第156章 最后的归宿
至于那些被抬到破庙的人，就躺在地上，身边放着一碗掺着泥的水，没有人给他们喂药，没有人给他们擦脸，甚至因为害怕，没有人再来看他们一眼。
有些人躺着躺着身子就硬了，有些人还在呻吟，只是声音一天比一天微弱，最后也没了声息。
有个年轻媳妇抱着自己发烧的孩子在庙里枯坐了两天两夜，孩子断气的时候她没有哭，因为缺水，似乎连眼泪都流不出来了。
她把孩子放在地上，用自己的衣裳盖好，然后跌跌撞撞地走出了破庙。
没有人关心她去了哪里。
第二天有人在干涸的河床上发现了她，她趴在一条裂缝旁边，手还伸着，像是在努力够着什么。
可那里面什么也没有。
第三天傍晚，周老汉的情况愈加的糟糕。
他已经烧得说不出完整的话了，嘴里反复念叨着什么，楚怀凑过去听了半天，才听清几个字。
“水.....救公子......”
楚怀的眼圈一下就红了，努力忍着即将夺眶的泪，吩咐侍卫将新打来的水送到周老汉嘴边。
周老汉烧得迷迷糊糊的，嘴唇动了动，却怎么也不肯张口。
“周伯喝水，就喝一口。”楚怀托着他的后背，把碗送到他干裂的嘴边。
周老汉的眼皮颤了颤，慢慢睁开了一条缝。
他的目光浑浊得厉害，在楚怀脸上转了好半天，才终于认出了他，然后他偏过头，躲开了那碗水。
“公子......俺岁数大了......你是好人....不能死。”
楚怀的手抖得厉害，“胡说什么！我们都要好好活下去！”
“老汉我......好不了了.....”周老汉喘了口气，胸口剧烈起伏着，“俺自己的身子.....俺知道......”
他伸出一只枯柴似的手，颤颤巍巍地去推楚怀的手。
“俺知道.....公子是.....金贵人.....跟俺们不一样，你要好好.....活。”
他的眼眶深陷，定定望着楚怀，眼神近乎固执。
“你.....你还是第一个肯.....蹲下来.....与俺们说话的贵人......”他咳了几声，嘴角渗出一丝暗红。
“活下去......帮更多.....像俺一样的人......”
楚怀张了张嘴，想说自己不是什么金贵人，想说咱们的命都一样重要，可他一个字也讲不出来了。
周老汉已经闭上了眼，嘴唇抿成一条线，他用最笨拙、最决绝的方式，把他认为最后一点生的希望，推给了一个只认识几天的人。
这人穿着白衣，拿着折扇，气度非凡，从那个他们一辈子也不肖想的地方来了这破村子。
而他就是个没啥见识的泥腿子，可就是这个泥腿子，在自己快要死的时候，把仅有的一口浑水，让给了一个陌生人。
不是因为他是晋王。
是因为他曾蹲下来跟他们说过话，下田一起捕蝗，不嫌弃难以下咽的饭团。
楚怀举着碗，水从破口处流出来，滴在周老汉的手背上，老人的手一动不动。
他不知道自己跪了多久。
最后，他将碗中剩余的水送到嘴边，泥水灌进嘴里，又苦又涩，带着沙粒。
周老汉走得很安静，没有咳血，没有呻吟，像是一盏终于熬干了油的灯，火苗终于熄了。
楚怀在地上坐了很久，手里捧着空了的碗，月光从屋顶斜斜照进来，照在他惨白如纸的脸上。
像周老汉一样的百姓还有很多，他们种了一辈子的地，交了一辈子的粮，可到了最后，他们连一口干净的水也喝不上，一副药都吃不起，一卷草席就是他们最后的归宿。
可上京城里的人还在嫌冰酪太甜，还在嫌天气太热，还在嫌绸缎花色不够好看。
楚怀把脸埋进那床硬邦邦的灰棉被里，终于发出了一声压抑的、破碎的呜咽。
为了周老汉，为了那个连名字也没留下的年轻妇人，为那些在破庙中绝望死去的人，为那些到死都在找水的人.....
楚怀躺在周老汉的炕上，浑身滚烫，嘴里一直喃喃念着什么，侍卫守在旁边，凑近了才勉强听清，“苏....”
侍卫愣了一下，他跟在楚怀身边五年，知道主子跟萧府的主母有交情，也曾在长公主府见过几次。
楚怀又重复了一遍，声音沙哑，眉头紧紧拧着，像是极难受。
侍卫站起身，走到门外。
院子里空荡荡的，月光白惨惨地照在干裂的地上，隔壁屋子黑着，前两天那户人家的男人死了，妇人带着孩子往南去了，至今也没消息。
再远一点的几间屋子也黑着.....
除了风声，就是偶尔不知从哪传来的一两声咳嗽声。
侍卫站在那里，眼眶通红，他听着屋中楚怀呼吸声又粗又重，而远处的黑暗里，他听不见的地方，那些百姓的呼吸正在一点一点变弱，最后彻底消失。
没有哭喊，没有送别，甚至没有挣扎，很多人死在夜里，静悄悄的，就像秋天的落叶，连声音也没有。
他咬了咬牙，从腰间解下信号筒，对着天空拉开了引信。
一朵暗红色的光在寂静的夜空中炸开，无声亮了一瞬，很快灭了。
这是独属晋王的信号，五十里内有暗卫，见光行动，天亮前消息就会传到长公主府。
他犹豫了很久才做了这个决定，这枚信号一放，就不只是晋王出事这么简单了，消息会传到长公主那里，会传到宫里，届时朝野震动，永昌帝不可能再装作什么都没发生了。
楚怀一直高烧不退，咳出来的血越来越多，这鬼地方没有大夫，没有药，连一口干净的水也没有，再拖下去......
他不敢想，也担不起这个责任。
此时的上京城天还没亮，正阳街上的更夫刚敲过五更，敲梆子的声音在空旷的街道上回荡，带着回声。
醉仙楼的二楼，几个进京述职的地方官喝得正酣，桌上摆着烧鹅、酱肘、水晶肴肉、清蒸鲈鱼，碗碟摞了三层。
一个胖官员搂着歌妓，把酒灌进她嘴里，哈哈大笑，身上的肥肉乱颤着。
窗外的天隐隐泛白，“今年这天是热。”胖官员打了个酒嗝，“不过热归热，府中的冰倒是够用，我那屋摆了六七个冰盆，晚上还得盖薄被。”
旁边的人边笑边附和着。
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