第47章 冠冕堂皇的圈套
北京，大总统府。
雨是入夜后落下来的，起先只是淅沥，后来竟成瓢泼，打得窗外芭蕉东倒西歪。议事厅里灯火通明，袁项城坐在长桌尽头，那通从西安发来的明码电文已经被传阅得边角发皱。他手里捏着一支雪茄，却没点燃，只慢慢在指间转着。
“都说说吧。”他声音不高，甚至带着点懒散，可堂下诸人都听得出那底下压着的火。
总统府秘书长杨杏城拈着胡须先道：“大总统，这通电与其说是给中央的，不如说是给天下人看的。‘西藏为中国领土’七个字冠冕堂皇，谁若驳他，便先落个不忠不义。眼下北京、天津、上海的报纸都在看风向，咱们的回应得审慎些，否则必然点燃舆情，南方的革命党也会跟着有动作。”
“舆情？”冯华甫冷哼一声，军靴在地砖上一磕，“枪口抵到脑门上了，还管什么舆情？华瑜坐拥西北四省，实力非凡，但今天能发一个电文威胁中央，明天就敢把队伍拉出潼关。若不趁他羽翼未丰一举剿灭，等他在西北把铁路铺起来、工厂立起来，中央再想动手，可就难了。”
交通银行总理梁翼夫在旁边轻轻摇扇，虽已立秋，他仍习惯手中握点东西：“华瑜羽翼丰不丰，另当别论。只是西北四省纵深千里，我军若西征，要过豫西山地、陕东关隘，一重一重，皆是易守难攻。且他部下五个军，多为西北本土子弟，守土心切，未必肯归附中央。这一仗，怕不是短时间能打完的，真被他拖住了，南边的孙日新可不会放过这个好机会。”
段启瑞原本抱臂不语，此时插言：“可打不成，又压不住，往后各省督军有样学样，个个拿独立要挟中央，大总统的令还出得了新华门吗？”
代理内阁总理赵新乐坐在末位，一直用手帕轻拭额角。此时他抬起头，慢条斯理道：“华瑜这人不贪财，不好色，平日官声也不差，在西北办实业、兴教化，民间十分爱戴他，视若长城。要动他，光靠军队不行，得有个说得出口的名目。否则刚平了西北，全国的人心也凉了。”
袁项城一直没说话，雪茄在指间越转越慢。他忽然抬眼，问王冠乔：“冠乔，你带过兵，你说，若真与西北开战，胜算几何？”
王冠乔沉默片刻，缓缓道：“西北兵多而精，火器粮秣自足，又有山河之险。若中央以全力西征，断其油料、药械、盐铁入陕，徐图进取，或许数年可下，但更大的可能是双方陷入僵持，谁也奈何不了谁。但这期间，西南必乱，东北必疑，东南必反，日本人、俄国人、英国人，都会趁机伸手。而且有传言，德国人和他来往密切，双方还签订了秘密协议，若是德国人也来插一脚，拿下他就更不可能了。”
“僵持。”袁项城重复了一遍，忽然笑了，笑得有些阴，“陷入僵持就是我输了，届时天下人都会来反我，我这大总统还能不能坐在这里，都是未知数。”
堂中一时静极，只听得雨点击瓦的声音。
袁项城终于把雪茄点燃，深深吸了一口，吐出的烟雾在灯光下散成一片青白。他站起身，走到窗前，背对众人：“华瑜这一下，是拿西藏的大义来压我。我若去剿，他就成了忠臣受屈，起兵打我必然一呼百应；我若应了他，各地都督便敢有样学样，我还怎么治理这天下。他这是把我袁某架在火上烤。”
他顿了顿，语气渐冷：
“可真要去打他，我又没有必胜的把握，说到底还是兵力太少了。”
“他以为我袁某不想护西藏？他坐在西安，底下几个军，天高皇帝远，想放什么屁就放什么屁。他骂北京软，骂中央要卖西藏。他哪里晓得，我这个大总统，上面压着列强，下面拴着一帮督军，东边日本人，北边俄国人，南边英国人，哪一边不要拿钱拿粮去填？他骂我卖国，我倒要问问他，西北的税收，有多少交到了中央？”
他越说越气，脸上泛起一层红，手背青筋微微凸起。
杨杏城在旁边轻声道：“大总统息怒。他不是主战吗？不是骂中央不保藏吗？那就让他去办。中央下个令，任命华瑜为西藏办事长官，全权处理西藏冲突。办好了，是中央用人之明；办不好，让天下人都看看他怎么收场。”
段启瑞闻言，低声提醒：“可这一来，西北的权就更大了。西藏再让他插手，西边半壁江山，岂不都姓了华？”
袁项城沉默了好一阵。窗外梧桐叶子已经开始发黄，风一吹，翻着片儿落下来。
“权大不怕。势大才怕。”他慢慢说，“眼下藏局拖不得，英国人正往江孜增兵，川滇那点兵力真要顶不住，西藏就没了。华瑜要跳，就让他跳进这摊泥里去。他若接了这差事，就得往藏边调兵、调粮、调枪，西北的人力财力都要往南压。到时候俄国人在伊犁那边再捣乱，他首尾不能相顾，才知道什么叫难处！”
“权大不怕。势大才怕。”他慢慢说，“眼下藏局拖不得，英国人对西藏势在必得，真要动起真格的，川滇那点兵力可顶不住，到时西藏就真没了。华瑜要跳，就让他跳进这摊泥里去。他若接了这差事，就得往藏边调兵、调粮、调枪，西北的人力财力都要往南压。到时候俄国人在伊犁那边再捣乱，他首尾不能相顾，才知道什么叫难处！”
他说到这里，冷冷一笑：“再说了，中央让他当西藏办事长官，是抬他。他若不肯接，那正好，天下人就看清了，他华瑜只会隔岸观火，不肯真正出力。那时候我再收拾他，名正言顺。”
“大总统这招以退为进，把球踢回西安，实在高明。”杨杏城拍了一记马屁。
“英国人不是天天来我这儿闹吗？让他们也去西安。他不是要和英国人掰手腕吗？我给他机会。朱尔典不是想找能说话的人吗？让他过潼关，看看华瑜会不会见他。省得他们老觉得北京好捏。”
袁项城转身看向杨杏城，“这电报就交给你去拟吧。话要说得堂皇，把他架上去。什么‘该员素孚边望’，‘熟稔边务’，多写几句。我要让各省看看，中央不是不保西藏，而是把能打仗的人放到了能打仗的位置上。至于他在西藏打成什么样，那是他华瑜的本事。”
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