第151章 只能等死了
楚怀摇着扇子，站在亭边，望着远处城墙上空蒙蒙的天际。
大批的蝗虫还在往四处飞。
不过明天之后一切就会发生改变，苏宁昭给了法子，而他心甘情愿去当这个出头人。
不光因为那无法说出口的情愫，更因为那些在城墙根底下等死的人，值得一个活命的机会。
翌日，晋王楚怀入宫面圣。
他带了三样东西，手抄的江南捕蝗纪要，一沓绘着渔网捕蝗过程的图纸，还有一张写满了坑深、石灰用量、兜捕时机的详细步骤。
见永昌帝皱着眉，楚怀笑眯眯喝一口茶，不急不缓地开口。
“皇兄，这是臣弟去年在江南游历时，曾亲眼见过渔民以网捕蝗，当地百姓几乎年年都要与蝗虫打交道，摸索出了一套行之有效的方法，臣弟当时就记下来了，原本想着只当成一件有意义的事，没想到上京遭了蝗灾，正好派上用场了。”
永昌帝沉默着翻看着那沓图纸。
他不懂农事，但他看得懂这些图上画的东西。
“你在哪里见过这些的？”
“江南淮安府的渔村。”楚怀答得坦然，“那里的百姓年年防蝗虫，听说这是他们世代相传的法子，臣弟在那里住了大半月。”
永昌帝果然没再继续追问。
他需要这个法子，不管它到底从哪来的，是不是楚怀亲手画的。
如今他需要一个能用、管用、能安民心的东西。
永昌帝将图纸合拢，“好，你拟一份详细的章程递上来，朕让户部和顺天府照办就是。”
“臣弟遵旨！”
楚怀退出大殿的时候，回头看了一眼那扇朱红色的大门，眸底掠过一丝极淡的忧伤，转瞬即逝。
日头正烈，宫墙上的琉璃瓦被晒得发烫，空气里弥漫着一股东西烧焦的味道。
他深吸一口气，脸上重新挂上那副温润无害的笑，缓步朝宫门口走去。
折扇轻轻在手中合上。
无人会知道这些图纸的来历，更不会牵扯到苏宁昭和萧辞。
没过几日，捕蝗的差事正式交到了没任何官职的楚怀手中，他一早就预料到了，收到圣旨也没多意外。
“臣弟领旨，定不负皇兄信任！”
楚怀带着一队人马，沿官道往南走，出了永定门，上京城的繁华便像被一把刀切断了。
青石板路变成了黄土路，马蹄一扬，尘土呛人，两旁的高宅大院变成了低矮的土坯房，连空气的味道都不一样了。
城内飘着的是糕点铺的甜香，酒楼的油烟味，饭菜的香气，而这里只有干土、枯草和一股说不出的焦糊味。
他们第一个到的是良乡县。
官道两旁的田地全荒废了，玉米秆子枯黄发脆，轻轻一碰就碎成好几截，高粱穗子瘪得像空壳，连麻雀都不肯落上去。
地面上裂成了一块一块的，缝隙宽得能塞去一个拳头，踩上去硬邦邦的，像踩在石头上。
远处几棵老榆树倒是还活着，叶子却被撸光了，树皮也被剥了大半，露出惨白的树干，在日头底下泛着光。
楚怀勒住马，在这里看了许久。
他走过很多地方，江南的水乡、塞北的戈壁、蜀中险峻的山道、东海翻腾的浪涛......
他自认见多识广，什么样穷山恶水没见过？
可他真的没见过样的场景，不是天灾本身有多可怕，可怕是天灾过后，人还活着，却活得不像个人了。
村口蹲着几个老人，他们穿着看不出颜色的粗布短褂，补丁摞着补丁，露在外面的胳膊瘦得像柴禾棍子，皮肤上覆着一层灰，像是才从土里刨出来的，脸上的皱纹深得像刀刻上去的，每一道里都嵌着永远也洗不干净的泥灰。
眼睛浑浊，空洞地望着前方，不说话，也不动，像几尊没感情的泥塑。
楚怀走过去，从侍卫手中接过水囊递过去，“老人家，村里其他的人呢？”
老汉慢慢转过头来，接了水囊，盯着他看了好半晌，那眼神迟钝得像生锈的铁铀，转了半天才勉强对准焦距。
他没急着开口，而是灌了一大口水，可声音依旧沙哑，“走了，能走的全走了，往南、往北，听说南边有雨哩，往北有粮，这个村子走了一大半了。”
“那没走的呢？”
老汉指了指身后，“走不动的，全在那了。”
楚怀顺着他指的方向看过去，几间土坯房歪歪斜斜地立着，门窗都没了，露出黑洞洞的口子。
有一户人家的门口放着一张破草席，草席底下鼓鼓囊囊的，盖着什么东西。
他不用问也知道。
“水呢？村里的井或河没有了吗？”
老汉抿了抿干裂的嘴唇，将水囊塞进怀里，“上个月就干了，要喝水得走十里山路去背，一天一趟，来回二十几里路，年轻人走得动，俺们这些老骨头只能等死了。”
楚怀沉默了。
他身后的随从已经有人别过脸去，不敢再看。
楚怀只觉胸口像被什么东西堵住了，闷闷的，喘不上气。
他站起身来，从随手从手里又拿了几个水囊，递给老汉。
老汉的手抖得厉害，楚怀帮他把塞子拧开，他仰起脖子猛灌一口，只一口，然后想了想，把水囊递给了旁边的人。
旁边的老妇人接过去，也只喝了一口，又递给下一个人。
一囊水并没多少，七八个人传着喝，每个人只喝一口，传到最后，水囊空了，最后一个人连塞子都倒了倒，把最后的几滴倒进嘴里。
楚怀看着这一幕，手指慢慢收紧。
从良乡往涿州走，情况更加糟糕。
涿州城外有一条河，叫琉璃河，楚怀去年路过的时候，河水还有半人深，河边有妇人在洗衣，孩童欢快地戏水，渡口停着三四条乌篷船，船老大唱着号子撑篙，日子虽不富裕，倒也过得自在安逸。
如今河床全露出来了，灰白色的泥地裂成了龟甲，河中央积着一小洼浑黄的水，几只乌鸦落在旁边喝水，见人来了也不飞，它们也饿得飞不起来了。
渡口乌篷船歪在泥里，船底朝天，木头被晒得开裂，船老大早不知去了哪里。
河边聚了一群人正在挖河底的淤泥，他们把淤泥挖出来，摊在粗布上晒干，然后从干泥里小心筛出一点点仅剩的水分。
不是水，只是泥里残存的潮气，他们把这点潮湿的泥块含在嘴里，靠那点湿气润一润干裂冒烟的喉咙。
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