第92章 豫南战役续
“何宗莲这个废物！”袁项城骂了一声，声音大得外头卫兵都听见了，“一个师，一万多人，一个钟头都没挺住就垮了？就算是一万头猪一个钟头也抓不完！他怎么有脸逃跑的？他怎么不战死的？废物！懦夫！”
“他要是战死了，老子给他办盛大的葬礼，给他吊唁，让他名留青史！可他是个胆小鬼！”
他又看了一遍电报，气得把电报往桌上一摔，桌上茶碗震得叮当响。
他在屋里来回走了两圈，越走越气，停下来指着侍从：“给淇县发电，让何宗莲不用回来了，就地军法从事！把第一师打成这样，不杀他不足以儆效尤！不！让曹锟派人把他押回来，在校场公开处决，给全军看看！”
侍从不知道是该应声还是该等，只能低着头愣在原地，豆大的汗珠从鼻尖滴落。
这时候段启瑞从外面进来了——他接到消息就赶过来了，在门口站了一会儿，听见里面骂声，才推门进来。
“大总统。”段启瑞敬了礼，站在那儿，没急着说话。
袁项城看他一眼：“你来得正好。何宗莲这个事，你怎么看？”
段启瑞往前一步，语气不紧不慢：“大总统，何宗莲确实该杀。第一师打成这样，他身为师长，指挥失当，临阵脱逃，枪毙十回都不冤。但眼下杀他，不是时候。”
袁项城皱眉：“什么意思？”
“第一师垮了，但人没死光。溃兵散在汲县、淇县一带，少说还有几千号人。何宗莲虽然跑了，可他在第一师干了多年，那些溃兵认他的旗号。现在把他杀了，溃兵谁去收拢？要是没人收，这几千人要么跑回老家，要么被西北军搜了去，白白便宜了华瑜。这些人可都是北洋的老兵，把这些人充进新编的五个师里，这五个师立马就有了野战能力。”
袁项城没说话，但脸色没刚才那么硬了。段启瑞接着说：“不如先让他戴罪立功，在淇县收拢溃兵，再把新编的五个师里的精锐选出来给他重整第一师，至于损兵折将的罪，等仗打完了再算吧。到时候要杀要剐，都是大总统说了算。现在杀他，一是便宜了西北军，二是让前线的将领们寒心——打了败仗就杀头，以后谁还敢替大总统带兵？”
袁项城沉默了一会儿，把桌上的电报拿起来又看了一遍，往桌上一扔。
“死罪免了，活罪难饶。”他终于开口，声音还是冷的，“给保定发电，何宗莲撤职留任，任第一师代理师长。让他在淇县收拢溃兵，跟着第三师行动，听曹锟调遣。仗打完了再跟他算总账。”
段启瑞应了一声，转身要走。袁项城又叫住他：“等等。如果把第一师的残兵编进新编五师，这五个师能上前线和西北军打吗？不是野战，仅仅是守城守阵地。”
“我认为没有问题。”
“那就派四个师南下。”袁项城把地图往桌上一摊，手指点在京汉线上，“第一师垮了，第三师在淇县孤掌难鸣。让这四个师沿京汉线南下，接应第三师，把汲县到彰德府这一段铁路线给我保住。你去彰德府，以陆军总长的职位兼河南都督，统筹河南军事，务必将西北军赶回黄河以南。”
段启瑞领命出去了。袁项城坐回椅子上，把何宗莲那封电报又拿起来看了一遍，低声骂了一句，把纸揉成一团扔进废纸篓里。
......
时间拨回到两天前
临颍以南的空地里，北洋第二师扎下营地，准备第二天再赶路。
王占元给北京发完电报，端起杯子想要喝口水，营地外围传来一阵急促的马蹄声。一个侦察兵翻身下马，满头大汗跑过来，敬了一礼。
“师长！西北军的追兵已到北边十五里左右了，前哨已离咱们不足五里路，步兵主力正沿铁路往南前进！”
王占元端杯子的手停住了。十五里，急行军半个钟头就到。
他抬头看了看四周，一片旷野，无遮无拦，连个土围子都没有。队伍散在野地里，有人靠着田埂打盹，有人蹲在地上啃干粮，有人把步枪横在膝盖上打哈欠。辎重车七零八落停在土路上，骡马拴在车辕上低头啃草。这要是被追上，连个挡的地方都没有。
“西北军带了辎重和火炮吗？”
侦察兵用力点头：“有！就在队伍中间。”
他点点头，把杯子递给侦察兵，站起来。
“传令，全师集合，继续往南走。”
参谋愣了一下：“师长，弟兄们刚歇了不到一个钟头……”
“西北军都追到十五里内了，你想让他们堵在野地里包饺子？”王占元瞪了他一眼，“往南走，继续往郾城方向撤，走到哪儿算哪儿。电台收了。快！”
参谋跑出去传令。报务员开始拆电台，王占元站在原地，看着野地里的兵。传令兵跑过去喊了一嗓子：“别歇了！集合！往南走！”
当兵的一听，有人骂骂咧咧站起来，有人慢吞吞收拾东西，有人干脆躺在地上不动。
王占元火了，走过去一脚踢在一个躺在地上的兵屁股上：“起来！西北军追到十五里了，你想死在这儿？”那兵一骨碌爬起来，抓起枪就往队伍里跑。旁边几个老兵本来还在磨蹭，一看师长亲自撵人，赶紧站起来。
王占元骑上马，在队伍中间走。身后北边，隐约传来马蹄声，那是西北军的侦察骑兵。他回头看了一眼，咬了咬牙，对身边的参谋说：“传下去，不许停，一直走，走到郾城再休整。”
队伍往南涌上土路，沿铁路西侧往郾城方向走。暮色里，一条灰蒙蒙的人流在平原上蠕动，有人一瘸一拐，有人拄着枪，有人互相搀着。王占元骑在马上，走在队伍中间偏后的位置，不时回头往北看。北边天边很黑，什么也看不见，但他总觉得身后有马蹄声，而且越来越近。
后面，西北军的第四师
负责侦察的段鹏找到侯成：“师长，我们发现王占元的营地了。但他们的探马也发现了我们。”
侯成勒住马：“那他现在一定知道我们离他不远了。”
他对参谋长曹振道：“老曹，你觉得他是就地防御以逸待劳还是强行军继续往郾城方向撤退？”
“这谁能知道。不过看他白天连和咱们碰一碰的胆子都没有，大概是继续往南撤退吧。”
“英雄所见略同。”
侯成攥紧马鞭：“那咱们就继续追，但不能追得太紧。他现在是惊弓之鸟，逼急了回头拼命，咱们伤亡大。让他跑，咱们在后面跟，保持二十到三十里的距离就行。他跑一天，到郾城得累个半死，到时候咱们攻城，也算以逸待劳。”
“传令各团，停下休息三十分钟。段鹏，你带着一团继续吊在王占元后面。你这样......”
侯成示意段鹏把耳朵伸过来。
“老侯，你俩说什么悄悄话呢？”
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