不必逼出大碍，只需让她们午后觉出头昏乏力，便能拿捏住把柄。” 苏清鸢语气平静，并无赶尽杀绝的狠戾，却步步稳妥，“眼下不宜直接撕破脸，只需留好证据，日后她若再暗中作祟，这碗羹汤便是制衡她的筹码。”
晚晴依言行事，仔细分出两碗银耳羹，亲自送去下人院落，回来时顺带将食盒锁进侧边储物小柜，妥善收好作为凭据。
处理完羹汤一事，苏清鸢起身，披上一件厚实素色锦袍走到窗边，推开半扇窗。
窗外寒风裹挟细碎雪沫扑面而来，却吹散了屋内甜腻药香带来的沉闷，远处庭院梅树开满寒蕊，红白相映，只是这片看似平和的丞相府深宅，处处都藏着看不见的刀光剑影。
晚晴紧随其后，为她拢好衣襟：“小姐，明日便是您与太子殿下的大婚吉日，府中上下今日都在忙碌布置嫁妆，库房那边管事刚刚派人来问，要不要去清点一遍陪嫁首饰。”
提及嫁妆，苏清鸢心底又是一片冰凉。
前世那满满三十抬嫁妆，皆是苏家几代积攒的珍宝，不少是前朝流传的名贵药材、古籍孤本，其中藏着几页残缺医毒手记，柳玉茹借着帮她清点嫁妆的名义，偷偷抽走大半，转手暗中送给苏清柔，甚至将几样关键秘本私藏起来，后来尽数献给太子萧景渊，换取母女二人倚仗。
那时候她满心都是大婚的欢喜，全然未曾留意嫁妆缺失，直到冷宫之中才幡然醒悟，可一切为时已晚。
“去库房。” 苏清鸢当即定了主意，“现在便过去，嫁妆一厘一毫都要点清在册，任何人不得单独经手。”
晚晴连忙取来暖手炉递到她手中，又取来厚实绒帽戴好，陪着苏清鸢一同往西侧库房走去。
丞相府库房占地宽阔，分内外两重院落，外层存放绸缎布料、木器摆件，内层专放金银首饰、古玩古籍，常年有两名老管家轮流看守，寻常后院女眷无主家允许，不得随意入内。
守库的两位老管家见嫡小姐亲自前来，连忙开门行礼，态度恭敬。
“今日劳烦两位伯伯陪我清点全部大婚陪嫁，每一件都对照礼簿核对，一一记录在册。” 苏清鸢接过管事递来的礼簿，指尖抚过泛黄纸页，上面密密麻麻记录着三十抬嫁妆明细，从金银玉饰到药材古籍，分毫不差。
两名管家皆是跟着苏丞相几十年的旧人，忠心稳重，闻言立刻应下，跟着苏清鸢一同进入内库，逐一开箱核对。
前面几箱绸缎、玉器皆无差错，直到开到存放古籍与药材的木箱时，苏清鸢目光一凝。
木箱内本该放置十二卷苏家祖传医书，如今只剩下九卷，少了三卷记载外敷毒理、辨识奇草的手记，木箱角落还残留着一丝柳玉茹常用的檀香粉痕迹，分明有人近期私自开过木箱取走物件。
晚晴也一眼看出数量不对，当即面露怒色：“礼簿上清清楚楚写着十二卷医籍，怎么少了三卷！定是有人偷偷拿走了！”
两名管家脸色一变，连忙上前清点，核对礼簿后确认缺失三卷手记，一时间又慌又急：“小姐，内库门锁一直完好无损，唯有夫人三日前以帮您整理嫁妆为由，单独来过内库半个时辰，当时老奴只当是主母打理，未曾多做阻拦……”
话不必说完，真相已然明了。
除了柳玉茹，再无旁人有机会单独进入内库、私取医籍手记。
晚晴气得浑身发颤：“夫人未免太过过分！这些医籍是苏家根基，她怎能私自拿走，分明是存了私心！”
苏清鸢倒是异常冷静，将空出来的格子指给两位管家看：“劳烦两位伯伯将此事记录在册，写明缺失三卷医毒手记，夫人三日前单独入内库取阅，今日核对嫁妆时缺失，两位伯伯签字画押留存，这份记录一式两份，一份留在库房存档，一份我带回清鸢院保管。”
她不吵不闹，不直接去找柳玉茹对质，只是稳稳留下书面证据，不给对方半点事后抵赖、倒打一耙的机会。
两位管家深知此事重大，不敢怠慢，立刻取来笔墨纸张，如实写下全部经过，双双签字画押，分存两份记录。
清点完整套嫁妆，整整耗费两个时辰，不少细微首饰、药材都有被暗中调换、克扣的痕迹，苏清鸢一一标记记录，所有证据稳妥收好。
离开库房时，天色已然近午，廊下丫鬟匆匆跑来禀报，说是前厅来人，太子殿下遣贴身内侍送来了大婚吉礼赏赐，柳玉茹带着苏清柔正在前厅待客，特意遣人来请她过去一同见礼。
晚晴蹙眉：“小姐刚清点完嫁妆身子疲乏，不如推脱不去？夫人与庶小姐在前厅，指不定又要借机作戏。”
“必须去。” 苏清鸢握了握手中记录嫁妆缺失的纸卷，眼底冷光微动，“太子内侍前来赐礼，是皇家体面，我身为准太子妃避而不见，便是失了礼数，反倒落人口实。况且柳玉茹与苏清柔定然会借着内侍的面，扮出母女和睦、姐妹情深的模样，我正好当面，拆几分她们的假面。”
说罢，她整理好身上锦袍，缓步往前厅走去。
丞相府前厅宽敞开阔，正中摆放梨花木大案，上面摆满太子送来的赏赐锦盒，绫罗绸缎、珍珠宝石堆砌得满满当当，流光溢彩。
一身华服的柳玉茹端坐主位一侧，脸上挂着温婉慈和的笑意，身旁的苏清柔依偎在她身侧，眉眼羞怯，时不时偷偷看向太子内侍，眼底藏着难以掩饰的艳羡。
那内侍一身朱红内官服饰，面容和气，见苏清鸢走入前厅，立刻起身行礼：“苏大小姐安好，咱家奉太子殿下之命，送来大婚赏赐，预祝大小姐明日大婚顺遂，与太子殿下琴瑟和鸣。”
柳玉茹连忙笑着开口，语气极尽慈爱：“鸢儿，太子殿下心中时时念着你，送来这般丰厚赏赐，你还不快上前谢恩？”
苏清柔也顺势附和，声音软糯：“姐姐真是好福气，太子殿下这般看重，明日大婚必定风光无限，妹妹看着都由衷替姐姐开心。”
一唱一和，在内侍面前摆出嫡母贤良、庶妹懂事的场面，刻意做给皇家内侍看，为自己母女博取好名声。
若是前世，苏清鸢定会顺着她们的话道谢，温顺得体，成全她们苦心经营的假象。
可今日，她只是淡淡上前，规规矩矩向内侍行礼谢恩，并未顺着柳玉茹母女的话表露半分欣喜，反而从容开口：“劳烦内侍公公代为回禀太子殿下，臣女近日身体反复不适，昨日淋雨高热，至今气血虚浮，恐难担东宫太子妃之责，心中惶恐不安。”
话音一出，前厅气氛骤然凝固。
柳玉茹脸上的笑容瞬间僵住，连忙打断她的话，暗中拉扯她的衣袖：“鸢儿胡说什么！不过一点风寒小病，休养两日便好，莫要在公公面前胡言，冲撞太子美意！”
苏清鸢不动声色避开她的拉扯，目光坦荡看向内侍，语气平稳无波：“臣女并非推诿，实在是身子常年亏空，连太医都言明根基受损，若是强行嫁入东宫，日后难以打理宫中事务，更恐耽误皇家绵延子嗣大事，与其日后酿成麻烦，不如提早据实禀明，才不辜负太子殿下厚爱。”
她字字句句都站在皇家颜面、太子前程的角度，没有半句怨怼，只是陈述自身 “体弱” 的实情，旁人挑不出半分失礼之处。
内侍脸上和气的神色淡了几分，眼底掠过一丝诧异，万万没料到准太子妃会当众说出不愿成婚的话，一时不知如何接话，只能尴尬地笑了两声：“大小姐不必忧心，些许风寒调养便能痊愈，太子殿下早已盼着与大小姐完婚，心意甚笃。”
苏清柔垂在身侧的手死死攥紧裙摆，心头又惊又妒。她费尽心思散播苏清鸢体弱多病的流言，本是等着日后苏清鸢大婚之后失宠，自己取而代之，万万没想到苏清鸢今日竟主动当着太子内侍的面，直言自身体弱不配为太子妃，这番话若是传回东宫，萧景渊心中定会对苏清鸢生出芥蒂，可若是太子当真顺势退婚，她梦寐以求的太子妃之位，便有机会落到自己头上。
两种心思交织，苏清柔心底又期待又慌乱，一时不知该帮哪边说话，只能低头装作羞怯沉默。
柳玉茹迅速稳住心神，连忙打圆场，转头对内侍笑道：“小孩子大病初愈，心神恍惚才胡言乱语，公公切莫当真，明日大婚一切筹备妥当，定不会耽误吉时。”
说完，她狠狠看向苏清鸢，眼神暗藏警告，示意她不要再多言坏事。
苏清鸢视而不见，依旧从容站立，不再继续争执，却也未曾收回方才的话，分寸拿捏得恰到好处，既埋下退婚的伏笔，又没有当场彻底撕破皇家婚约，不给柳玉茹抓住把柄向父亲告状的机会。
内侍不便久留，简单寒暄几句便起身告辞，柳玉茹连忙带着苏清柔相送，走出前厅时，柳玉茹脸上的慈和彻底消失，压低声音厉声呵斥苏清鸢：“你方才究竟想做什么？当着太子内侍的面说这般丧气话，若是惹太子不快，毁了这门天赐姻缘，你我母女二人都要跟着遭殃！”
苏清鸢侧眸看她，语气清淡：“母亲送我的银耳羹内掺耗损气血的草药，内库嫁妆医籍凭空缺失三卷，日日这般磋磨，我身子如何能康健？与其日后入东宫惹人非议，不如提前言明实情，免得耽误太子前程。”
柳玉茹浑身一震，眼底闪过慌乱，没料到暗中算计的两件事，竟都被苏清鸢看穿，强装镇定辩解：“你休要胡乱攀咬！银耳羹是我亲手炖煮滋补，何来毒药一说？内库医籍我只是借来翻阅，过几日便归还，你怎能凭空污蔑我！”
“有无掺药，赏羹的下人午后便会头昏乏力，库房两位管家也已签字记录医籍缺失一事，证据俱在，母亲不必急于否认。” 苏清鸢淡淡一语戳破她的伪装，“往日我忍让，是念及府中体面，可明日便是大婚，母亲若再暗中算计，休怪我不留情面，将所有事告知父亲。”
柳玉茹看着少女沉静冷冽的眉眼，心头莫名生出一股惧意，眼前的苏清鸢，再也不是那个任由她哄骗拿捏的温顺嫡女，心思缜密，步步留证，每一句话都戳中她的短处。
她一时语塞，找不到辩驳的说辞，只能恨恨瞪了苏清鸢一眼，转身带着苏清柔快步离去，背影满是压抑的怒意。
晚晴站在苏清鸢身侧，长长松了口气：“小姐今日这番话，总算压下夫人的气焰，只是方才当着太子内侍的面直言体弱，东宫那边怕是会心生不满。”
“萧景渊本就只看重苏家权势与祖传残玉，从未真心待我，些许不满，无关紧要。” 苏清鸢望向皇城东宫的方向，眼底一片漠然，“我要的从不是他的垂怜偏爱，而是亲手斩断这桩葬送苏家满门的婚约，今日埋下伏笔，便是第一步。”
正说话间，门外小厮匆匆来报，说是府外靖王府的暗卫递来一封匿名密笺，专门送至清鸢院，只许小姐一人拆阅。
苏清鸢心头微顿。
靖王萧烬珩。
前世她直至冷宫惨死，才知晓这位残疾王爷暗中知晓太子与柳玉茹母女的全部阴谋，却因自身身陷绝境，无力向她伸出援手。重生归来，昨日她在后院驳斥苏清柔的事，想来已经传入靖王府耳中。
她接过暗卫送来的素色密笺，拆开只有短短一行字迹，墨色沉敛，笔锋凌厉：东宫赏赐暗藏迷香，贴身嫁衣夹层有寒草，慎防大婚当夜暗算。
短短一句话，点破柳玉茹与萧景渊准备在大婚当晚设下的阴私圈套，与她前世遭遇一模一样。
苏清鸢指尖捏紧密笺，抬眼望向府外长街的方向，那位蛰伏三年、身残心明的废腿战神，已然默默向她递出了第一份善意。
风雪又起，漫天细碎白雪落满丞相府朱红院墙，前路风波四起，可这一世，她手握两世记忆，留有全部证据，更得一位暗处盟友提点，再也不会孤身踏入万劫不复的深渊。
晚晴见她盯着密笺出神，轻声询问笺中内容，苏清鸢将纸条收好藏入袖中，沉声道：“去取明日大婚嫁衣，仔细拆开内衬查验，另外太子送来的所有赏赐锦盒，全部单独封存，一一排查内里暗藏的东西。明日大婚，她们还有后手等着算计我，这一次，我要让所有阴私诡计，尽数暴露于日光之下。”
窗外寒风呼啸，梅枝晃动，少女立于廊下，眉眼褪去往日温顺，只剩历经生死沉淀的冷静与锋芒，一场席卷朝堂后院的博弈，自此正式拉开序幕。
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